礦場的日頭總是毒得厲害，尤其是近幾天，連風都帶著一股焦燥的熱氣，刮在臉上像細小的沙礫在蹭。渣堆區的拾渣奴們低頭乾著活，手裡的鐵耙敲打著渣石，發出“叮叮當當”的聲響，卻沒了往日的歡實，每個人臉上都蒙著一層說不清道不明的沉鬱——李屠總管近幾日的脾氣越發暴躁，總管府裡時不時傳來摔東西的聲響，連帶著賬房先生和護衛們都眉眼緊繃，看誰都帶著三分戾氣，這股壓抑勁兒像瘟疫似的，蔓延了整個礦場。
沈硯穿著監工的粗布袍，站在高坡上，目光掃過下方有條不紊乾活的人群。他的袖口挽著，露出手腕上墨色的蝕靈紋，紋路順著小臂往下延伸了寸許，在陽光下泛著淡淡的烏光，比前些日子又凝實了不少。他的眼神平靜得像深潭，隻有偶爾掠過廢靈瘴區域方向時，才會閃過一絲銳利的寒芒。
還有兩天，就是李屠約定“召見”他的日子。
他剛轉身想再去廢靈瘴區域檢查一遍陷阱，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著小心翼翼的呼喊：“沈……沈監工？”
沈硯回頭，看到一個瘦小的身影正搓著手，局促地站在不遠處。這人叫趙小六，是趙三的遠房表弟，以前跟著趙三狐假虎威，沒少欺負其他拾渣奴。趙三倒台後，趙小六嚇得好幾天不敢露頭，乾活格外勤快，總想找機會討好沈硯，生怕被清算。
此刻趙小六臉色煞白，嘴唇哆嗦著，眼神裡滿是驚慌，左右張望了半天，才快步跑到沈硯身邊，壓低聲音，幾乎是湊在他耳邊說道：“沈監工，我……我有急事跟你說，是……是關乎你性命的大事！”
沈硯眉梢微挑，心裡已有數，卻不動聲色地說道：“彆急，慢慢說。這裡人多眼雜，跟我來。”
他轉身朝著自己的土坯房走去，趙小六緊隨其後，腳步慌亂得幾乎要絆倒。一路上，趙小六幾次想開口，都被沈硯用眼神製止了——渣堆區人多口雜，周虎和吳力的眼線說不定就藏在哪個角落，有些話，不能在外人麵前說。
回到土坯房，沈硯關上房門，點燃桌上的油燈，昏黃的燈光將兩人的影子拉得很長。他給趙小六倒了碗水：“坐下說吧，到底什麼事？”
趙小六接過碗，雙手還在發抖，水灑了不少在衣襟上。他咽了口唾沫，眼神裡的驚慌更甚，聲音帶著哭腔：“沈監工，我……我昨天晚上不小心聽到了總管的計劃，他……他要殺你！”
沈硯端著碗的手頓了頓，隨即恢複如常，語氣平淡：“哦？李屠要殺我？他為什麼要殺我？”
他心裡早就料到李屠會動手，此刻聽到趙小六的話，沒有絲毫意外，隻有一種“果然如此”的平靜。但他還是要讓趙小六把話說完，確認細節——李屠動手的時間、地點、幫手，這些都關乎他後續的應對。
趙小六見沈硯如此平靜，反而愣了一下，隨即又反應過來，沈監工連趙三都敢廢，肯定不是普通人，說不定早就有所察覺。他定了定神，語速飛快地說道：“昨天晚上，我被總管府的護衛叫去劈柴，劈到後半夜，實在困得不行，就躲在柴房後麵打盹。結果正好聽到總管和兩個人說話，那兩個人我不認識，但聽起來很凶，總管叫他們‘熊寨主’和‘厲先生’。”
“熊寨主？厲先生？”沈硯心裡默念，果然是黑熊和厲千魂。
“對！”趙小六用力點頭，臉上滿是緊張，“我聽到總管說，你的體質是‘逆靈體’，能幫他突破築基期，之前收集的高純度廢靈滓沒用，必須提煉你的體質本源才行。他還說，三天後的晚上，要以‘商議要事’的名義，把你叫到廢靈瘴區域，到時候那兩個人會埋伏在那裡，一起動手抓你！”
他越說越害怕，聲音都在發顫：“總管還說，等提煉完你的體質，就把知道這事的人都滅口，包括……包括我！我以前跟著趙三做事，總管本來就不信任我，我……我怕他殺我滅口啊！沈監工，我知道你是好人，你救救我！”
趙小六說著，就要給沈硯跪下，被沈硯一把扶住了。
“起來說話。”沈硯的語氣依舊平靜，但眼神裡多了一絲暖意，“你能把這事告訴我，是幫了我一個大忙。放心，隻要你安分守己，我不會讓李屠傷害你。”
他能理解趙小六的恐懼。李屠心狠手辣，滅口這種事，他做得出來。趙小六選擇告密，一方麵是想討好他，尋求庇護，另一方麵也是真的怕被李屠殺了，這動機很純粹，也很真實。
“多謝沈監工！多謝沈監工！”趙小六連忙道謝，臉上露出劫後餘生的慶幸，“我以後一定好好乾活，再也不敢跟以前那樣了！”
“嗯。”沈硯點了點頭，從懷裡掏出兩枚靈晶，遞給趙小六，“這兩枚靈晶你拿著，先找個地方躲兩天，彆讓李屠的人看到你。三天後，不管發生什麼事，你都跟著其他拾渣奴一起走，會有人帶你們離開礦場。”
趙小六接過靈晶，激動得眼圈都紅了。兩枚靈晶，對他來說是一筆巨款，足夠他在外麵生活好幾個月了。他再次向沈硯道謝，然後小心翼翼地打開房門，左右看了看，確認沒人注意，才像兔子似的竄了出去，消失在渣堆區的角落。
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沈硯看著他的背影消失，關上房門，臉上的平靜漸漸被凝重取代。
雖然早就料到李屠會動手，但親耳聽到計劃的細節，還是讓他心裡多了幾分緊迫感。三天後，廢靈瘴區域，三個煉氣後期的修士，目標是提煉他的體質本源——這是一場生死之戰，輸了，就是萬劫不複。
“不能再等了，必須加快準備。”沈硯喃喃自語，眼神變得銳利起來。
他走到床邊，從床板下掏出那個布包——裡麵還剩下最後一顆完整的渣蚯膽，還有之前沒來得及煉化的半顆。這是他最後的底牌，也是提升實力的關鍵。
之前煉化兩顆渣蚯膽，讓蝕靈紋延伸到了手腕上方三寸，力量提升了三倍。現在，他要把剩下的一顆半渣蚯膽全部煉化，讓蝕靈紋再進一步，延伸到小臂，這樣才有足夠的力量對抗李屠三人。
沈硯坐在床邊，深吸一口氣，將布包放在桌上。他先拿起那半顆渣蚯膽，捏碎後，淡黃色的膽液流了出來，刺鼻的腥味彌漫在房間裡。他沒有猶豫，將膽液均勻地塗抹在掌心和手腕的蝕靈紋上。
“嘶——”
熟悉的劇痛傳來，像是有無數根燒紅的鋼針，紮進他的皮膚，鑽進他的經脈。蝕靈紋瞬間爆發出強烈的黑光，將膽液完全包裹住，瘋狂地吞噬著裡麵的能量和凶煞之氣。
沈硯咬緊牙關，運轉《玄鐵訣》的心法，引導著這股狂暴的能量在經脈裡流動。能量所過之處，經脈被反複撕裂、重組，每一次重組都伴隨著鑽心的疼痛，但也讓他的經脈變得更加堅韌、寬闊。
汗水順著他的額角流下，滴在桌上，發出“滋滋”的聲響。他的臉色從蒼白變成潮紅，又從潮紅變成鐵青，身體不由自主地顫抖著，但眼神卻越來越亮，像黑暗中燃燒的火焰。
半顆渣蚯膽的能量很快被煉化完畢。沈硯能感覺到，手腕上的蝕靈紋開始順著小臂往上延伸，墨色的紋路像藤蔓一樣，纏繞著他的小臂，紋路越來越複雜，裡麵的金色流光也變得更加濃鬱，像一條條金色的小蛇在紋路裡遊走。
“還不夠！”沈硯低喝一聲，拿起最後一顆完整的渣蚯膽，毫不猶豫地捏碎。
這顆渣蚯膽的能量比之前的任何一顆都要狂暴、精純，膽液接觸到蝕靈紋的瞬間，沈硯感覺自己的小臂像是被滾燙的岩漿澆過，劇痛讓他忍不住悶哼一聲，渾身的肌肉都繃緊了。
蝕靈紋爆發出刺眼的黑光，幾乎要將整個房間照亮。渣蚯膽的能量被瘋狂吸入，沈硯的經脈開始劇烈膨脹，像是要被撐爆一樣。他能感覺到，體內的靈氣在快速增長，像奔騰的江河，洶湧澎湃。
他死死咬著牙，舌尖嘗到了血腥味，卻不敢鬆口。他知道，這是突破的關鍵，一旦放棄，之前的努力就白費了，麵對李屠三人，他將毫無勝算。
時間一點點過去，油燈的火苗在劇烈的能量波動下忽明忽暗。沈硯的身體顫抖得越來越厲害，額頭上的青筋暴起，手臂上的蝕靈紋已經延伸到了小臂中間，墨色的紋路裡，金色流光閃爍，散發出強大的威壓。
“啊——”
沈硯忍不住低喝一聲，掌心的蝕靈紋突然爆發出一股強大的吸力，將最後一絲渣蚯膽的能量吸入體內。瞬間，他的小臂像是被注入了一股強大的力量，蝕靈紋猛地延伸到了小臂末端，形成了一條環繞小臂的墨金色手環，紋路複雜而神秘，散發出令人心悸的氣息。
沈硯攤開手掌，感受著體內澎湃的力量。現在的他，實力比之前又提升了一倍不止，蝕靈紋的吸力和侵蝕力都達到了一個新的高度，僅憑掌心的黑氣，就能輕易腐蝕煉氣後期修士的靈氣護盾。他能感覺到，自己的感官也變得異常敏銳，能清晰地察覺到周圍空氣中微弱的能量流動，甚至能隱約聽到百米外拾渣奴乾活的呼吸聲。
“太好了！”沈硯的臉上露出一絲疲憊卻興奮的笑容。現在的他，就算麵對李屠三人聯手，也有了一戰之力。
他沒有休息，喝了一口靈晶泡的水，補充了一些體力，然後拿起桌上的一個布包——裡麵裝著十幾塊高純度廢靈滓，這是他特意留下來，用來增強廢靈瘴區域瘴氣濃度的。
之前他已經布置了不少陷阱，但麵對三個煉氣後期的修士，還是不夠。他要讓廢靈瘴區域變成真正的死亡領域，讓瘴氣的濃度提升到極致，不僅能削弱李屠三人的靈氣，還能進一步增幅他的蝕靈紋。
沈硯走出房門，朝著廢靈瘴區域走去。周虎和吳力像往常一樣，遠遠地跟著他，眼神裡滿是監視。沈硯假裝沒看到，腳步沉穩地往前走。