城樓之下，混雜在一百零八名苦行僧隊伍中的姬發，自然也察覺到了城樓上，那兩道毫不掩飾的銳利目光。
一道是聞仲，殷商太師，截教三代弟子，殺氣凜然。
另一道，便是李修緣，闡教三代首徒，如今人族名副其實的農聖，實力深不可測。
他顯然是被發現了。
姬發心中明了，但其臉上古井無波，甚至連眼皮都未曾抬一下。
他如今的身份是阿難座下弟子·苦陀。
一個虔誠的西方教信徒。
隻要他不主動暴露自己是姬發，聞仲和李修緣就算心知肚明，也動不了他。
無憑無據，動一位西方教的僧人？
帝辛再如何自負，李修緣再如何神通廣大，也不會在這種萬眾矚目的論道大會前夕，做出如此不智之舉。
這便是他的底氣所在。
隨著人流，姬發與一眾僧侶緩緩入城。
朝歌城內的繁華與生機，讓他眼底深處閃過一絲難以察覺的嫉妒與怨毒。
這裡的一切，本該屬於他！
尋了個街角拐彎的空當，姬發的身影如同鬼魅般一閃，悄然脫離了隊伍，消失在熙攘的人群之中。
……
朝歌城外，渭水河畔。
綠柳依依，碧波蕩漾。
一位須發皆白的老者，頭戴鬥笠，身披蓑衣，正安然坐於一塊青石之上，手持一根光禿禿的魚竿，悠然垂釣。
魚線筆直，沒入水中，連個魚鉤都沒有。
此人，正是應劫而生，身負封神重任的薑尚·薑子牙。
一陣輕微的腳步聲自身後傳來。
薑尚眼皮都未曾動一下，他早已通過元始天尊傳下的術法，算到了今日有客來訪。
也算到了來者何人。
“阿彌陀佛。”
一聲佛號響起，帶著幾分刻意的悲憫。
“貧僧苦陀，見過老丈。”
姬發雙手合十，對著薑尚的背影深深一拜，姿態放得極低。
薑尚依舊沒有回頭。
他望著平靜的河麵，心中卻如這河水下的暗流，洶湧翻騰。
眼前之人，便是西岐最後的血脈，姬發。
按照天命，這本該是他要輔佐的下一任人王。
可是……
薑尚的目光越過河水，望向遠處那座雄偉的城池。
數年來，他隱居於此，親眼見證了殷商的變化。
帝辛不再是那個暴虐的君王，反而勵精圖治，推行百家學說，開民智，強人族。
百姓安居樂業，臉上洋溢著的是發自內心的笑容。
這樣的殷商，真有推翻的必要嗎？
掀起連天戰火，讓無數生靈塗炭，僅僅是為了完成那所謂的“天命”？
他，薑尚，真的要為了輔佐眼前這個早已失去根基的“明主”，去毀掉這來之不易的和平嗎？
心中的矛盾與掙紮，讓他一時失語。
姬發見薑尚久久不應，眉頭不自覺地皺了起來。
一股無名火自心底升騰。
區區一個釣魚老叟，竟敢如此無視於我？
但他旋即想起此行的目的，強行將怒火壓下，臉上重新堆起謙卑的笑容。
“老丈？”
他再次躬身一拜，聲音也提高了幾分。
這一次，薑尚終於有了反應。
他緩緩轉過頭，渾濁的雙眼打量著姬發，聲音平淡如水。
“僧人找我這釣魚老叟，所為何事？”
姬發心中冷笑，麵上卻是一片肅然。
他自然不會蠢到直接亮明身份。
“貧僧雲遊至此，見老丈仙風道骨，氣度不凡，絕非池中之物。”
說著，他頓了頓，話鋒一轉，帶著幾分蠱惑。
“如今東方雖看似繁華，實則暗流湧動，非久留之地。”
“我西方有一明君，求賢若渴，正欲開創萬世基業。”
“貧僧觀老丈有經天緯地之才，何不隨貧僧前往西方，輔佐明君，建功立業，名留青史？”
薑尚聽著這番話，心中隻覺得可笑。
還西方明君？
一群被西方教蠱惑的蠻夷罷了。
他更不想打破這無數百姓用血淚換來的安寧。
“多謝大師美意。”
薑尚搖了搖頭，語氣淡漠。
“老朽年事已高，隻想在這渭水河畔，安度晚年，對功名利祿，早已沒了興趣。”
天命難違，他知道。
可若這天命是要他助紂為虐，那這“命”，不應也罷！
見薑尚油鹽不進，姬發臉上的笑容終於有些掛不住了。
他語氣中帶上了一絲壓抑的怒火。
“老丈此言差矣！”
“你乃應劫之人，身負天命，理應輔佐明主，推翻暴政，還天下一個朗朗乾坤，讓黎民蒼生，過上更好的生活！”
“如今你卻在此猶豫不決，貪圖安逸，置天下蒼生於不顧。”
“你對得起自己身上背負的責任嗎？！”
薑尚看著眼前這個年輕人，看著他眼中那毫不掩飾的野心與戾氣。
這與他掐算出的“仁德之君”，簡直判若兩人。
他越發覺得，跟隨此人，隻會給人族帶來更大的災禍。
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薑尚的眉頭，深深地皺了起來。
他緩緩開口，聲音雖輕，卻字字清晰。
“時候未到。”