外門堂的朱紅大門敞開著，晨光斜斜地潑灑進來，映得門前的青石台階亮得晃眼。今兒是外門大比報名的頭一天，整個外門堂都鬨翻了天，人聲鼎沸得像是趕廟會，來往的外門弟子摩肩接踵，個個臉上都帶著幾分興奮與躁動，連空氣裡都飄著一股躍躍欲試的氣息。
外門堂的正廳寬敞得很，梁上掛著“外門大比報名處”的鎏金匾額，被晨光鍍上一層暖黃的光暈。報名處設在廳中央，擺著三張長長的案幾，幾個身著青色執事袍的修士正埋頭核對名冊、登記信息，手邊的硯台磨得墨香四溢，筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲，混在嘈雜的人聲裡，竟也透出幾分秩序感。
案幾前早已排起了幾條長隊，弟子們大多三五成群，或是低聲議論著今年的熱門人選，或是互相吹噓著自己的修為進展，眼神裡滿是對大比名次的憧憬。那些平日裡修為拔尖的核心弟子，身邊總圍著不少追捧者，連排隊都透著一股高人一等的派頭，引得旁人頻頻側目。
沈硯帶著林小遠走進外門堂時，立刻就吸引了不少目光。
倒不是因為他們衣著光鮮——恰恰相反，兩人身上還穿著廢靈堂標誌性的黑色粗布長袍，洗得有些發白，袖口和褲腳還沾著些許洗不掉的淡黑色痕跡，那是長期接觸廢靈滓留下的印記。在一眾穿著整潔弟子袍、意氣風發的外門弟子中，顯得格外紮眼，像是白紙上落了兩滴墨，突兀得很。
“喲，這不是廢靈堂的人嗎？”有人先認出了那身衣服，忍不住低笑出聲，聲音不大，卻足夠周圍幾個人聽見，“廢靈堂也有人敢來報名外門大比？沒搞錯吧？”
“誰知道呢，說不定是來湊數的，想看看熱鬨？”另一人接話，語氣裡滿是戲謔，“畢竟這輩子估計也就這一次能踏進外門堂正廳了，不來看看多可惜。”
“哈哈哈，說得也是。”
竊竊私語的聲音斷斷續續傳來，像針一樣紮在林小遠心上。他緊緊攥著拳頭，小臉漲得通紅，忍不住往沈硯身邊靠了靠，低聲道：“沈硯哥，他們……他們太過分了！”
沈硯拍了拍他的肩膀，眼神平靜無波：“彆理他們，我們是來報名的，不是來聽他們廢話的。”
他的聲音不高，卻帶著一種沉穩的力量，讓林小遠躁動的心緒稍稍平複了些。林小遠點點頭，咬著牙抬起頭，硬生生把那些嘲諷的目光頂了回去——沈硯哥是為了廢靈堂才來參加大比的，他不能讓沈硯哥被這些人看扁！
兩人順著人流，走到最末尾的隊伍後麵排隊。周圍的目光依舊沒斷，有好奇的，有鄙夷的，還有幸災樂禍的，像是在看什麼稀罕玩意兒。沈硯始終麵不改色，脊背挺得筆直，仿佛那些目光根本不存在，隻有偶爾垂眸時，眼底會閃過一絲極淡的寒芒——這些輕視，這些嘲諷，他都會在擂台上，一一還回去。
隊伍慢慢往前挪，終於輪到了沈硯。
案幾後坐著的是個留著山羊胡的修士，約莫四十來歲，修為在煉氣後期，是外門堂專門負責登記報名的執事。他頭也沒抬，伸手推過來一本厚厚的名冊和一支毛筆，語氣有些不耐煩：“姓名，所屬區域，靈根等級，修為境界，報上來。”
“沈硯，廢靈堂，靈根……淤塞，煉氣後期。”沈硯的聲音清晰平穩，沒有絲毫遲疑。
“嗯，廢靈堂……靈根淤塞？”山羊胡修士剛要下筆，聞言動作一頓，終於抬起頭，推了推鼻梁上的木框眼鏡，上下打量了沈硯一番，眼神裡滿是難以置信，“你說你靈根淤塞？還敢來報名外門大比？”
他的聲音陡然提高了幾分，引得周圍排隊的弟子紛紛側目，原本就沒斷的議論聲瞬間變得更大了。
“我沒聽錯吧？靈根淤塞都敢來參加大比？”
“靈根淤塞還能修煉到煉氣後期？怕不是走了什麼歪門邪道？”
“廢靈堂出來的，能有什麼好路子？估計是想在大比上博個眼球，就算被打趴下也能出名？”
“哈哈哈，我看懸，到時候彆被人一拳打哭，哭著喊著要回廢靈堂就好笑了！”
哄笑聲此起彼伏，像潮水一樣湧過來，林小遠氣得渾身發抖，攥著沈硯的袖子，大聲反駁：“你們胡說！沈硯哥很厲害的！你們根本不懂！”
“喲，這小不點還挺護著他？”一個身材高壯的外門弟子嗤笑一聲，抱著胳膊道，“厲害？靈根淤塞能有多厲害？廢靈堂出來的，頂天了也就是處理廢靈滓的本事，還敢上擂台？我看是送死還差不多！”
“就是就是，到時候彆給我們外門丟臉，被內門的人笑話。”
林小遠還想爭辯，卻被沈硯輕輕按住了肩膀。沈硯看著他漲紅的小臉，搖了搖頭，眼神示意他稍安勿躁。然後，他轉向山羊胡修士，語氣依舊平靜：“執事，我是來報名的，還請登記。”
山羊胡修士上下打量了沈硯半天，見他神色坦然，不像是在開玩笑，臉上露出一絲譏諷：“小子，我勸你想清楚。外門大比可不是過家家，拳腳無眼，靈根淤塞的修士在擂台上就是活靶子，到時候被打斷胳膊腿，可沒人替你出頭。”
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“多謝提醒，我已經想清楚了。”沈硯的聲音沒有絲毫動搖。
山羊胡修士撇了撇嘴，顯然覺得沈硯是自不量力，但也沒再多說——外門大比報名自願，隻要是外門弟子，無論靈根好壞、修為高低，都有報名的資格，他總不能攔著。隻是拿起毛筆時，他還是忍不住嘟囔了一句：“真是自討苦吃，到時候彆哭著後悔。”
他低頭翻閱著身前的名冊，準備查找沈硯的信息核實，手指劃過密密麻麻的名字，嘴裡念念有詞：“沈硯……廢靈堂……找到了。”
看清名冊上的記錄，山羊胡修士又抬頭看了沈硯一眼，眼神裡的譏諷更濃了：“靈根檢測結果：雜靈根，伴生淤塞，修煉資質下下等……嘖嘖，這樣的資質，也敢來湊大比的熱鬨，真是開眼界了。”
他的話像是火上澆油，周圍的哄笑聲更大了，還有人吹起了口哨，故意起哄：“下下等資質！這是今年大比最有意思的報名者了吧？”
“我賭他第一輪就被淘汰，撐不過三招！”
“我賭他一招都撐不住，直接被打飛下台！”
就在這時，一道帶著傲慢與戲謔的聲音從人群外傳來，穿透力極強，瞬間壓過了所有的哄笑聲：“我說誰這麼大的膽子，靈根淤塞也敢來報名，原來是廢靈堂的沈硯啊。”
人群自動分開一條通道，李昊在幾個內門弟子的簇擁下，慢悠悠地走了過來。他穿著一身嶄新的月白色內門弟子袍，腰束玉帶，頭發用玉簪束起，臉上帶著誌得意滿的笑容，眼神掃過沈硯時，滿是毫不掩飾的輕蔑。
自從拜了柳乘風為師，李昊的地位水漲船高，不僅從外門核心弟子破格提拔成了內門記名弟子，還得到了柳乘風的親自指點，修為突飛猛進，早已穩固了煉氣後期的境界，距離築基期也隻有一步之遙。此刻的他，早已不把沈硯放在眼裡，甚至覺得沈硯來報名，都是在玷汙外門大比的擂台。
“沈硯，你該不會是在廢靈堂待傻了吧？”李昊走到沈硯麵前，居高臨下地看著他，語氣裡的嘲諷毫不掩飾，“靈根淤塞，修煉資質下下等，也敢來參加大比？你是覺得自己處理廢靈滓的本事，能用到擂台上嗎？”
周圍的弟子們見李昊來了，紛紛噤聲，不少人臉上露出了畏懼的神色——李昊如今有柳乘風撐腰，在宗門裡風頭正勁，沒人敢輕易得罪他。而那些原本起哄的弟子，此刻也都改成了看熱鬨的表情，等著看沈硯被李昊羞辱。
林小遠雖然害怕李昊，但還是鼓起勇氣擋在沈硯身前，仰著小臉道：“李昊，你彆太過分！沈硯哥比你厲害多了，你根本不是他的對手！”