大長老的話讓空氣瞬間凝固。葉天一低頭看著掌心的碎片，它們的光芒似乎比剛才更亮了些。
林婉兒下意識地靠近葉天一：“成為界核是什麼意思？”
“字麵意思。”大長老示意眾人跟隨他進入建築內部，“界核是維持所有界麵平衡的核心。當碎片集齊，持有者將與創界核心產生共鳴，成為新的平衡點。”
淩雪皺眉：“這聽起來不完全是壞事。”
守老在一旁搖頭：“成為界核意味著永遠被困在創界核心，失去自由。而且暗影組織想要的不是平衡，是控製。”
建築內部比外麵看起來寬敞得多。冰晶鑲嵌在牆壁上，發出柔和的光芒。三位長老帶領他們來到一個圓形大廳，中央有一個石台，上麵刻著複雜的紋路。
大長老請葉天一將碎片放在石台上。當碎片接觸石台的瞬間，整個大廳的冰晶同時亮起，投射出無數界麵的虛影。
“這些是已知的界麵。”大長老揮手劃過虛影，“每個界麵都依賴創界核心的能量維持穩定。界核碎片就是核心分裂後的產物。”
葉天一注視著不斷變化的界麵投影：“暗影組織收集碎片，是為了控製創界核心？”
“沒錯。”另一位長老接話，“他們想重塑界麵秩序，讓所有界麵都臣服於他們。”
林婉兒擔憂地看著葉天一：“那天一現在危險嗎？”
大長老沉重地點頭：“兩塊碎片已經讓他成為所有碎片的感應中心。暗影組織會不惜一切代價找到他。”
淩雪突然轉向守老：“你們守護者一族，為什麼不能自己收集碎片？”
三位長老交換了眼神，似乎有些尷尬。守老歎了口氣：“我們試過。但隻有與碎片產生共鳴的人才能安全持有它們。普通人接觸碎片，會被其能量反噬。”
“所以你們一直在等待合適的人出現？”葉天一問道。
大長老點頭：“我們一族世代守護這個秘密，等待能與碎片共鳴的人。而你，是千百年來共鳴最強烈的一個。”
碎片在石台上微微震動，仿佛在讚同大長老的話。葉天一能清晰地感受到它們的情緒——期待，還有一絲不安。
“如果我拒絕呢？”葉天一突然問道。
大廳裡一片寂靜。三位長老顯然沒料到這個問題。
大長老沉吟片刻：“碎片已經選擇了你。拒絕意味著讓它們落入暗影組織手中。到時候，所有界麵都將麵臨毀滅。”
林婉兒輕輕握住葉天一的手：“我們不會讓那種事發生的。”
淩雪也向前一步：“既然已經卷入，不如主動應對。”
葉天一注視著石台上的碎片。他能感覺到它們傳遞來的信任和依賴。這種聯係從他獲得第一塊碎片時就開始了，隻是現在更加清晰。
“暗影組織已經知道我們在這裡。”守老突然提醒道，“他們不會放棄追擊。”
大長老揮手關閉了界麵投影：“年輕人，我們需要你的決定。是與我們合作，共同保護碎片，還是獨自麵對暗影組織？”
葉天一拿起石台上的碎片。它們在他掌心安靜下來，仿佛在等待他的選擇。
“告訴我具體該怎麼做。”葉天一最終說道。
三位長老明顯鬆了口氣。大長老示意其他人退後，隻留下葉天一和兩位同伴。
“首先，你需要了解碎片的真正能力。”大長老開始解釋，“它們不僅是鑰匙，還能在一定程度上影響界麵規則。”
淩雪挑眉：“比如？”
“比如在特定條件下打開界麵通道，或者暫時改變某個區域的自然法則。”大長老指向周圍的冰晶，“這個避難所就是依靠碎片的力量建立的。”
林婉兒好奇地觀察冰晶：“所以碎片可以創造這樣的空間？”
“是的，但需要付出代價。”大長老表情嚴肅，“每次使用碎片的力量，都會加速持有者與創界核心的聯結。”
葉天一若有所思：“這就是為什麼暗影組織需要集齊所有碎片。單塊碎片的力量有限。”
“正確。”守老接話，“而且碎片之間會相互製約。隻有全部集齊，才能完全控製創界核心。”
遠處突然傳來一聲悶響，整個大廳微微震動。
“他們找到這裡了。”淩雪瞬間進入戒備狀態。
大長老卻不慌不忙：“雪山避難所有古老的防護機製。但他們能追到這裡，說明組織內部有叛徒。”
三位長老同時看向守老。守老臉色一變：“你們懷疑我？”
“隻有最高層的守護者知道這個避難所的位置。”大長老目光銳利。
又一聲更大的巨響傳來，冰晶開始劇烈閃爍。
“現在不是內訌的時候。”葉天一打斷他們，“先應對眼前的危機。”
大長老點頭，轉向守老：“我希望你是清白的。”
守老挺直腰板：“我以守護者的榮譽發誓，絕無背叛。”
淩雪已經走到大廳入口探查情況：“他們正在突破外層防禦。人數不少。”
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林婉兒擔憂地看向葉天一：“我們該怎麼辦？”
葉天一感受著掌心的碎片。它們傳遞來一種奇特的平靜感，仿佛在告訴他不必擔心。
“大長老，避難所還有其他出口嗎？”葉天一問道。
“有，但需要碎片的力量才能打開。”大長老指向大廳後方，“那裡有一條通往山下的密道。”
震動越來越強烈，冰晶開始出現裂痕。
“我們必須走了。”守老催促道。
大長老卻站在原地不動：“年輕人，在你離開之前，還有一件事你必須知道。”
葉天一停下腳步：“什麼？”