青嵐宗後山的坡地，選在了靈脈最溫潤的一隅。坡上長滿了齊膝的青草地，邊緣繞著幾株老鬆，枝椏遒勁，鬆針翠綠，風一吹就簌簌作響，落得滿地細碎的陰涼。沈硯親手在這裡搭了座小屋，木料選的是後山百年靈木，帶著淡淡的木香氣，屋頂鋪著青瓦，簷下掛著一串竹編風鈴，風過鈴響，清脆悅耳，襯得這方小天地格外清幽。
小屋不大，分了裡外兩間，裡間擺著一張木床、一個書架，書架上堆滿了古籍與劍譜，有周庸留下的《破濁劍典》，有蘇清瑤整理的靈脈圖譜，也有他自己這些年隨手記錄的修煉心得；外間放著一張木桌、幾把竹椅，桌案上擺著一套粗陶茶具，旁邊擱著一盆從山腳下移栽的蘭草，葉片翠綠，透著勃勃生機。屋前開辟了一小塊菜地，種著些尋常蔬菜與靈草，澆水施肥的活兒，沈硯總親自動手，指尖觸到濕潤的泥土時，總能感受到一股鮮活的氣息，從指尖蔓延到心底，格外踏實。
每日清晨，天剛蒙蒙亮，沈硯便會起身，坐在屋前的石階上靜修。晨露沾濕了他的衣擺，山間的靈氣順著呼吸湧入體內，與丹田內的無垢之力交織纏繞，緩緩運轉。無垢境中期的修為愈發醇厚，靈力流轉間，竟能隱隱牽動周圍的靈脈，讓空氣中的靈氣更顯濃鬱。他閉著眼，感受著天地間的細微變化，風聲、鳥鳴、草葉生長的聲音，甚至靈脈跳動的韻律，都清晰地傳入耳中，融入心間，心境愈發澄澈通透。
蘇清瑤大多時候會晚起些，起身時總能看到沈硯靜修的身影，晨光落在他身上，鍍上一層淡淡的金邊，他周身縈繞著柔和的靈光，與山間的景致融為一體，像一幅靜謐的畫。她從不多言，隻是輕手輕腳地走進廚房，燒水煮茶，準備簡單的早餐，等沈硯結束靜修，桌上的靈茶剛好溫熱，糕點也帶著剛出爐的香氣。
兩人坐在屋前的竹椅上，喝著茶，聊著天，沒有聯盟事務的牽絆，沒有修煉境界的焦慮，隻是隨口說著山間的變化，說著學院裡的趣事，說著遠處百姓的安穩日子。偶爾沉默無言，也不會覺得尷尬，隻聽著簷下的風鈴響，看著眼前的青草地，心裡滿是安寧。
“今日學院有實戰課，淩雲說想請你去指點幾句。”蘇清瑤捧著茶杯，輕聲說道。自從沈硯淡出聯盟事務，學院裡的學員們總盼著他能去授課，尤其是實戰課，沈硯當年在戰場上的經驗，對學員們來說格外珍貴。
沈硯點頭，放下茶杯：“好，等會兒過去看看。”他起身走到菜地邊，摘了幾顆剛成熟的靈番茄，擦了擦遞給蘇清瑤，“嘗嘗，比上次甜些。”
蘇清瑤咬了一口，清甜的汁水在舌尖散開，笑著點頭：“確實甜，你打理得愈發好了。”
沈硯笑了笑，沒多說。打理菜地的日子，看似平淡，卻讓他漸漸明白，修行從不是脫離塵世的孤高，而是融入生活的沉澱。就像這些蔬菜，需日日澆水施肥，耐心等待，才能開花結果；修行亦是如此，需打磨心性，沉澱心境，才能穩步前行，急不得，也躁不得。
吃過早餐，沈硯便往抗濁學院走去。學院建在青嵐宗中部，規模比當年大了不少，青磚鋪就的演武場格外寬闊，學員們穿著統一的練功服，正在淩雲的帶領下練習劍法，劍光交錯，靈力湧動，透著滿滿的朝氣。看到沈硯走來，學員們紛紛停下動作，恭敬地行禮：“首領！”
沈硯擺手，示意大家繼續，自己則站在演武場邊緣，靜靜看著。學員們的劍法很紮實，招式淩厲，卻也透著幾分青澀，實戰經驗明顯不足，遇到突發情況時，應變稍顯慌亂。淩雲在一旁耐心指導，指出學員們的不足，語氣嚴厲卻不失溫和，頗有幾分當年周庸的風範。
“首領，您看他們的問題主要在何處？”淩雲走到沈硯身邊，輕聲問道。
沈硯指著場中正在對練的兩名學員，緩緩開口：“劍法紮實，靈力也夠用，問題在心境與應變。實戰不是比招式誰更淩厲，而是比誰能沉下心，看清局勢，找準時機。這兩名學員，急於求成，招式雖快，卻露了破綻，若是遇到真正的敵人，早已被擊中。”
淩雲點頭，眼裡滿是認同：“您說得對，他們大多沒經曆過真正的戰事，心境不夠沉穩，遇到突發情況容易慌神。”
“當年我剛上戰場時，比他們還慌。”沈硯笑了笑，想起當年第一次對抗濁修的場景，手心冒汗，心跳加速，連劍都握不穩，若不是周庸在一旁提點，怕是早已殞命，“心境需在實戰中打磨，應變需在曆練中積累。往後，可多組織些模擬實戰，讓他們多接觸不同的對手，不同的局勢，慢慢沉澱心境，積累經驗。”
“是，弟子明白。”淩雲連忙應下，心裡滿是感激。沈硯的提點，總能一針見血，讓他茅塞頓開。
沈硯走到演武場中央，示意學員們圍過來，學員們立馬圍了上來，眼裡滿是期待與敬重。
“我知道你們都想變強，想早日成為能守護家園的修士。”沈硯看著眼前的年輕學員，眼裡滿是溫和與期許，“但你們要記住，變強不隻是提升修為，打磨劍法，更要打磨心境，明白自己為何而練，為何而戰。”
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他抬手凝出一縷無垢之力，輕輕一揮，靈力落在演武場的石樁上，石樁沒有碎裂，隻是表麵的青苔被清理乾淨，露出光滑的石麵，靈力收放自如，沒有半分多餘的損耗。
“力量的意義，從不是征服。”沈硯緩緩開口，聲音裹著淡淡的靈力，清晰地傳到每個學員耳朵裡，“當年我們修煉，對抗濁修，不是為了征服誰，而是為了守護家園，守護百姓；如今你們修煉，也不是為了欺壓他人，爭奪利益，而是為了有能力守護想守護的人，守護這世間的和平與安寧。”
學員們認真聽著，眼裡的浮躁漸漸褪去，多了幾分沉穩與鄭重。
“修煉的目的，也不是追求境界有多高。”沈硯繼續道，“境界隻是實力的一部分，真正重要的，是你是否有能力保護想保護的人，是否有初心守護這世間的美好。哪怕你修為不高，隻要心懷守護之心，願意為蒼生挺身而出，便是合格的修士；反之，若你修為再高，心懷私欲，為了利益傷害百姓，那便是修行路上的敗類，終究會被世人唾棄。”
他想起當年在靈礦場，自己隻是個連靈氣都難凝聚的少年，卻一心想變強，想保護自己，想逃離苦難；後來跟著周庸練劍，想變強，想報仇，想守護廢靈堂；再後來加入抗濁聯盟，想變強，想守護家園，守護百姓；如今修為達到無垢境中期，才漸漸明白，修煉的真正目的，從來不是追求更高的境界，而是讓自己有足夠的能力，保護身邊的人，守護這方自己熱愛的家園，不辜負初心，不辜負歲月。
“當年抗濁戰爭，很多修士修為不高，卻願意為了守護家園，拋頭顱灑熱血，哪怕殞命，也毫無怨言。”沈硯的聲音帶著幾分感慨，“他們或許沒有驚天動地的力量，沒有高深莫測的境界，卻有著最純粹的守護之心，這便是修行路上最珍貴的東西。”
學員們紛紛點頭，眼裡滿是堅定。他們雖然沒經曆過當年的戰事，卻也從長老們口中聽過抗濁的慘烈，聽過那些修士的英勇事跡，心裡早已埋下守護的種子。沈硯的話，像是一場甘霖，澆灌著這顆種子，讓它漸漸生根發芽，愈發堅定。