青嵐山脈外圍的山路，越往深處走，越顯幽靜。
參天古木遮天蔽日，枝葉交錯間，隻漏下零星的金色光斑，落在布滿苔蘚的石板路上，泛著濕潤的光澤。空氣中的靈氣愈發濃鬱，帶著草木的清香和山泉的甘冽，吸入肺腑，隻覺得神清氣爽。沈硯走在隊伍中間，刻意放緩了腳步，一邊感受著周圍靈氣的流動，一邊暗中運轉蝕靈紋，梳理著體內剛晉升不久的力量。
經過礦場最後一夜的煉化，他的蝕靈紋已延伸至肩膀，實力暴漲五倍，如今的他，雖仍停留在煉氣後期巔峰，但真實戰力早已遠超同階修士。隻是這股力量還未完全融會貫通，趕路的間隙，他便趁機熟悉著體內澎湃的靈氣，感受著蝕靈紋與天地靈氣的微妙共鳴。
“沈硯，你這步行的速度，倒比不少禦使低階飛行法器的修士還快。”林婉兒的聲音從旁邊傳來，她腳踏一柄青色玉簪，飛行高度恰好與沈硯平齊，眼中帶著幾分好奇，“你這肉身強度，怕是比專門煉體的修士還要強悍吧？”
沈硯抬頭笑了笑，語氣謙遜：“不過是在礦場常年勞作，又煉化了不少廢靈滓，肉身被滋養得結實了些，算不得什麼煉體。”
他這話倒是實話。礦場的苦力活本就磨練肉身，再加上逆靈體煉化的廢靈滓能量不僅能轉化為靈氣，還能潛移默化地淬煉筋骨，如今他的肉身，確實遠超普通煉氣期修士，尋常刀劍怕是都難以傷他分毫。
“哼，蠻力罷了。”趙磊的聲音帶著幾分不屑，他腳踏一柄黑色長劍，飛行在隊伍前方，回頭瞥了沈硯一眼，“修仙界拚的是靈氣渾厚、功法精妙，光有一身蠻力，在宗門裡也掀不起什麼風浪。”
沈硯並未接話，隻是淡淡一笑。他知道，趙磊對他的出身始終心存芥蒂，多說無益，唯有實力才能真正改變他人的看法。
墨塵走在最前方，青色長袍在林間微風中輕輕飄動，他看似一直在留意前方路況，實則對身後幾人的對話聽得一清二楚。聽到趙磊的話，他眉頭微不可察地蹙了一下，卻並未開口斥責，隻是心中對沈硯的好奇更甚。
逆靈體的潛力他已從古籍中得知，但實戰能力究竟如何，他還未曾親眼見過。沈硯斬殺李屠的事跡，終究是傳聞，且李屠雖為煉氣後期，卻常年沉溺酒色，修為早已虛浮，算不得真正的硬茬。青嵐宗外門弟子臥虎藏龍，不乏天賦異稟之輩，甚至有不少出身修仙世家、自幼便有名師指點的弟子，沈硯想要在其中立足，光靠逆靈體的特殊能力還不夠，實戰經驗和應變能力同樣重要。
“或許，是該試試他的真本事了。”墨塵心中念頭一閃，目光不經意間掃過前方的山穀岔路，眼中閃過一絲了然。
這片區域他曾來過數次，乃是青嵐山脈外圍與世俗交界的三不管地帶，山高林密，地勢險要，常年有山賊盤踞。這些山賊大多是走投無路的散修，或是被宗門驅逐的敗類，修為最高也不過煉氣初期，平日裡專挑獨行的商隊或低階修士下手，行事狠辣，卻也不敢招惹大宗門的隊伍。
今日恰好是個機會，既能看看沈硯的實戰能力，也能讓他提前適應修仙界的爭鬥，算是入宗前的一次小小曆練。
思緒間，隊伍已走進那處山穀岔路。山穀兩側是陡峭的懸崖，崖壁上長滿了低矮的灌木和藤蔓，光線驟然變暗，空氣中除了草木的清香，還多了一絲淡淡的血腥氣和汗臭味。
“大家小心些，這地方地勢險要，容易埋伏。”墨塵停下腳步，轉身對眾人說道，語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的警示。
林婉兒等人聞言，立刻收斂了氣息，握緊了手中的法器，眼神警惕地掃視著四周。趙磊也收起了臉上的不屑，神色變得凝重起來——他雖看不起沈硯，卻也知道墨塵的提醒絕非無的放矢，這等險要之地，確實是埋伏的絕佳地點。
沈硯的蝕靈紋在體內微微一動，他能清晰地感覺到，懸崖兩側的灌木後，隱藏著十幾道微弱的氣息，其中一道最為濃鬱，約莫是煉氣初期的修為，其餘的則較為駁雜，應該是未入流的凡人或剛接觸修煉的菜鳥。
“是山賊。”沈硯心中了然，不動聲色地調整著呼吸，做好了戰鬥準備。他知道，墨塵讓大家小心，卻並未主動出手清理，恐怕是有意要讓他來應對。
果然，就在隊伍走到山穀中央時，一聲粗獷的大喝突然從懸崖上方傳來：“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
隨著話音落下，懸崖兩側的灌木和藤蔓紛紛晃動，十幾名身著破爛勁裝、手持刀槍劍戟的山賊從埋伏處衝了出來，迅速將沈硯等人圍在了中間。這些山賊一個個麵帶凶相，臉上或多或少都帶著疤痕，眼神貪婪地掃視著墨塵一行人，尤其是看到林婉兒等人腳下的飛行法器時，眼中的貪婪更甚。
山賊首領是個身材魁梧的光頭大漢，赤裸著上身，露出黝黑結實的肌肉，腰間挎著一柄鬼頭刀，氣息沉穩，正是那名煉氣初期的修士。他站在山賊隊伍的最前麵，目光凶狠地盯著墨塵，顯然將他當成了隊伍的首領。
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“看你們衣著光鮮，又有飛行法器，想必是哪個大宗門的弟子吧？”光頭大漢舔了舔乾裂的嘴唇，語氣囂張，“識相的，就把身上的靈晶、法器都交出來，老子可以饒你們一條性命！要是敢反抗，哼哼，彆怪老子的鬼頭刀不認人！”
“就憑你們這些土雞瓦狗，也敢攔我們青嵐宗的路？”趙磊冷哼一聲，眼中滿是不屑，腳下的黑色長劍微微震顫，散發出淡淡的靈光，“識相的，趕緊滾，否則彆怪我不客氣！”
青嵐宗的名號在方圓千裡之內極具威懾力，尋常修士和山賊聽到這個名字，無不退避三舍。趙磊本以為報出宗門名號，這些山賊會嚇得屁滾尿流，乖乖退去。
可沒想到，那光頭大漢聽到“青嵐宗”三個字，不僅沒有絲毫畏懼，反而笑得更加囂張：“青嵐宗又如何？老子在這山裡盤踞了這麼多年，什麼大風大浪沒見過？彆說是青嵐宗的外門弟子，就算是內門弟子，落到老子手裡，也得乖乖交出財物！”
他身後的山賊也紛紛附和，叫囂著讓沈硯等人交出財物，一個個摩拳擦掌，蠢蠢欲動。
原來，這光頭大漢曾是青嵐宗的外門弟子，因偷盜宗門財物被驅逐，心中對青嵐宗積怨已久，如今淪為山賊，反而專挑青嵐宗的弟子下手，以此來報複宗門。
趙磊臉色一沉，就要催動飛行法器衝上去，卻被墨塵抬手攔住了。
“墨執事，這些山賊不知天高地厚，讓弟子來收拾他們！”趙磊不解地說道。
墨塵搖了搖頭，目光落在沈硯身上，語氣平淡地說道：“沈硯，你初入宗門，正好借此機會練練手。這些山賊，就交給你處理吧。”
沈硯心中一動，果然如他所料，墨塵是想試探他的實力。他點了點頭，上前一步，擋在眾人麵前，目光平靜地看向光頭大漢：“你們走吧，彆自尋死路。”
“喲，沒想到還有個不知死活的小子敢站出來？”光頭大漢上下打量著沈硯，見他穿著普通的黑色勁裝，沒有飛行法器，氣息也隻是煉氣後期巔峰，眼中滿是輕蔑，“小子，看你年紀輕輕，修為也不算低，怎麼就這麼傻？跟著青嵐宗有什麼好？不如跟著老子，吃香的喝辣的，不比在宗門裡受氣強？”
他以為沈硯是青嵐宗的外門弟子，想要拉攏他，卻不知沈硯此刻還未正式入宗。
沈硯懶得跟他廢話，隻是淡淡地說道：“最後再說一遍，滾。”
“敬酒不吃吃罰酒！”光頭大漢被徹底激怒了，眼中閃過一絲狠厲，“既然你想死，那老子就成全你！兄弟們，上！給我廢了這小子，把他們的財物都搶過來！”
隨著他一聲令下，十幾名山賊立刻揮舞著刀槍，朝著沈硯衝了過來。這些山賊雖然修為不高，但常年打家劫舍，下手狠辣，招式直奔要害，帶著一股悍不畏死的匪氣。
林婉兒等人下意識地想要上前幫忙，卻被墨塵再次攔住了。
“讓他自己來。”墨塵的聲音依舊平靜，“修仙之路，本就充滿荊棘，若是連這點場麵都應付不了，將來如何在宗門立足？”
林婉兒等人隻好停下腳步，眼神緊張地看著沈硯，心中既有擔憂，也有好奇。他們想看看，這個擁有逆靈體的礦場出身修士，實戰能力究竟如何。
趙磊則抱著看戲的心態，嘴角勾起一抹譏諷的笑容。在他看來，沈硯就算修為比這些山賊高，也未必是對手。畢竟，修仙界的戰鬥，可不是光靠修為就能贏的，還需要功法、法器和戰鬥經驗。沈硯一個礦場出來的，能有什麼像樣的戰鬥經驗？怕是要吃大虧。
麵對衝過來的山賊，沈硯臉上沒有絲毫懼色，反而異常平靜。他深吸一口氣，體內的靈氣緩緩運轉，左臂的蝕靈紋在衣袖下微微亮起，墨金色的光芒順著紋路快速流轉，一股精純的黑色靈氣從他體內湧出，在他身前凝聚成一道三尺多長的黑色光鞭。
這光鞭通體漆黑，表麵流淌著細碎的暗芒，如同由純粹的廢靈能量凝聚而成，散發著淡淡的威壓，卻又異常隱蔽，沒有引起任何人的注意——沈硯特意控製了蝕靈紋的氣息，沒有暴露逆靈體的真正特性。
“這是什麼功法？”林婉兒眼中閃過一絲好奇，她從未見過如此詭異的黑色靈氣，既不像正統的修仙功法，也不像邪異的魔功。
墨塵的眼中也閃過一絲訝異，他能感覺到，這黑色靈氣中蘊含著濃鬱的廢靈氣息，卻又異常精純，沒有絲毫駁雜之感，顯然是蝕靈紋煉化後的能量。他沒想到，沈硯竟然能將蝕靈紋的能量凝聚成如此具象化的攻擊手段，這份控製力，遠超他的預期。
就在山賊們的刀槍即將砍到沈硯身上時，沈硯猛地抬手，手中的黑色光鞭如同活過來的靈蛇，帶著呼嘯的風聲，朝著衝在最前麵的光頭大漢甩了過去。
光鞭的速度極快，快得隻留下一道黑色的殘影，光頭大漢甚至沒看清對方的動作，就感覺自己的右臂一緊，一股強大的束縛力瞬間將他的手臂纏住，讓他動彈不得。
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“什麼東西？！”光頭大漢心中一驚，下意識地想要掙脫，卻發現那黑色光鞭如同鐵箍一般，越纏越緊，同時，一股詭異的吸力從光鞭上傳來，瘋狂地吸扯著他體內的靈氣。
他能清晰地感覺到，自己辛苦修煉多年的靈氣，正如同決堤的洪水一般，順著手臂湧入黑色光鞭中，被瞬間吞噬殆儘。他的氣息以肉眼可見的速度萎靡下去，原本沉穩的眼神變得驚恐起來。
“不！我的靈氣！你對我做了什麼？！”光頭大漢驚恐地嘶吼著，想要運轉功法抵抗，卻發現體內的靈氣如同泥牛入海，根本不受他的控製，隻能眼睜睜地看著自己的修為快速衰退。