青嵐宗後山的閉關石洞內，靈氣濃得快凝成實質，乳白色的霧氣在洞壁間流轉，觸碰到肌膚時帶著微涼的暖意，卻偏偏暖不透沈硯心頭的躁意。他盤膝坐在寒玉蒲團上，周身靈力翻湧如潮，掌心攤開的數十枚濁族晶核正緩緩碎裂，漆黑的廢靈滓裹著駁雜的靈力被他強行吸入體內，再經焚靈火煉化，提純成一縷縷赤金色的精純靈力，彙入丹田氣海。
這已是他閉關的第七日。從黑風嶺回來的當天，沈硯便一頭紮進了石洞，隨身攜帶的晶核堆得像座小山，都是之前清剿濁族時攢下的寶貝，蘊含的靈力遠比尋常妖獸內丹醇厚，再加上他特意引動的後山本源靈氣，按說衝擊焚天境後期該是水到渠成的事。可偏偏事與願違，每當丹田內的靈力積攢到臨界值，想衝破那層阻隔境界的無形屏障時，總會被一股莫名的力量擋回來，靈力反噬之下，經脈都跟著隱隱作痛。
“又差一點。”沈硯猛地睜開眼，眸中閃過一絲不耐，抬手一揮，掌心殘餘的靈力炸開，將旁邊一塊半人高的青石震得粉碎。石屑紛飛間，他能清晰感覺到丹田氣海的滯澀，那層瓶頸就像薄如蟬翼卻堅不可摧的琉璃，任憑他用儘蠻力衝撞，始終紋絲不動，連一道裂痕都沒能留下。
這些年他修煉從無這般憋屈。覺醒焚靈火後，不管是突破煉氣、築基，還是衝擊焚天境中期，雖有難度，卻總能找到門路，哪怕偶爾卡殼，多花些時間打磨靈力，總能順利突破。可這次不一樣，他幾乎掏空了家底，將積攢的晶核、靈草儘數煉化，甚至冒險吸收了幾團蘊含本源之力的靈氣霧靄，體內靈力早已充盈到溢出，可瓶頸依舊固若金湯，連半點鬆動的跡象都沒有。
沈硯抬手按在丹田處，指尖傳來溫熱的觸感，靈力在經脈中奔騰，卻像困在牢籠裡的猛獸，找不到宣泄的出口。他眉頭擰成死結，低聲自語：“為什麼我無法突破？難道是缺少什麼關鍵的東西？”
他仔細回想修煉過程，每一步都按部就班，焚靈火煉化靈力時毫無疏漏，經脈承受力也足夠支撐境界突破，甚至連道心都沒出現半點動搖，可偏偏卡在了這最後一步。難道是功法出了問題？他閉眼內視，識海中焚靈火訣的符文流轉如常，赤金色的紋路透著古樸的力量，與他的氣息完美契合，絕無半分錯漏。
“難道是逆靈者的體質特殊，突破方式本就和尋常修士不同？”沈硯心頭泛起疑惑。他早已知曉自己身負逆靈血脈，修煉之路本就與常理相悖，尋常修士靠吸納天地靈氣穩步進階，他卻需在逆境中淬煉，靠焚靈火淨化駁雜之力方能成長。可之前幾次突破都順風順水，沒理由到了焚天境後期，突然變得如此艱難。
石洞內靜得能聽到靈力流動的細微聲響，沈硯盤膝靜坐，試圖平複心頭的躁意，可越是刻意壓製，焦慮就越盛。他抬手一揮，將剩餘的幾枚晶核儘數召到身前，指尖焚靈火暴漲，赤紅的火焰將晶核包裹，瞬間便將其煉化，濃鬱的靈力順著掌心湧入體內，丹田氣海再次被填滿，那股衝擊瓶頸的衝動又一次湧上心頭。
“給我破！”沈硯低喝一聲，心神催動體內所有靈力，朝著瓶頸狠狠撞去。這一次他用上了九成力道，連掌心的蝕靈紋都隱隱發亮，試圖借助蝕靈之力撕裂屏障。可就在靈力觸碰到瓶頸的瞬間，那層無形的屏障突然泛起一層淡青色的光暈，將所有靈力儘數反彈回來。
“噗——”沈硯悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血，身體不受控製地往後倒去，重重撞在身後的洞壁上，震得石屑簌簌落下。經脈傳來陣陣撕裂般的痛楚，體內靈力瞬間紊亂，焚靈火在丹田內劇烈跳動，像是在抗議這般魯莽的衝擊。
他捂著胸口，大口喘著粗氣，鼻尖縈繞著淡淡的血腥味，心頭的躁意更濃，甚至生出幾分挫敗感。自踏上修煉之路，他見過無數艱難險阻，斬過妖獸，鬥過濁靈，哪怕身陷絕境都未曾這般無力，可如今卻被一道無形的瓶頸困住，連半點辦法都沒有。
“阿硯，你在裡麵嗎？”石洞外傳來蘇清瑤溫柔的聲音，帶著幾分擔憂，“我給你燉了凝神湯，該出來歇歇了。”
沈硯深吸一口氣，抬手擦去嘴角的血跡，運轉靈力平複體內的紊亂，聲音帶著幾分沙啞應道：“進來吧。”
石洞門緩緩打開，蘇清瑤提著食盒走了進來，剛一進門就察覺到洞內濃鬱的靈力波動，還有空氣中殘留的血腥味。她快步走到沈硯身邊，看到他蒼白的臉色和衣襟上的血跡，瞳孔微微一縮，伸手握住他的手腕，語氣滿是關切：“你又強行衝擊境界了？怎麼這麼不愛惜自己的身體。”
指尖觸碰到沈硯手腕的瞬間，蘇清瑤便能清晰感覺到他體內紊亂的靈力，還有那層堅固無比的瓶頸，心頭不由得一緊。這些天她每日都來送湯，總能聽到石洞內傳來靈力碰撞的聲響，知道他急於突破，卻沒想到竟會這般急切，連靈力反噬都不顧。
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沈硯看著她擔憂的眼神，心頭的躁意漸漸消散了幾分，苦笑著搖了搖頭：“我也不想，可就是突破不了，心裡著急。”他抬手握住蘇清瑤的手，指尖傳來她掌心的溫度，讓他緊繃的神經放鬆了些許，“你也看到了，我吸收了那麼多晶核和本源靈氣，靈力早就夠了，可那層瓶頸偏偏紋絲不動，不管怎麼衝都衝不破。”
蘇清瑤蹲下身，拿出帕子輕輕擦去他嘴角的血跡，眼神溫柔卻堅定：“彆急，修煉講究循序漸進，哪有一蹴而就的道理。”她伸手撫平沈硯皺起的眉頭，輕聲道：“你這些天太急於求成了，一心想著突破，反而忽略了修煉的本質。或許你根本不是靈力不夠，而是缺少一個契機，一個能讓你頓悟的契機。”
“契機？”沈硯愣了愣，重複著這兩個字，心頭泛起疑惑，“什麼契機？”
“我也說不好。”蘇清瑤搖搖頭，將食盒打開，盛出一碗熱氣騰騰的凝神湯，遞到他麵前，“或許是一場戰鬥，或許是一件事，又或許隻是一個瞬間的感悟。修煉本就講究順其自然，你越是強求，反而越難突破。就像當年我突破靈王境時，卡在瓶頸整整半年，後來幫山下村民解決了妖獸作亂的麻煩，回來的路上突然頓悟，境界便水到渠成地突破了。”
沈硯接過凝神湯，溫熱的湯水順著喉嚨滑入腹中，帶著淡淡的藥香，不僅舒緩了經脈的痛楚，也讓他紛亂的心緒平靜了幾分。他看著碗中晃動的湯麵，蘇清瑤的話在腦海中不斷回響，或許她說得沒錯，自己確實太急了，一心想著儘快突破焚天境後期，甚至早日衝擊無垢境，反而陷入了執念。
“可濁族隨時可能再次入侵，我必須儘快變強。”沈硯放下碗，語氣帶著幾分沉重，“這次黑風嶺的餘孽隻是小角色，濁界的主力還在，他們的實力遠非這些餘孽可比。我現在卡在焚天境中期巔峰，根本不足以應對未來的大戰，更彆說保護你和孩子們了。”
他的擔憂並非多餘，上古時期濁族入侵的浩劫流傳至今，無數修士殞命，生靈塗炭，若不是上古大能舍命封印兩界通道，後果不堪設想。如今封印之力日漸衰弱，濁族虎視眈眈，他作為身負逆靈血脈、能克製濁族的人，必須儘快提升實力，才能在下次入侵中撐起一片天。
蘇清瑤看著他眼中的堅定與焦慮，伸手輕輕拍了拍他的手背：“我知道你想保護我們，想守護這片天地，可你也要明白，欲速則不達。強行衝擊境界不僅難以突破，還可能損傷道心，反而得不償失。”她頓了頓，繼續道：“不如暫時放下修煉，出去走走，或許換個心境，契機自然就來了。孩子們也總念叨你，說好久沒和你一起吃飯了。”
提到孩子們，沈硯心頭一暖，這些天閉關修煉，確實忽略了蘇昊、蘇瑤和蘇蠻。他能想象到三個小家夥圍著他撒嬌的模樣，嘴角不由得泛起一絲笑意，心頭的沉重也消散了幾分。
就在這時，石洞門又被推開，周庸大步走了進來，手裡拿著一卷古籍，臉上帶著幾分急切：“沈兄，我找著東西了！”他快步走到沈硯麵前，將古籍遞了過去，“這是我在宗門藏書閣翻到的，記載了上古逆靈者的修煉事跡，或許對你突破有幫助。”
沈硯接過古籍，隻見書頁泛黃，封麵上寫著《逆靈秘錄》四個古樸的大字，邊角有些磨損，顯然已經流傳了很久。他翻開古籍，裡麵記載著幾位上古逆靈者的修煉經曆，字跡雖有些模糊，卻依舊能看清內容。
周庸在一旁坐下，指著古籍上的一段文字，道：“你看這裡，上古那位逆靈者前輩，當年卡在焚天境後期巔峰，衝擊無垢境數次失敗，後來在與濁族的最終決戰中，身陷絕境，瀕臨殞命之際突然頓悟，逆靈之力爆發，不僅突破了無垢境，還斬殺了濁族首領，封印了兩界通道。”
沈硯順著他指的方向看去，果然看到這段記載，心頭不由得一動。上古逆靈者與他體質相似，修煉之路也大同小異，對方能在戰鬥中突破，難道他也需要這樣的契機？
“你的意思是，我也需要在戰鬥中尋找突破的契機？”沈硯抬頭看向周庸，眼中帶著幾分疑惑。
“很有可能。”周庸點點頭，語氣肯定，“逆靈者本就生於逆境，長於戰鬥，尋常的修煉方式或許根本不適合我們。你之前突破，大多也是在與妖獸、濁靈的戰鬥中積累經驗，順勢突破，這次一直閉關苦修，反而陷入了瓶頸。”他頓了頓，繼續道：“或許你不需要刻意尋找戰鬥，而是要在實戰中打磨自身，讓心境與實力同步提升，等到時機成熟，自然就能突破。”
沈硯沉默不語，手指輕輕摩挲著古籍的書頁，蘇清瑤和周庸的話在腦海中交織，讓他漸漸有了頭緒。他之前確實太過執著於閉關苦修，試圖靠堆積靈力突破，卻忽略了逆靈者修煉的本質——逆境而生，以戰養道。上古逆靈者能在決戰中頓悟，或許正是因為絕境中的壓力，激發了體內潛藏的逆靈之力，才得以突破境界。
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可如今濁族主力尚未入侵，沒有大規模的戰鬥，他總不能為了突破，特意去招惹強大的妖獸或濁靈，那樣太過冒險，還可能給青嵐宗和聯盟帶來麻煩。
“那我該怎麼做？”沈硯抬頭看向兩人，語氣帶著幾分詢問。
蘇清瑤看著他，輕聲道：“不如暫時放下修煉，去處理聯盟的事務。聯盟最近瑣事繁多，各地分會都有修士彙報濁族餘孽的蹤跡，還有不少凡人村落需要修士庇護，你去幫幫忙，既能了解各地的情況，也能在處理事務的過程中放鬆心境，或許契機就在不經意間出現。”
周庸也附和道：“沈兄，清瑤說得對。你總悶在石洞裡，心思都放在突破上，反而鑽了牛角尖。去處理聯盟事務，既能幫大家分擔壓力，也能偶爾遇到些小戰鬥，打磨自身，總比在這裡強行衝擊境界強。”
沈硯看著兩人真誠的眼神，又想起蘇清瑤提到的孩子們，心頭的執念漸漸消散。他深吸一口氣，緩緩點頭：“好，我聽你們的，暫時放下修煉，去處理聯盟的事務。”
話音落下，他隻覺得心頭一陣輕鬆，體內原本紊亂的靈力似乎也順暢了幾分，丹田處的瓶頸雖然依舊存在，卻不再像之前那般讓人壓抑。或許真如蘇清瑤所說，順其自然，反而能找到破局之機。
沈硯站起身，活動了一下筋骨，經脈的痛楚已經緩解了不少。他看向蘇清瑤，臉上露出一絲歉意：“這些天讓你擔心了。”
蘇清瑤笑著搖搖頭：“隻要你好好的，比什麼都強。走吧，先跟我回去，孩子們還等著見你呢。”
周庸也站起身，拍了拍沈硯的肩膀：“這才對嘛，修煉本就不是一蹴而就的事，慢慢來，總會突破的。等你處理完聯盟的事，咱們再一起琢磨突破的辦法。”
沈硯點點頭，跟著兩人走出了閉關石洞。剛一走出石洞，清新的空氣撲麵而來，後山的草木清香夾雜著淡淡的靈氣，讓人神清氣爽。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在身上暖洋洋的，驅散了石洞內的沉悶，也讓沈硯心頭的陰霾徹底消散。
他抬頭看向遠處的天空，藍天白雲，微風和煦，青嵐宗的殿宇在山林間隱約可見，偶爾傳來弟子們修煉的吆喝聲，一派祥和景象。可沈硯知道，這份祥和之下，潛藏著隨時可能爆發的危機，他必須儘快找到突破的契機，提升實力，才能守護好這份安寧。
“走吧，回家。”蘇清瑤挽住他的胳膊，語氣溫柔。
沈硯低頭看向她，眼中滿是溫柔，反手握住她的手，輕聲道：“好，回家。”
兩人並肩朝著居住的院落走去，周庸跟在身後，手裡拿著那卷《逆靈秘錄》，嘴角帶著幾分笑意。他相信，沈硯隻要放下執念，順其自然，遲早能找到突破的契機，到時候實力必然會更上一層樓，聯盟應對濁族入侵，也會多一份底氣。
回到院落時，蘇昊、蘇瑤和蘇蠻正在院子裡玩耍。蘇昊拿著一把小木劍，模仿著修士練劍的模樣，揮舞得有模有樣；蘇瑤坐在石凳上，手裡拿著一朵小花，輕輕放在鼻尖嗅著，嘴角帶著甜甜的笑意；蘇蠻則圍著兩人跑來跑去，時不時伸手去搶蘇昊手裡的木劍，鬨出陣陣歡聲笑語。
聽到腳步聲，三個小家夥轉頭看來，看到沈硯，眼睛瞬間亮了起來。
“爹爹！”蘇瑤率先反應過來，站起身朝著沈硯跑了過來，撲進了他的懷裡。
蘇昊也收起木劍，快步走了過來，雖然沒說話，眼神裡卻滿是欣喜。蘇蠻更是興奮地圍著沈硯轉圈，嘴裡喊著：“爹爹回來啦，爹爹陪蠻蠻玩！”
沈硯彎腰抱起蘇瑤，伸手摸了摸蘇昊的頭，又揉了揉蘇蠻的頭發，臉上露出久違的笑容：“爹爹回來了，以後多陪你們玩。”
蘇瑤摟著他的脖子，在他臉上親了一口，軟聲道：“爹爹，瑤瑤好想你，你以後彆再閉關了好不好？”
“好，爹爹不閉關了，陪你們。”沈硯笑著答應，看著孩子們純真的笑臉，心頭的所有焦慮都煙消雲散。或許，他之前確實太過執著於變強，反而忽略了身邊的美好，這些孩子，才是他修煉的初心，是他想要守護的一切。
蘇清瑤看著眼前溫馨的一幕，嘴角也露出了欣慰的笑容。她知道，沈硯隻要能調整好心境，放下執念，遲早能突破瓶頸，而現在，這份溫馨與安寧，或許就是他心境轉變的開始。
當天晚上，一家人圍坐在桌前吃飯，桌上擺滿了孩子們愛吃的菜，歡聲笑語不斷。沈硯看著孩子們狼吞虎咽的模樣，又看了看身邊溫柔淺笑的蘇清瑤，隻覺得心頭滿是暖意。這些年他四處奔波，修煉戰鬥，為的就是守護這份簡單的幸福，如今暫時放下修煉，陪伴家人，反而讓他找到了久違的平靜。