官道兩旁的秋色正濃，漫山的楓樹葉紅得像一團團燃燒的火焰，與翠綠的鬆柏交織在一起，如同大自然打翻了調色盤，絢爛得讓人移不開眼。秋風拂過，卷起幾片落葉，在空中打著旋兒，緩緩落在疾馳的靈馬蹄邊，發出細微的“沙沙”聲。
沈硯騎著一匹通體雪白的靈馬，身姿挺拔，青色勁裝在風中獵獵作響。他懷中小心翼翼地揣著那株千年清靈草，儲物袋裡的淨化術殘卷如同沉甸甸的希望，讓他的心情格外輕鬆。再過兩天，就能回到魂牽夢縈的青嵐宗，就能用淨化術治好周庸長老的傷，一想到長老醒來時欣慰的笑容，想到師兄弟們圍攏過來的熱鬨場景，沈硯的嘴角就忍不住微微上揚。
靈馬步伐矯健，四蹄翻飛，卷起陣陣塵土。沿途的景色如同走馬燈般掠過，清澈的溪流潺潺流淌，岸邊的野花競相綻放，空氣中彌漫著草木的清香和濃鬱的靈氣，吸入一口，隻覺得神清氣爽，連日來的疲憊都消散了大半。
他抬手摸了摸腰間，那裡貼身放著兩枚傳訊符。一枚是蘇清瑤送的藍色靈氣傳訊符，觸手溫潤，仿佛還帶著她的氣息；另一枚是青嵐宗的宗門傳訊符，瑩白剔透，是他與宗門聯係的紐帶。沈硯指尖摩挲著靈氣傳訊符，腦海中不由自主地浮現出蘇清瑤在落霞城門口送彆的身影，她泛紅的眼眶，不舍的眼神，還有那句“我在落霞城等你”，如同暖流般在心底流淌，溫暖而堅定。
“清瑤，等我處理好宗門的事，一定儘快回去看你。”沈硯在心中默默說道，眼中閃過一絲溫柔。他想象著，等青嵐宗的危機解除，他要帶著蘇清瑤遊覽青嵐山的風光，讓她看看宗門的雲海、瀑布，嘗嘗後山的靈果，那該是多麼愜意的事。
他又想起了周庸長老。長老待他如子，不僅傳授他修煉心得，還在他被宗門弟子質疑時力挺他，這份恩情，他一直銘記在心。之前長老被濁靈之氣所傷，昏迷不醒，他為此憂心忡忡，如今有了淨化術殘卷和千年清靈草，終於能讓長老重獲健康，想到這裡，沈硯的心中就充滿了期待。
靈馬繼續疾馳，前方出現了一片茂密的竹林。竹林青翠欲滴，陽光透過竹葉的縫隙，灑下斑駁的光影，落在地上，如同碎金。風吹過竹林，發出“簌簌”的聲響，如同天籟。沈硯勒住靈馬，打算在竹林邊休息片刻，給靈馬補充些靈氣。
他翻身下馬，將靈馬拴在一棵粗壯的竹子上，從儲物袋裡取出一些靈草，遞給靈馬。靈馬歡快地吃了起來，尾巴輕輕搖擺。沈硯則走到一旁的溪流邊，彎腰掬起一捧清水，洗了洗臉，清涼的溪水讓他更加清醒。
他坐在一塊光滑的青石上，取出那卷淨化術殘卷，再次仔細翻閱起來。殘卷上的古老文字如同活物般在眼前跳躍，每一個步驟都清晰明了：提煉清靈液、剝離廢靈毒素、淨化濁靈池水、滋養經脈……他在心中默默推演著，確保每一個細節都不會出錯。
“周庸長老，再堅持兩天，我很快就回來了。”沈硯輕聲說道，眼中滿是堅定。
就在這時，他腰間突然傳來一陣灼熱的觸感，並非那兩枚熟悉的傳訊符，而是一枚不起眼的黑色傳訊符——那是廢靈堂專屬的廢靈傳訊符，是他離開宗門時，林小遠硬塞給他的，說是萬一廢靈堂有急事，方便聯係。
沈硯心中一動，這枚傳訊符自從他離開宗門後就從未亮起過，如今突然發熱，難道是廢靈堂出了什麼事？
他連忙取出傳訊符，隻見原本黯淡的黑色傳訊符此刻正散發著微弱的紅光，如同跳動的火焰。緊接著，一道焦急萬分、帶著哭腔的聲音從傳訊符中傳來，如同驚雷般在他耳邊炸響：
“硯哥！不好了！出大事了！”
是林小遠的聲音！沈硯的心瞬間提了起來，林小遠向來活潑開朗，很少如此失態，能讓他如此焦急，定然是發生了天大的事。
“小遠，彆急，慢慢說，出什麼事了？”沈硯連忙問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“硯哥！廢靈堂……廢靈堂被柳乘風偷襲了！”林小遠的聲音哽咽著，充滿了絕望，“周庸長老他……他重傷昏迷，眼看就要不行了！弟子們傷亡慘重，我們根本擋不住啊！你快回來啊！”
“什麼？！”
沈硯如同被一道驚雷劈中，渾身一僵，手中的淨化術殘卷“啪嗒”一聲掉在地上，紙張散開，古老的文字在陽光下顯得格外刺眼。他的臉色瞬間變得慘白，毫無血色，嘴唇微微顫抖，眼中充滿了難以置信的震驚和恐慌。
柳乘風？怎麼會是他？
他明明記得，在濁靈穀時，柳乘風的據點被摧毀，兩個護法一死一廢，他本人更是嚇得魂飛魄散，倉皇而逃，如同喪家之犬，怎麼會突然出現，還偷襲了廢靈堂？
“柳乘風？”沈硯的聲音沙啞得厲害，帶著一絲顫抖，“他不是逃了嗎？怎麼會……怎麼會偷襲廢靈堂？”
傳訊符中傳來林小遠壓抑的哭聲，夾雜著陣陣廝殺聲和慘叫聲，背景一片混亂，讓人聽著心頭發緊：“硯哥，我們也不知道啊！他……他投靠了域外濁族，身上的濁靈之氣比之前濃鬱了百倍，實力大增，已經突破到金丹後期了！他還帶了好多好多濁族修士，個個凶殘無比，我們廢靈堂的弟子根本不是對手，長老們也被牽製住了……”
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“投靠了域外濁族？金丹後期？”沈硯的腦袋“嗡嗡”作響，如同被重錘擊中，一片空白。
他怎麼也無法相信，那個曾經在落霞城被他逼得節節敗退的柳乘風，竟然會投靠域外濁族，還得到了如此強大的力量。金丹後期，這可是比蘇振南還要高的修為，廢靈堂雖然有周庸長老坐鎮，但長老本就被濁靈之氣所傷，實力大打折扣，如何能抵擋得住金丹後期的柳乘風，還有那些凶殘的濁族修士？
“周庸長老怎麼樣了？”沈硯猛地回過神，抓住傳訊符，聲音急切地問道，眼中滿是擔憂，“他的傷勢……嚴重嗎？”
“長老他……”林小遠的哭聲更響了，“長老為了保護我們，硬生生擋了柳乘風一擊，丹田被濁靈之氣重創，經脈寸斷，現在已經昏迷不醒，氣息微弱，醫師說……醫師說恐怕撐不了多久了……”
“不！”沈硯發出一聲痛苦的低吼，心如刀絞。
周庸長老，那個待他如父的長輩，那個總是一臉慈祥，耐心教導他修煉，在他最艱難的時候給予他鼓勵和支持的長老，竟然被柳乘風打成了重傷，生命垂危？
他手中的傳訊符幾乎要被捏碎，指節發白，青筋暴起。一股滔天的怒火和自責如同火山般在他心中爆發，灼燒著他的五臟六腑。