青嵐礦的冬天，冷得能把骨頭縫裡的熱氣都榨乾。工棚裡沒有窗戶，隻有屋頂破洞漏下的冷風，裹著雪粒子，落在稻草上，融成一小灘冰水，順著稻草縫往拾渣奴的脖子裡鑽。
沈硯裹著兩層粗布衫，還是覺得冷。但他沒心思顧自己，所有注意力都在旁邊鋪位的老何身上。
老何已經燒了三天了。
起初隻是咳嗽得厲害，後來就開始發熱，臉燒得通紅，嘴唇卻泛著青紫色，嘴裡不停念叨著胡話，翻來覆去就那一句：“稻田……金黃的稻田……風一吹，沙沙響……”
沈硯知道，老何是想家了。老何說過，他老家在南方，有大片大片的稻田，每到秋天，稻穗沉得壓彎了腰，他和爹娘在田裡收割，晚上就能喝上新米熬的粥，噴香噴香的。
可現在，老何躺在冰冷的稻草上，連口熱粥都喝不上，更彆說回家看稻田了。
“何伯，喝點水。”沈硯端著破碗，碗裡是他剛從礦道裡接的溫水，小心地湊到老何嘴邊。
老何的嘴唇乾得裂了好幾道口子，沾到水就哆嗦了一下，慢慢睜開眼。他的眼神很渾濁，看了沈硯好一會兒，才認出來，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“小沈……是你啊……”
“是我，何伯。”沈硯趕緊把碗遞得更近點，“你喝點水，潤潤嗓子。”
老何勉強喝了兩口，就搖搖頭，閉上眼睛，又開始念叨：“稻田……我娘煮的粥……香……”
沈硯看著老何的樣子，心裡像被針紮一樣疼。他摸了摸懷裡的小布兜，裡麵藏著三粒靈晶——昨天他又在天光裂縫下找著兩粒，加上之前藏在鞋底的那粒，終於湊夠了三粒。不夠買一罐清淤膏，可他實在等不及了，他想試試，哪怕隻能買半罐，說不定也能讓老何的燒退下去。
天剛蒙蒙亮，沈硯就揣著靈晶，往糧房跑。糧房的王管事是個圓臉的中年人，平時話不多，卻比趙三好說話些——隻要給點好處，偶爾會幫拾渣奴留點好糧，或者偷偷換點藥膏。
“王管事，忙著呢？”沈硯站在糧房門口，小聲喊。
王管事正在算賬，抬頭看見是他，皺了皺眉：“沈硯？這麼早來乾嘛？還沒到發糧的日子。”
沈硯趕緊從懷裡掏出布兜，把三粒靈晶倒在手心，遞過去：“王管事，我想跟您換點東西。您看……能不能給我半罐清淤膏？我何伯病得厲害，燒得快不行了。”
王管事盯著靈晶看了看，又看了看沈硯著急的樣子，歎了口氣：“你這孩子，也是實誠。三粒靈晶換半罐藥膏，虧了。”他轉身從櫃子裡拿出個小陶罐，罐口用布塞著，遞給沈硯，“這是我上次剩的半罐，你拿去吧。彆讓趙三看見，不然連你這半罐都得被搶。”
沈硯接過陶罐，心裡一陣熱乎，連忙道謝：“謝謝王管事！謝謝您！”
“快走吧，彆在這兒磨蹭。”王管事揮揮手，又低頭算賬，“你何伯那病，能不能挺過去，就看他自己的造化了。”
沈硯攥著陶罐，一路小跑回工棚。工棚裡的拾渣奴大多還沒起，隻有老陳坐在稻草上抽煙，看見沈硯手裡的陶罐，眼睛亮了亮：“你真換著藥膏了？”
“嗯，王管事給的半罐。”沈硯小聲說，趕緊走到老何鋪位前，小心翼翼地打開陶罐——罐裡的藥膏是黃綠色的，帶著點草藥的苦味，卻讓沈硯心裡燃起了希望。
他用手指蘸了點藥膏，輕輕抹在老何受傷的胳膊上。藥膏剛碰到皮膚，老何就哆嗦了一下，卻沒醒。沈硯不敢用力，一點點把藥膏塗在潰爛的地方，又用乾淨的布把胳膊包好。
“何伯，藥膏塗好了，你再堅持堅持，很快就會好的。”沈硯坐在旁邊，小聲說，像是在跟老何說話，又像是在給自己打氣。
那天上午，沈硯沒去礦道。他守在老何身邊，時不時給老何擦汗、喂水。老何的燒好像退了點，臉沒那麼紅了，胡話也少了些，偶爾會睜開眼，看沈硯一會兒，然後又閉上。
中午的時候，老何突然清醒了。他的眼神比早上亮了些，能清楚地看見沈硯，還伸出手，想抓他的胳膊。
“何伯！你醒了！”沈硯趕緊握住老何的手。老何的手還是很涼，卻比之前有力氣些。
老何看著沈硯，嘴角慢慢勾起個笑，聲音還是沙啞，卻很清晰：“小沈……藥膏……是你換的吧？”
沈硯點頭，眼睛有點紅：“嗯，王管事給的半罐，塗了應該會好點。”
“傻孩子……”老何歎了口氣，咳嗽了兩聲，“那靈晶……是你攢了好久的吧？不該……不該為我浪費……”
“不浪費！何伯，你好了，比什麼都強。”沈硯趕緊說。
老何搖搖頭，眼神裡帶著點複雜的情緒，像是有話想說，又有點猶豫。他看了看周圍，見其他拾渣奴都在忙著自己的事，才壓低聲音，湊到沈硯耳邊：“小沈……聽何伯一句勸……彆在這礦場耗一輩子……這地方，是吃人的……”
沈硯心裡一緊，沒說話，隻是更用力地握住老何的手。