明萬曆年間，晉西大旱，赤地千裡。
饑民爭食觀音土，腹脹如鼓而死者枕藉於道。有遊方僧慧明至此，稱於百裡外無名山穀中得見“淨土”，遍地稻穀自生，甘泉湧流，更聞梵唱陣陣，天花隱現。絕境中，數百饑民隨其入山。
三月後，有獵戶追瘴鹿誤入山穀，驚見穀口立一巨大石碑，非石非玉，溫潤如骨，上書三個鎏金大字：
極樂界
碑旁伏一僧侶，獵戶識其衣，乃慧明。推之，僧應手而倒，竟是一具披著袈裟的完整骨架，唯麵色紅潤如生，嘴角凝固定格微笑。骨架沉重異常，似純金鑄就。
第一章無饑無渴
我叫陳觀，是個落魄畫師，家鄉遭了蝗災，隨流民潮誤入此穀。
穀內景象，確如傳說。稻田金黃，泉甘美，氣候宜人。村民皆麵色紅潤，神情恬淡，見我等湧入，不驚不擾，隻合十微笑，遞上清粥。他們衣著潔淨，言語溫和，言必稱“佛恩”。
唯一古怪，是此地所有人，行動步伐、抬手幅度，甚至微笑時嘴角弧度，都出奇一致，如同共用一套筋骨。且穀中不見孩童，亦無牲畜飛鳥，靜得令人心慌。
我被安置在一處精舍，每日有齋飯自門外送入，不見烹者。夜裡，總能聽到一種極規律的、類似無數木魚同時輕敲的“篤篤”聲，自山穀中央一座高聳的金頂佛塔傳來，伴隨若有若無的梵唱，音調毫無起伏，聽久了，心神恍惚。
我曾問一老嫗：“婆婆，此地為何不見孩童嬉戲？”
老嫗微笑，弧度與旁人無異：“眾生平等，何分老幼？入此極樂，皆具佛相。”她伸出手，指甲光潔如貝，皮膚細膩得不見紋理。
我遍體生寒。
第二章同塵
為探究竟，我假意皈依，隨眾前往佛塔朝拜。
塔內空間廣闊，無佛像，隻於中央地麵鐫刻巨大蓮花圖案。數百村民盤坐其上周而複始誦經，眼神空茫，聲音融合得天衣無縫。最駭人處，是他們呼吸節奏竟也完全同步，吸氣時如潮漲，呼氣時如潮落。
我注意到，每人腕上都係一縷五彩絲線，隱隱與地麵蓮花圖案相連。塔頂懸一巨大水晶，將天光折射成七彩，籠罩眾人。
主持法事的，是一位被稱為“蓮座”的老僧，他坐於蓮心，麵容慈祥如寺中泥塑，開口時，聲音不似人喉所發，倒像風聲過罅隙：“紅塵苦短，極樂綿長。舍皮囊枷鎖，得清淨法身。諸位施主，當早日‘同塵’。”
法事畢，我見一剛入穀不久、尚帶愁容的外鄉人，被引入塔後靜室。次日再見，他已是麵帶標準微笑，步伐劃一，腕上多了五彩絲線。我喚他舊名，他隻合十答：“前塵已忘，吾名同塵。”
我尾隨其後，窺見靜室景象——那人端坐，有金光自頂注入，腕上絲線蠕動，如活物般刺入皮膚。他臉上閃過痛苦，旋即被一種極樂般的迷醉取代，身體微微調整，終與穀民再無二致。
第三章金身塔
恐懼催生勇氣。我趁夜潛入佛塔。
塔內無人，唯有那規律的“篤篤”聲更響，源自蓮心處一洞口。沿階而下，地宮景象讓我魂飛魄散。
地下空間遠比塔身廣闊，布滿無數藤蔓般金色管道，與地麵上村民腕上絲線相連。管道彙聚於中央一池金色粘稠液體中，池內沉浮著難以名狀的、類似大腦與植物根須結合的巨大肉團，微微搏動，“篤篤”聲正是其發出。肉團延伸出脈管，連接著四周牆壁上鑲嵌的數百具“金身”——正是如慧明般被抽空血肉、隻剩骨架鍍金的僧人屍骸！
原來，所謂“極樂”，是一巨大活體邪物構建的精神牢籠。它以某種方式吸收村民的精神乃至生命力，通過這“母體”統一分配，維持著穀內虛假的豐饒與平靜。腕上絲線是汲取管道，塔頂水晶是能量轉化器。村民早已被“同化”，成為這邪佛網絡的一部分，思維統一，肉身亦被逐步改造。
那“蓮座”，恐怕也隻是母體培育出的高級傀儡！
我欲逃，卻發現入口已封。蓮座無聲無息出現在身後，依舊微笑：“陳施主，既見真相，何不早登極樂？此乃真正不朽，萬靈歸一。”
他揮手，周圍金色管道如蛇昂首，向我纏來。
第四章畫皮
我拚命掙脫，毀掉數根管道，粘稠金液噴濺，那母體肉團發出尖銳嘶鳴，整個地宮震動。趁亂，我沿一泄水暗道逃出佛塔。
天光微亮，穀中景象大變。失去部分能量供給，稻田迅速枯萎，甘泉渾濁。那些村民如斷線木偶，行動滯澀，臉上標準微笑崩塌，露出底下空洞迷茫的表情，有的甚至開始身體萎縮，露出非人質感。
我逃至穀口石碑處，回頭望去，隻見佛塔頂端，那巨大水晶正瘋狂抽取穀中殘餘生機，光芒刺眼。整個“極樂界”像一個被戳破的華麗泡沫，正在加速崩解。
我衝出山穀，跌入山下溪流，拚命洗刷身上可能沾染的金液。數月後，我隱姓埋名於一小鎮，靠畫佛像維生。
可我腕上，不知何時出現一圈極淡的五彩印記。夜裡，偶會聽到遙遠模糊的“篤篤”聲召喚。我更恐懼地發現，我筆下佛像，無論起初如何繪製，最終麵容都會變成那“蓮座”的標準微笑。
我砸了畫筆，撕了畫紙。
窗外陽光明媚，市井喧囂。我卻隻覺得寒冷。這紅塵萬丈，是否也隻是另一座更大、更精致的“極樂界”？而我，真的逃出來了嗎？
我看著鏡中自己日漸僵化的嘴角，緩緩抬起手，學著穀民的樣子，合十，微笑。
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