眾人沿著小路繼續前行，那座城鎮的輪廓在視野中逐漸清晰。趙無極走在最前麵，手始終按在劍柄上。淩雪低頭看著探測器屏幕，墨羽則不斷調整腕部裝置。螢的袍袖無風自動，幾不可見的孢子飄向前方探路。
葉天一注意到懷中的界核碎片傳來輕微震動。他不動聲色地放緩腳步，目光掃過越來越近的城鎮入口。
“奇怪。”淩雪突然停下，“探測器顯示城鎮內有大量生命信號，但能量流動異常平穩，幾乎沒有任何波動。”
墨羽的裝置發出細微的提示音。“空氣成分正常，沒有檢測到毒素或汙染。”
趙無極眯起眼睛看向城門方向。“太安靜了。”
城鎮入口處，兩個守衛筆直地站立著。他們穿著統一的製服，手持長矛，目光直視前方。當葉天一一行人走近時，守衛機械地抬手示意他們停下。
“請出示通行證。”左邊的守衛說道，聲音平穩得沒有一絲起伏。
葉天一注意到守衛脖頸處隱約可見暗紫色的紋路，如同細密的蛛網隱藏在皮膚之下。他假裝在懷中摸索，實則握緊了界核碎片。
碎片突然劇烈震動，係統界麵自動彈出，鮮紅的警告文字閃爍：【檢測到精神汙染源】。
“我們沒有通行證。”趙無極上前一步，語氣平和但帶著不容置疑的氣勢，“我們是遠道而來的旅人，需要進城補給。”
守衛的眼睛眨都不眨。“沒有通行證不得入內。”
就在僵持之際，一陣微風吹過，掀起了右邊守衛的衣領。葉天一清楚地看到，他脖頸上的紫色紋路比左邊守衛更加密集，幾乎蔓延到了下頜。
淩雪悄悄調整探測器角度，屏幕上的數據開始劇烈跳動。她壓低聲音：“這些人體內的能量流動極不自然，像是被強行控製的提線木偶。”
螢輕輕揮手，幾顆孢子悄無聲息地飄向守衛。然而就在孢子即將接觸到守衛皮膚的瞬間，它們突然枯萎凋零，化作細微的塵埃消散在空氣中。
“我的孢子無法靠近。”螢的聲音帶著罕見的凝重，“他們周圍有一種強大的排斥力場。”
墨羽盯著腕部裝置上流動的數據，眉頭越皺越緊。“這不是簡單的精神控製。他們體內被植入了某種更高級的操控裝置，能夠形成自我保護屏障。”
這時，街角處出現了幾個行人。他們步伐一致，目光呆滯，如同按照既定程序運行的機器。其中一個婦人提著菜籃，籃中的蔬菜已經有些蔫萎，顯然她已經這樣漫無目的地走了很久。
葉天一注意到，所有行人的脖頸處都隱約可見同樣的暗紫色紋路。
“我們先退後。”葉天一低聲說道。
眾人退到離城門稍遠的一處小樹林中。趙無極靠在一棵樹後，目光銳利地掃視著城牆周圍。
“整個城鎮的人都被控製了。”淩雪看著探測器上密密麻麻的光點，“能量特征與之前在傳送點遭遇的黑影完全相同，隻是強度弱了很多。”
墨羽調出之前記錄的控製信號數據。“匹配度百分之九十七。是暗影組織的手筆沒錯。”
螢閉上眼睛感知片刻：“城鎮中心有一股異常強大的能量源，應該是控製核心所在。”
葉天一摩挲著界核碎片，感受著其中傳來的警告波動。“暗影組織的滲透比我們想象的還要深入。他們不僅能夠製造戰鬥傀儡，還能控製普通民眾。”
趙無極握緊劍柄：“直接清除控製源，這些民眾就能恢複自由。”
淩雪搖頭：“風險太大。我們不知道控製源的具體性質，貿然行動可能會傷及被控製的民眾。”
墨羽補充道：“而且我們不清楚控製的範圍有多大。如果整個城鎮的人都被控製，我們一旦暴露，就要麵對成千上萬的敵人。”