葉天一拎著那條灰撲撲的搓澡巾，一腳踹開溫泉山莊後院的木門。熱氣撲麵而來，水麵浮著幾片花瓣，他隨手把搓澡巾往池邊石凳上一擱，脫了外衣就往水裡滑。
“你真打算在這兒解碼？”林婉兒站在池邊，沒急著下水，手指搭在玉符邊緣，靈氣已悄然流轉成防護陣勢。
“不然呢？蹲在茶館後巷滴血？”葉天一靠在池壁，水剛漫到鎖骨，“係統越不想我碰的東西，我越要挑它最放鬆的時候碰。”
趙無極沒說話，刀鞘斜倚在門框邊，人站在霧氣最濃的角落，眼睛盯著院牆外頭晃動的樹影。
葉天一撈起搓澡巾，浸進水裡泡了會兒，又咬破指尖，血珠滴在布麵中央。布料吸了血，紋路驟然亮起，一道模糊人影從水汽中浮出——身形佝僂，咳得撕心裂肺，聲音卻帶著怒意：“彆信係統！它騙你簽的是賣身契！”
林婉兒指尖一緊，靈氣旋渦穩穩壓住池麵波動。趙無極刀未出鞘，腳尖一挑，一塊碎石飛向院角暗處，悶響之後，一道黑影應聲而斷，化作黑煙散去。
葉天一沒看刺客，也沒看殘影，隻懶洋洋問：“前輩，你當年分期還了多少？”
殘影一愣，咳得更厲害了：“你還想著還？那是命債！還不清的！”
“哦。”葉天一點點頭，“那你是怎麼死的？是還不上被係統收走命，還是被暗影組織截胡了？”
殘影瞪著他，半晌才啞聲道：“界心是牢籠……你以為穿越是恩賜？那是債務監獄！每一界麵都是還款點，靈氣是利息，命才是本金！”
係統界麵突然卡住，所有文字凝滯不動，連提示音都消失了。葉天一等了一會兒，見它還沒恢複，乾脆伸手拍了拍水麵：“喂，裝死也該有個限度吧？前任在這兒揭你老底，你不出來辯解兩句？”
界麵依舊沉默。
林婉兒低聲問：“它怕了？”
“不是怕。”葉天一笑，“是心虛。前任說得太準，它一時編不出新謊話。”
殘影盯著葉天一，眼神複雜：“你跟他們不一樣……你不怕？”
“怕有用嗎？”葉天一攤手，“怕它就不收租了？怕它就不派刺客了？怕它就不改算法了？既然都沒用，不如泡著澡慢慢聊。”
殘影沉默片刻，忽然道：“你遲早會後悔。”
“那等我後悔再說。”葉天一打了個哈欠，“現在我隻想知道，你當年簽的協議裡，有沒有‘提前還款違約金’這一條？”
殘影噎住，咳得直不起腰。
趙無極忽然開口：“東牆外又有人。”
“讓他們等著。”葉天一擺擺手，“等我把這條搓澡巾裡的算法抄完，再請他們喝茶。”
林婉兒蹲在池邊，玉符貼著水麵緩緩移動，將浮現的符文一一記錄。她抬頭問殘影：“初代契約物理載體，為什麼選搓澡巾？”
殘影苦笑：“因為沒人會認真洗一條舊搓澡巾。係統覺得藏這兒最安全。”
“結果被老李頭翻出來了。”葉天一接話，“還被茶館老板轉手送給我——你們前任宿主，一個比一個會藏東西，也一個比一個藏不住。”
殘影搖頭：“不是我們藏不住……是係統故意讓我們找到。它需要宿主不斷接觸核心數據，才能綁定更深。”
葉天一眯起眼：“所以它是釣魚？”
“對。”殘影聲音低下去，“釣那些想反抗、想查賬、想逃債的人。你越查，它綁得越緊。”
係統界麵終於恢複，彈出一行字：【檢測到異常數據交互，建議宿主立即終止操作。】
葉天一回複：“建議無效。我現在心情好，不終止。”
係統又沉默了。
殘影看著他，眼神裡多了點彆的東西：“你真打算拖著不還？”
“我沒說不還。”葉天一糾正，“我說的是——不定還款日。係統想讓我按它的節奏走，我就偏不。它催一次，我換一個界麵；它漲一次利息，我就泡一次溫泉；它派一次刺客，我就請一次客。”
林婉兒忍不住笑：“你這叫佛係賴賬。”
“叫策略性拖延。”葉天一強調，“係統急，我不急。它崩盤前，一定會先妥協。”
殘影盯著他看了很久，忽然道：“你比我聰明。”