第一章詭譎之湖
時值大清雍正七年，江南水鄉，暮春時節。連綿的細雨剛過，空氣裡彌漫著濕潤的泥土和青草的氣息。官道蜿蜒，穿過一片片水網密布的稻田，遠處黛色的山巒起伏，如同酣睡巨獸的脊背。一條烏篷船悠悠地行在寬闊的太湖之上，船頭立著一個年輕男子，約莫二十出頭，麵容清秀，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的鬱結和警惕。他便是方軒，一個來自北方的趕考書生，途經蘇州，聽聞太湖風光旖旎，特意雇了這艘船，想一覽這傳說中的東南明珠。
撐船的是個皮膚黝黑的老船夫，名叫阿福，嘴裡叼著旱煙杆，吧嗒吧嗒地抽著，眼神渾濁而麻木。他對這個話不多的外鄉書生似乎有些戒備，隻是悶頭搖櫓，不多言語。
方軒裹緊了身上的青色布衫，湖風帶著水汽吹來，讓他有些寒意。他自幼熟讀詩書，對各地風土人情亦有涉獵。來之前，他便聽過不少關於太湖的傳說，其中最令人不安的，便是這湖中藏匿著一種巨大的水怪。
“阿福大哥，”方軒忍不住開口，打破了沉默，“這太湖……真有那‘湖中惡蛟’的傳說麼？”
阿福抖了抖煙杆，渾濁的眼睛抬起來，瞥了方軒一眼，又迅速垂下，望向腳下的湖水。“書生公子，莫問、莫提。”他的聲音沙啞低沉，帶著濃濃的吳語口音，語氣中透著一股難以言喻的恐懼。
“可是我一路聽來，都說這湖中水怪凶惡，時常掀翻船隻，吞食人畜……”方軒追問道，他素來膽大，又兼好奇心重，越是禁忌之事，越想探究。
阿福猛地咳嗽了幾聲，臉色更加難看：“那是嚇唬小孩子的話！公子莫信。太湖大澤，水深莫測，有時風浪大了，翻船也是有的。至於什麼惡蛟……哼，不過是些捕風捉影的瞎說罷了。”他似乎不願多談，隻是用力搖起櫓來，小船破開粼粼水波，向前駛去。
方軒看著他僵硬的背影，心中越發覺得蹊蹺。尋常船家，對於自己賴以為生的水域，就算有忌諱，也多會帶著幾分敬畏和自豪，哪有像他這般恐懼到近乎諱莫如深的？他不禁暗自搖頭，覺得是自己多心了，或許這老船夫真的隻是被那些傳說嚇破了膽。
船行了約莫半日，已近湖心。舉目四望，水天相接，浩瀚無垠。湖風浩蕩，吹得船帆獵獵作響。方軒憑欄遠眺，欣賞著這壯闊的景色，心中的疑慮和不安漸漸被眼前的美景衝淡了些許。他甚至覺得，這太湖的浩渺與寧靜，反而讓那些水怪傳說顯得更加荒誕不經。
然而，就在此時，湖麵的情況驟然發生了變化。
原本隻是微風吹拂的湖麵，不知何時，悄然彌漫起一層薄薄的、乳白色的霧氣。這霧氣來得極其詭異，無聲無息，迅速彌漫開來，先是籠罩了遠處的湖岸線，接著便朝著湖心蔓延。陽光被遮蔽，天色似乎也暗淡了下來，四周變得朦朧而壓抑。
“阿福大哥，這霧……來得好快！”方軒看著四周迅速被吞噬的景象，心中不由得一緊。
阿福的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，手中的櫓幾乎要握不住了。“糟了……起霧了……起霧了啊……”他喃喃自語，眼神中充滿了極致的恐懼。
“霧有什麼好怕的？”方軒強作鎮定，但心底的不安也開始悄然滋生。這霧氣來得太過蹊蹺，而且濃得有些反常，數十步之外便已看不清人影。
“不是普通的霧！這是……‘鬼霧’！是湖底那東西要出來了！”阿福突然失聲叫道，聲音裡充滿了絕望。
“湖底那東西？”方軒心頭一震，“難道……難道真有水怪？”
阿福猛地轉過頭，死死盯著方軒，眼神渙散，像是看到了什麼可怕的東西：“書生……快！快把船靠岸！現在還來得及！快啊！”
方軒被他嚇了一跳，剛想詢問，卻見阿福突然扔掉了手中的櫓，整個人癱軟在船板上，瑟瑟發抖，口中不斷地重複著：“完了……全完了……出不去了……出不去了……”
方軒心中大駭，顧不得多想，撲過去抓住櫓，試圖控製住小船。然而，這湖心的霧氣越來越濃，伸手不見五指，四周一片死寂，隻有船槳劃破水麵的聲音在空曠中回蕩，顯得格外刺耳。
突然，一陣陰冷的風毫無征兆地吹來，帶著一股濃烈的腥臭味，仿佛是腐爛的魚蝦混合著泥土的淤臭。方軒激靈靈打了個寒顫，隻覺得這氣味令人作嘔。
“阿福大哥！你怎麼了？”他回頭看向船尾的阿福，卻驚恐地發現，老船夫蜷縮成一團，雙眼緊閉，臉上毫無血色，仿佛已經昏死過去。
“阿福！醒醒！”方軒放下櫓，伸手去推搡他。
就在這時，一陣巨大的水聲猛然從船底響起！
“嘩啦啦——轟隆！”
聲音如同悶雷，震得整艘小船都劇烈地搖晃起來，仿佛隨時都會傾覆。方軒猝不及防，一個趔趄摔倒在船板上，額頭撞在船舷上，傳來一陣劇痛。
他掙紮著抬起頭，透過濃霧，隱約看到船底似乎有什麼巨大的黑影在翻滾、遊動！那黑影極其龐大，幾乎遮蔽了小半個湖麵，每一次翻滾，都掀起數丈高的浪花。
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緊接著，水麵開始沸騰，無數巨大的水泡咕嘟咕嘟地冒上來，然後破裂，發出“啵啵”的聲響。一股更加強烈的腥臭味彌漫開來，幾乎令人窒息。
方軒的心臟狂跳不止，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他終於明白，阿福口中的“鬼霧”、湖底那東西，恐怕都是真的！這太湖之中，真的棲息著一個難以想象的恐怖存在！
“救命啊！”他絕望地呼喊，但聲音很快就被湖水的咆哮聲所淹沒。
船身再次劇烈搖晃，這一次傾斜得更加厲害，冰冷刺骨的湖水從船舷的縫隙中湧了進來。方軒緊緊抓住船舷，指甲幾乎要嵌進木頭裡。他驚恐地注視著船底那團不斷翻滾的黑影，隱約間，他似乎看到了一雙巨大而冰冷的眼睛，在霧氣中閃爍著幽幽的綠光，正緩緩上浮……
第二章慘嚎與逃亡
那雙綠油油的眼睛，如同兩盞來自九幽地獄的鬼火，帶著無儘的惡意和貪婪，穿透了濃密的霧氣，死死地鎖定了小船上瑟瑟發抖的方軒。
方軒隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身的血液仿佛都凍結了。他從未見過如此駭人的景象，那絕非世間凡物所能擁有！巨大的陰影緩緩逼近，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲和水流攪動的轟鳴。
“怪物……怪物啊！”方軒終於崩潰了，發出了撕心裂肺的尖叫。
就在他以為自己下一刻就要被那怪物吞噬之際，船底突然傳來“哢嚓”一聲巨響，仿佛有什麼東西斷裂了。緊接著，船身劇烈地一沉，然後迅速向上浮起。
方軒失去平衡，再次摔倒在地。他勉強抬起頭，驚愕地發現，那巨大的黑影竟然沒有繼續攻擊，而是朝著另一個方向遊開了，巨大的尾鰭拍打著水麵，激起滔天巨浪，小船在浪濤中如同落葉般顛簸起伏。
“阿福！阿福大哥！”方軒顧不上思考怪物為何離去，急忙爬向船尾。他發現阿福依舊蜷縮在那裡，但似乎並沒有昏迷，隻是渾身抖得像篩糠一樣。
“阿福！快醒醒！我們得趕緊離開這裡！”方軒搖晃著他。
阿福緩緩睜開眼睛，眼神依然充滿了恐懼，但似乎恢複了一絲神智。他看了一眼船外依舊濃密的鬼霧和遠處依舊翻騰的水麵，嘴唇翕動著：“走……快走……它……它還在……”
“它去哪了？”方軒一邊幫他站起來，一邊焦急地問。
“不知道……不知道……”阿福的聲音抖得不成樣子，“彆問了……快……把船劃走……離這裡越遠越好……”
方軒不敢怠慢，立刻拿起櫓，拚命地朝著似乎是岸邊的方向劃去。但他很快發現，在這濃得化不開的鬼霧中，根本分不清東南西北，小船如同無頭蒼蠅般在湖麵上打轉。
四周安靜得可怕，隻剩下船槳劃水的聲音和兩人粗重的喘息聲。但這種寂靜反而更加令人心悸，仿佛暴風雨前的寧靜，預示著更可怕的災難即將降臨。
突然，前方不遠處傳來一聲淒厲的慘叫！
“啊——救命——”
那聲音尖銳而絕望，充滿了恐懼，是一個女人的聲音！
方軒和阿福都嚇了一跳。阿福更是麵如死灰，嘴唇哆嗦著：“是……是秀姑……她……她剛才還在前麵的漁船上……”
“秀姑？誰是秀姑？”方軒急忙問道。
“是……是村東頭的……唉，來不及解釋了！”阿福突然像抓住了救命稻草一般，指著慘叫聲傳來的方向，“快！過去看看！也許……也許還能救人！”
方軒雖然也害怕，但聽到有人呼救，還是於心不忍。而且，他也想儘快搞清楚這湖中到底發生了什麼。他點了點頭，操控著小船，朝著聲音來源的方向駛去。
鬼霧愈發濃重，能見度不足三尺。方軒隻能憑著感覺，小心翼翼地前進。那慘叫聲斷斷續續，充滿了痛苦和絕望，但始終沒有停止。
終於，他們靠近了一艘同樣小巧的漁船。借著微弱的天光，方軒看到那艘漁船正劇烈地搖晃著，船舷邊似乎掛著一個人影。
“有人嗎？發生什麼事了？”方軒大聲喊道。
沒有人回應，隻有那令人毛骨悚然的慘叫聲還在繼續。
方軒咬了咬牙，將船靠了過去。他小心翼翼地伸出船頭，想要看清漁船上的情況。
就在這時，他看到了一輩子都難以忘懷的恐怖景象！
隻見那艘漁船的甲板上，一片狼藉。漁網被撕扯得粉碎，幾根船槳斷裂漂浮在水麵。而在船舷邊，赫然掛著一個年輕女子的上半身！她的下半身已經不見了，隻剩下鮮血淋漓的斷肢，鮮血染紅了周圍的海水。她的嘴巴大張著，眼睛因為極度的恐懼而凸出眼眶，正是剛才發出慘叫的秀姑！
而此刻，一隻巨大無比、覆蓋著青黑色鱗片的利爪，正死死地抓著她的腰部殘肢，將她殘破的身軀緩緩地往湖水中拖拽！那隻利爪上的指甲又長又彎，如同鋒利的彎刀，深深地嵌入了她的皮肉之中！
方軒胃裡一陣翻江倒海，差點吐出來。他從未見過如此血腥和恐怖的畫麵！
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“啊——！”他再次發出驚恐的尖叫。
似乎是被他的叫聲驚動，那隻拖拽著秀姑殘軀的巨爪猛地停頓了一下。緊接著，一個更加龐大的頭顱從水下緩緩升起！
那是一個難以用語言形容的怪物頭顱！它像是一頭巨大的鱷魚，卻又長著類似龍的特征，吻部極長，布滿了交錯排列的匕首般的獠牙。兩隻眼睛如同燈籠般大小，閃爍著殘忍而冰冷的綠光，死死地盯住了方軒和小船！
一股令人窒息的威壓籠罩下來，仿佛整個湖麵的空氣都被抽乾了。方軒感覺自己的心臟都要停止跳動了。
“怪物……怪物啊！真的是怪物！”阿福早已嚇得癱倒在船底，口中語無倫次地念叨著。
那怪物似乎並不急於攻擊他們，它隻是用那雙綠油油的眼睛掃視著兩人，巨大的頭顱緩緩轉動，喉嚨裡發出一陣低沉而嘶啞的咆哮，如同悶雷滾過，震得方軒耳膜刺痛。
然後，它似乎失去了興趣，巨大的身軀再次沉入水中，隻留下一圈圈擴散的漣漪。而被它抓住的秀姑，也隨著它的下沉而消失在了漆黑的湖水之中，隻在船舷邊留下一道蜿蜒的血痕。
一切再次恢複了死寂，隻剩下那艘破敗的漁船在風中搖曳，以及湖麵上緩緩擴散的血色。
方軒呆呆地看著眼前的一切，大腦一片空白。恐懼、震驚、惡心……種種負麵情緒交織在一起，幾乎要將他吞噬。
“走……快走……”阿福不知何時爬了起來，臉上毫無血色，眼神呆滯，拉扯著方軒的衣袖，“快走……它……它還會回來的……”
方軒這才如夢初醒，他知道，此地絕對不能再停留片刻！他強忍著恐懼和惡心，顫抖著手，拚命地劃動船櫓，調轉船頭，朝著與剛才怪物出現的相反方向，也就是他們最初來時的方向，沒命地逃竄。
這一次，鬼霧似乎更加濃重了，小船在霧中跌跌撞撞，仿佛隨時都會撞上什麼東西。方軒的心一直懸在嗓子眼，生怕那恐怖的怪物再次出現。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許是更久，周圍的霧氣似乎稍微變淡了一些。遠方，隱約出現了陸地的輪廓和一些零星的燈火。
“岸……岸邊！我們到岸邊了！”方軒驚喜地叫道。
他用儘最後的力氣，將船奮力劃向那片似乎是湖岸的地方。當小船終於觸碰到岸邊的淺灘，兩人幾乎是手腳並用地爬上了岸。
踏上堅實土地的那一刻，方軒才感覺自己重新活了過來。他癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，渾身都被冷汗浸透了。
阿福也好不到哪裡去，他靠著一塊礁石，抖得像風中的落葉，眼神空洞地望著漆黑的湖麵。
“阿福大哥，你……你沒事吧？”方軒緩過勁來，關切地問道。
阿福緩緩地搖了搖頭，嘴唇翕動著，似乎想說什麼，但最終隻是發出一聲悲涼的歎息：“沒用了……都沒用了……”
“怎麼了？秀姑她……”方軒想起了那個慘死的年輕女子。
阿福抬起頭，渾濁的眼中充滿了痛苦和絕望：“秀姑……秀姑的爹娘還在村裡等著她回去……還有……還有很多人……”他沒有再說下去，但方軒已經明白了他的意思。這太湖之中，恐怕不止秀姑一人遭遇了不幸。
“這……這到底是怎麼回事？”方軒顫聲問道，“那怪物……到底是什麼？”
阿福沉默了許久，才用一種近乎夢囈般的聲音說道：“那是……‘太湖蜃’……是我們水鄉人祖祖輩輩口耳相傳的噩夢……它不是蛟龍，也不是普通的魚蝦……它是這太湖水脈孕育出的邪祟……以生靈為食，以怨氣為生……每隔一些年頭，它就會蘇醒過來，掀起腥風血雨……”
“那……那為什麼以前沒有聽說過？”方軒不解地問。
“因為它……被鎮壓著。”阿福的聲音更低了，“傳說在很久以前，有一位高人路過此地，察覺到湖底邪氣衝天，便留下了一道‘鎮魔符咒’，將那蜃獸封印在湖心深處的一處水眼之中。同時，也留下了一個規矩：每月的初一、十五，以及每年特定的幾個日子，是蜃獸力量最弱，也是封印相對穩固的時候，漁民才可以下湖作業。平日裡，尤其是陰雨連綿、湖麵起霧的天氣，是絕對不能靠近湖心的……”
“那……那今天……”方軒猛地反應過來。
“今天……是七月十五，中元節！”阿福眼中閃過一絲恐懼，“陰氣最重，怨氣最濃……是蜃獸力量最強盛，也是封印最不穩定的日子！我們……我們今天不該出來的……不該……”
方軒心中一片冰涼。難怪那霧氣來得如此詭異，難怪那怪物如此凶戾！他們今天，恰恰撞在了最不該撞的時間點上！
“那……那現在怎麼辦？”方軒看著眼前茫茫的黑暗湖麵，以及遠處若隱若現的模糊燈火，心中充滿了茫然和恐懼。他雖然僥幸逃脫，但阿福似乎嚇壞了，而他們現在孤身一人，在這荒郊野嶺，前不著村後不著店。
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“回……回村子……”阿福掙紮著站起身，“我們必須儘快回村子……告訴大家……讓大家……”他的話沒有說完，但意思很明顯，必須警告村民，同時，恐怕也要為秀姑和其他可能遇難的人收屍。
方軒點了點頭，他也覺得必須儘快離開這個地方。他扶起虛弱的阿福，兩人互相攙扶著，深一腳淺一腳地朝著燈火的方向走去。
夜路漆黑而漫長，兩旁的蘆葦叢在夜風中發出“沙沙”的聲響，如同鬼魅的低語。偶爾有不知名的夜鳥發出淒厲的叫聲，劃破沉寂的夜空。方軒的心始終懸著，他總覺得，那潛伏在湖底的恐怖存在，似乎並沒有真正放過他們。他忍不住頻頻回頭望向那片吞噬了秀姑和無數生靈的黑暗湖麵，總覺得在那濃得化不開的夜色中，有一雙冰冷而邪惡的眼睛，正在默默地注視著他們離去的背影。
第三章陰森漁村
走了約莫一個多時辰，前方的燈火終於變得清晰起來。那是一個依水而建的小村落，房屋大多是低矮的茅草屋和青磚瓦房，錯落有致地分布在湖岸邊。此刻，大部分人家都已熄燈，隻有零星幾戶還亮著微弱的油燈光芒，在黑暗中顯得格外溫暖，卻又透著一股說不出的詭異。
“是……是陳家村了。”阿福的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，似乎對這個自己生活了一輩子的地方，此刻也充滿了畏懼。
兩人加快了腳步，朝著村口走去。村口矗立著一棵巨大的老槐樹，枝繁葉茂，如同一個張牙舞爪的鬼影，在夜風中搖曳。樹下有一個破舊的石碑，上麵刻著“陳家村”三個模糊的字。
剛走到村口，就看到一個身影跌跌撞撞地跑了過來，手裡舉著一個搖曳的火把。借著火光，方軒看清了來人的臉，正是剛才那位失蹤女子的父親，秀姑爹。他看起來五十多歲年紀，臉上布滿了皺紋，此刻卻因為極度的驚恐和悲傷而扭曲變形，眼睛通紅，嘴裡不停地喊著：“秀姑！我的秀姑！”
“秀姑爹！”阿福認出了他，連忙叫道。
秀姑爹聽到聲音，猛地停住了腳步，渾濁的眼睛看向阿福和方軒，充滿了血絲：“阿福……方……方先生？你們……你們回來了？看到秀姑了嗎？她……她早上說要去湖邊采些菱角……到現在還沒回來……嗚嗚嗚……”
看到秀姑爹悲傷欲絕的樣子，方軒心中一痛，但剛才親眼所見的一幕又讓他不敢說實話，隻能硬著心腸道：“我們……我們回來的時候沒看到秀姑……隻看到她的船翻了……”
“船翻了？！”秀姑爹發出一聲悲呼，癱倒在地，“怎麼會這樣……怎麼會這樣啊……我的秀姑……”他伏在地上，嚎啕大哭起來。
旁邊的村民聽到動靜，也紛紛圍了過來，手裡都拿著魚叉、鋤頭等家夥，臉上帶著驚恐和不安的神色。當他們看到阿福和方軒，以及聽到秀姑船翻失蹤的消息後，人群中頓時響起一片嘈雜的議論聲。
“我就說今天不能去湖裡！偏偏不聽勸！”一個頭發花白的老者跺著腳說。
“這霧……這霧來得太邪門了！”
“秀姑她……該不會是……”有人不敢說下去，但意思不言而喻。
“都彆吵了！”阿福厲聲喝道，他此刻似乎恢複了一些精神，但聲音依舊帶著恐懼，“秀姑恐怕……恐怕是真的出事了！而且……恐怕不止她一個！”
“阿福，你說什麼？難道……難道湖裡又……”老者驚恐地問道。
阿福看了一眼周圍驚慌失措的村民，又看了看身後漆黑的太湖，咬了咬牙，沉聲道：“今天是中元節，又是大霧！是那東西……那東西出來了！”
“那東西？哪個東西？”村民們更加驚慌了。
“還能是哪個？就是湖裡的那個孽畜！”阿福的聲音帶著絕望，“我親眼看到了……就在湖心！一個巨大的……怪物！它……它把秀姑……把她給……”阿福實在說不下去，捂住了臉。
村民們聞言，頓時一片嘩然，恐懼如同瘟疫般在人群中蔓延開來。有人開始哭泣，有人嚇得癱軟在地，有人則握緊了手中的武器，但眼神中充滿了恐懼，不敢有絲毫反抗的意味。
“怪……怪物……真的來了……”老者喃喃自語，臉上的皺紋抖動得更厲害了，“完了……這次怕是要遭大殃了……”
“村長！現在怎麼辦？”有人看向那位老者，也就是陳家村的村長陳老伯。
陳老伯臉色鐵青，眉頭緊鎖，顯然也是心亂如麻。他沉默了許久，才緩緩開口：“先把……先把秀姑的事情……告訴大家……然後……然後……”
他似乎也不知道該怎麼辦。麵對這種超乎尋常的恐怖，凡人的力量顯得如此渺小和無力。
方軒看著眼前這混亂而恐懼的景象，心中也感到一陣悲哀。他想起了自己家鄉的淳樸和安寧，很難想象這裡的人們常年要承受如此巨大的恐懼威脅。
“村長，”方軒定了定神，上前一步說道，“事不宜遲，我們必須儘快組織人手，去湖邊搜尋幸存者，打撈屍體……同時，也要加固村子的防禦，以防那怪物……”他不敢直接說那怪物會攻打村子，但潛台詞不言而喻。
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陳老伯看了看方軒，這個外來的書生在剛才的變故中似乎毫發無損，此刻又表現得鎮定自若，不由得對他產生了一絲希望。“書生……你……你有什麼建議？”
“首先，要確認除了秀姑之外，是否還有其他遇害者。”方軒說道，“其次，今晚大家最好不要再靠近湖邊，應該在村裡集中，點燃篝火，保持警惕。另外……”他想了想，補充道，“能否請村長帶我去看看……那位高人留下的鎮魔符咒所在？”
提到“鎮魔符咒”，所有人都安靜了下來，臉上露出了敬畏和一絲迷茫的神色。
陳老伯歎了口氣：“唉，那符咒……據說就在村東頭那座廢棄的古廟裡……隻是年代久遠，誰也沒有親眼見過……隻知道有這麼個傳說……”
“不管怎樣，我們必須去看看！”方軒堅持道，“那可能是我們現在唯一的希望了！”
陳老伯猶豫了一下，最終點了點頭：“好！書生說得對！事到如今，也隻能死馬當成活馬醫了！阿福，你帶幾位後生去湖邊看看情況，記住，千萬要小心！其他人，跟我來，去祠堂集合，安排守夜！”
人群在村長的指揮下，開始行動起來。一些膽大的年輕人跟著阿福，拿著繩索和漁網，壯著膽子走向湖邊。更多的人則跟著陳老伯，舉著火把，朝著村中的祠堂走去。
方軒看著眼前這混亂而有序的場麵，心中五味雜陳。他知道，今晚注定是一個不眠之夜，而明天的陳家村，恐怕將麵臨更加嚴峻的考驗。他握緊了拳頭，雖然自己也害怕，但作為讀書人，他覺得自己有責任留下來，儘一份力，哪怕這份力可能微不足道。
他跟上了前往古廟的隊伍。夜色深沉，月光被烏雲遮蔽，隻有零星的火光在黑暗中搖曳。《太湖蜃》的陰影，不僅籠罩在廣闊的湖麵上，也開始滲透進這個寧靜而古老的水鄉村落。
第四章古廟尋咒
通往村東頭古廟的小路崎嶇而荒涼，兩旁是半人高的野草和稀疏的樹木，在夜風中發出簌簌的聲響。火把的光芒跳躍著，隻能照亮周圍幾步的範圍，更遠處的黑暗仿佛隱藏著無數未知的危險。方軒緊跟在陳老伯身後，阿福和其他幾個年輕人則沉默地走在隊伍前麵，不時警惕地觀察著四周。
空氣中彌漫著一股潮濕而腐朽的氣味，混合著泥土和草木的清香，但更多的是一種難以言喻的陰森和壓抑。方軒的心不由自主地提了起來，他總覺得，在這黑暗的深處，似乎有什麼東西在窺視著他們。
那座所謂的“古廟”，其實早已荒廢多年，隻剩下幾段殘破的牆壁和一座搖搖欲墜的屋頂，依稀可以看出當年的輪廓。廟門早已不知所蹤，隻留下一個黑漆漆的入口，如同一個張大的嘴巴，散發著不祥的氣息。
“就是這裡了……”陳老伯停下腳步，指著那片廢墟，語氣中帶著一絲不確定，“傳說……符咒就在這廟的深處……具體在哪裡，誰也不知道了……”
眾人麵麵相覷，原本的一點希望似乎又變得渺茫起來。荒廢多年的古廟，要去哪裡找一個隻存在於傳說中的符咒？
“我先進去看看。”方軒自告奮勇地說道。他對這種未知的環境有著比常人更強的好奇心，同時也覺得自己應該做點什麼。
“書生，裡麵太黑了，而且……不安全……”陳老伯有些擔心。
“無妨，我帶了火折子和火把。”方軒晃了晃手中的火把，又從懷裡掏出一個火折子，“你們在外麵等我，注意安全。”
說完，他不再猶豫，深吸一口氣，走進了那片黑暗的廢墟之中。
廟內比想象的更加破敗。斷壁殘垣之間，堆滿了枯枝敗葉和厚厚的灰塵。地上散落著破碎的瓦片和朽爛的木料，隱約還能看到一些褪色的壁畫和雕塑的殘骸，但大多已經模糊不清，看不出原來的模樣。
空氣中彌漫著一股濃重的黴味和塵土味，讓人呼吸不暢。借著手中的火把，方軒小心翼翼地在廢墟中穿行。他注意到，這座廟宇的建築風格十分古老，與尋常的佛寺道觀截然不同，帶著一種原始而粗獷的氣息。
他沿著僅存的幾條通道，一間間地搜索過去。大部分房間都已完全坍塌，隻剩下空蕩蕩的框架。偶爾能看到一些殘留的供桌、香爐碎片，但上麵早已積滿了厚厚的塵埃。
時間一點點過去，方軒幾乎把整個廢墟都翻遍了，卻絲毫沒有發現任何類似符咒的東西。所謂的“鎮魔符咒”，難道真的隻是一個傳說？還是隱藏得非常深？