大定二十三年冬，遼東雪深三尺。
戍邊軍士王二在林中迷路，見一破敗“仙祠”：樺樹皮為牆，熊骨為柱，簷下懸九隻風乾的鹿頭，每隻鹿眼皆被黑曜石替代，在雪光下泛著幽綠。祠內，老薩滿阿古達赤正擊鹿骨鼓，鼓聲如鹿鳴，忽高忽低穿透風雪。他口中念念有詞，麵前陶碗盛著融化的雪水，水麵浮著幾縷青絲——竟是王二失蹤三日的妹妹的發辮！
鼓聲驟停，阿古達赤抬頭，渾濁的眼珠突然變得銳利如鷹：“你的魂兒，被‘鹿靈’叼走了。”話音未落，王二隻覺後頸一痛，眼前發黑栽倒。再醒來時，發現自己躺在雪地裡，妹妹的發辮卻纏在他手腕上，勒出深深血痕。
第一章換魂術
我叫林硯，是隨軍文書，奉命調查邊軍“離魂案”。據報，近月已有十七名戍卒在林中失蹤，生還者皆神情恍惚，自稱“見到了鹿仙”。我循線索找到阿古達赤的仙祠，卻見他正為一名瘋癲的老兵“治病”。
那老兵被綁在木架上，渾身抽搐，嘴裡發出“呦呦”鹿鳴。阿古達赤手持骨針刺入他眉心，口中吟唱：“以人魂，換鹿壽；以血肉，飼靈獸。”隨即割開老兵手腕，讓血滴入陶碗。碗中雪水竟沸騰起來，浮現出一張鹿臉！老兵抽搐漸止，眼神卻變得呆滯，仿佛換了個人。
我欲上前阻止，阿古達赤卻攔住我，枯瘦的手指點在我眉心：“你也丟過魂吧？不然怎會來此？”他竟能看穿我心中隱秘——三年前我因瘟疫失去幼妹，此後常做噩夢，夢中有鹿影徘徊。
“薩滿不治病，隻‘調魂’。”他遞給我一碗鹿血酒，“喝了它，你就能看見‘那邊’的事。”
第二章鹿靈債
我半信半疑飲下鹿血酒，眼前陡然清明。仙祠後竟彆有洞天：巨大的天然溶洞中，數百個樺樹皮帳篷圍成圓圈，每個帳篷前都立著鹿頭樁。帳篷內，不見活人，隻有無數半透明的“魂體”飄蕩，有的在織網，有的在磨骨，還有的正對著陶碗哭泣——那都是被“換魂”的戍卒魂魄！
阿古達赤的聲音在耳邊響起：“百年前，女真先祖與鹿靈立約：獻百人魂，換部落百年太平。如今期限將至，需再續‘鹿靈債’。”他指向溶洞中央的青銅祭壇，壇上綁著一個少女——竟與我失蹤的妹妹長得一模一樣！她雙眼被黑布蒙住，手腕腳踝拴著刻滿符文的鹿筋。
“她是‘引魂女’，需用至親之魂喚醒鹿靈。”阿古達赤逼近我，“你的魂，和她最配。”我這才驚覺，手腕上妹妹的發辮竟在發燙，與祭壇上的少女產生微弱共鳴！
第三章骨鼓噬心
我欲救妹妹，卻被阿古達赤的徒弟們圍住。他們皆戴著鹿頭麵具，動作僵硬如提線木偶，口中發出混雜的人語與鹿鳴。搏鬥中，我扯下一個麵具，裡麵竟是失蹤多日的軍士李三！他的眼睛變成了鹿眼，瞳孔豎立，見我就撲上來撕咬。
危急時刻，我摸到懷中的短刀——那是妹妹送我的護身符。刀身刻著“鎮魂”二字，是母親臨終前留下的。我揮刀砍向李三，刀刃觸及鹿眼瞬間，爆出刺目青光！李三慘叫一聲倒地，身體迅速乾癟，化作一具裹著鹿皮的枯骨。
阿古達赤見狀，臉色大變：“你竟有‘鎮魂刃’！”他猛敲鹿骨鼓，鼓聲變得尖銳如哨，溶洞內的魂體突然躁動起來，無數鹿影從石壁滲出，朝我撲來。我這才看清，那些鹿影根本沒有實體，而是由無數細小的骨片組成，每片骨上都刻著與妹妹發辮相同的符文！
第四章魂歸處
我且戰且退，衝向祭壇。妹妹聽到動靜，突然掙紮起來，蒙眼的黑布滑落——她的瞳孔也是豎立的鹿眼！但她眼中尚存一絲清明，對我搖頭示意。
阿古達赤追至祭壇，將骨針刺入妹妹眉心：“以血親魂，飼鹿靈；以骨血契，續百年！”妹妹的身體開始透明，魂體被吸入青銅祭壇。就在此時，我高舉“鎮魂刃”刺向祭壇中央的鹿形圖騰——那是鹿靈的核心！
刀刃沒入圖騰瞬間，整個溶洞劇烈震動。鹿影尖叫著消散，魂體們發出解脫的歎息。阿古達赤慘叫倒地，身體迅速老化，最終化作一堆白骨。妹妹的魂體從祭壇中飄出，對我微笑：“哥，我回家了。”
我抱著妹妹的魂體衝出溶洞，身後仙祠轟然倒塌。雪停了，陽光照在雪地上，映出無數鹿影——但它們隻是普通的鹿，在林間悠閒覓食。
尾聲鹿鈴
我將妹妹的骨灰帶回故鄉安葬。十年後，我已是白發蒼蒼的老者，卻在整理舊物時發現一枚鹿鈴——那是妹妹的遺物。鈴聲響起，窗外竟出現一隻白鹿，鹿角上掛著熟悉的黑曜石。它看了我一眼，轉身消失在林中。
我忽然想起阿古達赤的話：“鹿靈從未離開，它在等下一個‘引魂女’。”
從此，我再也不敢踏入遼東的森林。
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