晨光刺破落霞城的薄霧時，兩匹神駿的靈馬已踏著露水，從城南的城門疾馳而出。沈硯與蘇清瑤並轡而行，靈馬四蹄翻飛，卷起陣陣塵土，朝著西北方向的群山奔去——那裡，便是濁靈穀的所在。
靈馬是落霞城特產的“踏雪駒”，通體雪白，神駿非凡，日行千裡不在話下，且對靈氣感知敏銳，是長途跋涉的絕佳坐騎。此刻，它們似乎也察覺到了前路的異樣，蹄下的速度雖未減慢，卻時不時揚起脖頸，發出一聲短促的嘶鳴，鼻息間噴出的白氣中，竟隱隱帶著一絲不安。
沈硯握著韁繩的手微微用力，目光掃過沿途的景致。起初，道路兩旁還是鬱鬱蔥蔥的密林，參天古木遮天蔽日，枝葉間漏下斑駁的光影，鳥鳴蟲嘶不絕於耳，一派生機盎然。可隨著不斷深入西北群山，周遭的景象漸漸發生了變化。
先是草木的顏色變得暗淡，翠綠的葉片蒙上了一層灰翳，像是被蒙上了一層塵土，失去了往日的光澤。接著，樹木越來越稀疏，原本茂密的灌木叢變得枯黃乾癟，腳下的青草也漸漸枯萎，露出了灰褐色的泥土，空氣中彌漫起一股淡淡的腥腐味，混雜著一種難以言喻的陰冷氣息，讓人胸口發悶。
“這就是濁靈之氣的影響，”蘇清瑤蹙著眉，從儲物袋中取出兩枚玉佩，遞給沈硯一枚，“這是清心玉，能暫時抵禦少量濁靈之氣的侵蝕，你戴上。”
沈硯接過玉佩，觸手溫潤，一股清涼的氣息順著指尖蔓延至全身，胸口的憋悶感頓時消散了不少。他將玉佩係在腰間，目光投向蘇清瑤：“沒想到濁靈之氣的蔓延範圍已經這麼廣了。”
“是啊，”蘇清瑤歎了口氣，眼神中帶著幾分沉重，“再這樣下去，不出三年，整個西北群山都會變成一片死寂之地，到時候，落霞城也會岌岌可危。”
兩人說話間，靈馬的情緒變得愈發焦躁，蹄子在地上不停地刨著，嘶鳴聲也變得頻繁起來，速度不由自主地慢了下來。沈硯能清晰地感受到，空氣中的濁靈之氣越來越濃鬱，那股腥腐味中，又多了一絲刺骨的寒意，仿佛無形的毒蛇，正順著毛孔往身體裡鑽。
他低頭看了一眼腰間的清心玉，玉佩上的光澤已經變得暗淡了許多，顯然，它抵禦濁靈之氣的能力正在不斷消耗。
“看來我們離濁靈穀越來越近了。”沈硯沉聲道，勒住了韁繩，靈馬立刻停下腳步，不安地原地踏著步。
蘇清瑤也停下了靈馬，她抬起頭，朝著前方望去，眉頭皺得更緊了。隻見前方的群山之中，一道巨大的山穀赫然出現，山穀入口處，被一層濃鬱的黑色霧氣籠罩，那霧氣翻滾不定，如同活物一般，散發著令人心悸的陰冷氣息，連陽光都無法穿透，使得山穀周圍一片昏暗。
“前麵就是濁靈穀的入口了，”蘇清瑤的聲音帶著幾分凝重，“那黑色霧氣是濃鬱到極致的濁靈之氣所化，尋常修士一旦吸入，輕則修為受損，重則經脈儘斷，淪為廢人。我們下馬步行，避免被濁靈宗修士發現。”
沈硯點點頭，他知道，靈馬的氣息太過明顯，在這敏感之地，很容易暴露行蹤。兩人翻身下馬，沈硯環顧四周，很快發現了不遠處的一個山洞，洞口被茂密的灌木叢遮掩，十分隱蔽。
“把靈馬藏在那裡吧。”沈硯指著山洞說道。
“好。”蘇清瑤應了一聲，兩人牽著靈馬，小心翼翼地走到山洞前，撥開灌木叢，將靈馬牽了進去。沈硯從儲物袋中取出一些草料和清水，放在靈馬麵前，又在洞口布置了一個簡單的隱匿陣法，確保靈馬不會被輕易發現。
“走吧。”沈硯拍了拍靈馬的脖頸，轉身對蘇清瑤說道。
蘇清瑤點點頭，兩人相視一眼，都從對方眼中看到了警惕與堅定。他們整理了一下衣物，將武器緊握在手中，沈硯的滓器長劍散發著淡淡的靈光，蘇清瑤的腰間也佩著一柄短劍，隨時準備應對突發狀況。
兩人貓著腰，借著周圍枯樹和岩石的掩護，朝著濁靈穀的入口緩緩摸去。距離入口越來越近，那股腥腐與陰冷交織的氣息也愈發濃烈，清心玉的光澤已經變得十分微弱，蘇清瑤不得不再次取出兩枚玉佩，兩人各自換上，才勉強抵禦住濁靈之氣的侵蝕。
很快，他們便來到了山穀入口不遠處的一塊巨石後麵，透過岩石的縫隙，能清晰地看到山穀入口的景象。
隻見山穀入口處，矗立著兩塊巨大的黑石，像是猙獰的巨獸獠牙，守護著這片禁地。黑石之間，站著兩個身著黑色勁裝的修士，他們的衣服上繡著一個扭曲的“濁”字，顯然是濁靈宗的弟子。
這兩個修士身材高大，麵色陰鷙，眼神中帶著一絲凶戾，周身散發著淡淡的濁靈之氣，修為約莫在築基中期，雖然不算頂尖，但在這濁靈穀入口站崗，顯然是負責警戒的。
此刻，兩人正靠在黑石上，一邊打著哈欠，一邊閒聊著，聲音不大，卻順著風，清晰地傳到了沈硯和蘇清瑤的耳中。
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“真他娘的晦氣，又輪到我們站崗了，這鬼地方，連口氣都讓人喘不順。”左邊的修士啐了一口，語氣中滿是抱怨。
“知足吧，至少比在穀裡挖礦強，”右邊的修士咧嘴一笑，露出一口黃牙，“聽說了嗎？柳長老很快就會帶域外濁族來支援我們了。”
“域外濁族？”左邊的修士眼睛一亮，臉上露出興奮的神色，“就是傳說中那種以濁靈之氣為食，戰鬥力爆表的異族？”
“可不是嘛！”右邊的修士壓低了聲音，神秘兮兮地說道，“我聽長老們說，這次柳長老去域外，找到了一個強大的濁族部落，隻要他們一來，彆說落霞城了，整個修真界，都得被我們濁靈宗踩在腳下！”
“哈哈哈，好！到時候，老子也要吃香的喝辣的，把那些所謂的名門正派，都踩在腳底下！”左邊的修士哈哈大笑起來，語氣中滿是狂妄。
右邊的修士連忙捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“小聲點！彆被人聽見了！雖然這地方偏僻，但小心駛得萬年船。”
左邊的修士連忙點點頭，收斂了笑聲，卻依舊難掩臉上的興奮：“放心吧，這鬼地方除了我們，誰還會來？再說了，就算有人來，也不過是送死罷了。”
兩人的對話，一字不落地落入了沈硯和蘇清瑤的耳中，讓他們臉色驟變。
“域外濁族……”沈硯的眼神變得凝重起來，他沒想到，濁靈宗竟然還勾結了域外異族，這無疑是雪上加霜。如果真的讓域外濁族進入修真界，後果不堪設想。
蘇清瑤的臉色也十分難看，她緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進了掌心：“不行，我們必須儘快找到廢靈淨化術，阻止他們！否則，後果不堪設想。”
沈硯緩緩點頭，眼中閃過一絲決絕。他看了一眼蘇清瑤，用眼神示意她不要衝動。此刻，他們的首要任務是潛入濁靈穀，而不是與這兩個站崗的修士發生衝突，打草驚蛇。
蘇清瑤會意，深吸一口氣，壓下心中的怒火與焦急，再次看向那兩個修士，眼神中多了幾分冷靜與警惕。