趙山河一早就來到了辦公室，迅速打開麵前的屏幕。
屏幕上，正顯示著來自“花園”的第三份審訊簡報。
“幽靈”的精神狀態依舊不穩定，但專業的藥物輔助和心理施壓開始產生效果。
他斷斷續續地吐出了一些碎片信息：幾個用於接收指令的加密郵箱域名，一套複雜的、基於經典文學作品章節和單詞索引的密碼本使用規律，以及一個模糊的代號——“牧羊人”。
“牧羊人”似乎是“幽靈”的直接上線，但“幽靈”從未見過其真麵目，所有指令都通過加密信道傳遞，聲音經過處理。
他隻知道“牧羊人”權限很高，對“星核”的技術細節有超出尋常的了解，並且……似乎對趙山河本人的行為模式有一定預判能力。
“‘牧羊人’……”趙山河輕聲重複這個代號，手指在桌麵上緩緩敲擊。
這個代號讓他想起秦蘇雲——那個代號“灰鳶”、曾經翱翔在陰影中的女人。飛禽與牧羊人，聽起來像是某種隱喻的上下級關係。
但直覺告訴他，沒那麼簡單。
“基金會”的結構顯然比“墨提斯”那種半商業化的情報機構嚴密得多。
他甚至做出了假設：如果“牧羊人”是秦蘇雲，那她在“基金會”內部的地位就相當驚人了。
這種假設但開始，就如同蛛網一樣，不停地開始在趙山河的腦中編製。
這可能嗎？一個被組織清洗、僥幸逃生、在灰色地帶掙紮多年的“死人”，通過自己的能力體現，為了複仇，爬上其他境外組織的核心層？
除非……她從一開始就證明了自己不可替代的價值。
趙山河眼神幽深，不能再無休止的擴展了，他來就酒吧櫃，給自己倒上一杯，一飲而儘。
放下酒杯，他想起了秦琉璃，想起了老爺子對秦蘇雲那種近乎縱容的“寬鬆”態度。
他笑了，笑出了聲。
“越來越有意思了。”
內線電話響起，是王頂光。
“老大，‘蜂巢’監控到一些異常流量。”王頂光的聲音帶著一絲困惑，“不是針對我們的，是往外走的。從三個不同的民用網絡節點，向海外幾個匿名服務器發送了加密數據包。數據包很小，加密方式很獨特，我們暫時無法破解，但流量模式……很奇怪。”
“說。”
“像是在傳遞某種‘狀態信號’或者‘心跳包’。”王頂光解釋，“間隔不規則，但總在特定的小時段內發生。接收方服務器位於法律管轄模糊地區，但我們的關聯分析顯示，其中兩個服務器與之前追蹤‘基金會’資金流動時標記過的幾個空殼公司有間接數據往來。”
趙山河舒展了自己的身體：“能定位發送源嗎？”
“可以確定大致地理區域，都在燕京市內，但具體位置……對方使用了很強的反追蹤跳板，包括劫持了一些公共ifi和物聯網設備作為中轉。很專業的手法，不是普通黑客能做得到的。”王頂光頓了頓，“需要啟動更高級彆的反向追蹤嗎？可能會觸及一些……法律灰色地帶。”
趙山河沉默了片刻。這種隱秘的、規律性的信號傳遞，很像是在彙報情況或者接收指令。是“基金會”在燕京的新活躍節點？還是其他勢力？
“先不要大規模反向追蹤，容易打草驚蛇。”趙山河做出決定，“重點監控那幾個接收服務器，分析其網絡關聯。同時，在燕京範圍內，對我們所有核心項目、關鍵人員所在區域，加強被動信號監測。如果這些‘心跳包’真的與針對我們的行動有關，發送者必然會在物理上接近目標。”
“明白。”王頂光領命。
掛斷電話，趙山河走到巨大的落地窗前。燕京在他眼中，這座城市已經變成了一張由無數光點、數據流和隱藏殺機構成的立體棋盤。
“幽靈”在崩潰邊緣吐露的信息，“牧羊人”的神秘代號，燕京市內新出現的隱秘信號……這些碎片正在拚湊出一個模糊但危險的輪廓。
“基金會”遠未傷筋動骨，他們正在調整策略，可能已經派出了新的觸手。
而秦蘇雲……她會不會如自己假設的，在這其中，到底扮演著什麼角色？
突然，趙山河想起查梁一那天從查家回來後的欲言又止！想起林書薇通過微信消息告知的，查永昌那些關於“失控”和“底線”的警告。
他知道查家在擔心什麼。
他自己又何嘗沒有感覺到那種正在滑向深淵的引力？
但停不下來了。
從他決定用白慕婉做誘餌，從他默許秦琉璃涉險，從他布下“鏡像”計劃和“淨化協議”的那一刻起，他就已經斬斷了退路。
在這片黑暗森林裡，猶豫和仁慈才是真正的奢侈，是足以致命的弱點。
他必須比對手更狠，算得更深，走得更遠。
哪怕最終，連自己都變成這棋盤上的一部分，變成一枚為了勝利可以隨時犧牲的棋子。
趙山河轉身，回到辦公桌前，打開了電腦裡一個絕密的檔案夾。
裡麵存儲著一些連自己身邊比較親近的人都沒有完全權限接觸的資料——關於幾十年前那場波及甚廣的清洗行動，關於“雲雀”秦蘇雲所屬的那個組織，關於當年燕京某些勢力在其中扮演的角色，以及……趙家是如何從中獲利並悄然埋下一些伏筆的。
這些資料，一部分來自趙泰安多年的秘密檔案，一部分是趙山河自己動用各種手段搜集拚湊的。
他一直覺得，要徹底解決“星核”帶來的威脅，就必須挖出最深處的根。
而現在，“牧羊人”的出現，秦蘇雲的回歸，以及燕京新的暗流，似乎都在將線索指向那個塵封已久的過去。
趙山河的眼神冰冷而專注。
他開始重新梳理這些檔案，尋找可能被忽略的關聯。
如果“基金會”與當年的舊勢力有關，如果秦蘇雲是一把可以刺向那些舊勢力的刀，那麼這盤棋，或許可以下得更大一些。
代價，也會更高。
窗外，城市的光芒無法照亮所有角落，一場超越商業競爭、涉及陳年舊怨和未來霸權的黑暗博弈，都將身處其中的人在不知不覺中，被推向各自命運的十字路口。
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