一家門庭冷落、隻對少數會員開放的擊劍俱樂部內。
金屬劍刃碰撞的清脆響聲在空曠的場館內回蕩，帶著一種近乎暴力的韻律感。
趙山河穿著一身標準的擊劍服，麵罩下的眼神銳利如鷹，每一次弓步突刺都簡潔、迅捷、充滿爆發力，完全不同於他平日辦公時的沉靜內斂。
他的對手是俱樂部聘請的前國手，經驗豐富，但此刻在趙山河狂風驟雨般的進攻下，竟顯得有些左支右絀。
趙山河的劍法沒有太多花哨技巧，就是快、準、狠，帶著一種摒棄一切冗餘、隻追求最終“擊中”的冷酷效率。
“停！”裁判吹哨。
趙山河收劍，摘下頭盔，汗水沿著他棱角分明的臉頰滑落。他的呼吸略微急促，但眼神卻異常明亮，仿佛剛才那場激烈的對抗，反而釋放了他內心深處某些被壓抑的東西。
“趙先生，您的進步速度令人驚訝。”前國手也取下頭盔，擦著汗，語氣帶著由衷的佩服，“尤其是最後一組的連續進攻，節奏和時機的把握，簡直不像業餘愛好者。”
“隻是集中精神而已。”趙山河的語氣平淡，將佩劍交給一旁等候的侍者，“謝謝指教。”
他走向淋浴間，溫熱的水流衝刷著身體，卻衝不散腦海中翻騰的思緒。
“牧羊人”……燕京的隱秘信號……秦蘇雲……還有查永昌那句關於“失控”的警告。
這些碎片在他腦中碰撞、組合。
衝洗完畢，他換上乾淨的便裝，走進俱樂部二樓僻靜的休息室。
查梁一已經等在那裡，麵前的煙灰缸裡已經按滅了兩支煙頭。
“你怎麼來了？”趙山河坐下，自己倒了杯冰水。
“找你喝酒，你秘書說你在這兒。”查梁一打量著他，“少見啊，你還有這愛好。”
“需要保持清醒，也需要釋放壓力。”趙山河喝了一口水，“擊劍不錯，規則清晰，勝負分明。”
查梁一沉默了一下，點燃第三支煙：“山河，有件事，我覺得得跟你聊聊。”
“關於你父親那天說的話？”趙山河抬眼看他，眼神平靜。
查梁一噎了一下，苦笑：“你知道了？”
“猜得到。”趙山河放下水杯，“查叔是明白人，看得清。他擔心我，也擔心你。”
“那你覺得他的擔心有道理嗎？”查梁一緊盯著他。
趙山河沒有立刻回答。
他走到窗邊，看著下麵空曠的劍道。良久，他才緩緩開口：“梁一，你覺得我，或者說我們現在走的這條路，有回頭的可能嗎？”
查梁一被問住了。
“從‘星核’誕生的那一刻起，從我決定用它來撬動格局、擺脫掣肘的那一刻起，我就已經走上了一條單行道。”趙山河的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，“後麵追著想要搶奪的人，旁邊覬覦著想要分一杯羹的人，直到我選擇和你合作。前麵擋著不想讓我們過去的人就變的更多，更.........多……了。停下來，或者慢下來，就會被吞掉。”
他轉過身，看著查梁一：“查叔說的‘底線’，‘失控’，我都懂。但問題是，當我們自己就是獵物的時候，遵守‘底線’往往意味著死亡。而‘失控’……有時候隻是一種更高效的生存策略。”
“所以白慕婉是必要的犧牲？秦琉璃在瑞士的險境是可以接受的代價？甚至……那個‘淨化協議’，也是合理的最後手段？”查梁一的聲音有些發緊。
“必要的？可以接受的？合理的？”趙山河重複著這些詞，嘴角泛起一絲冰冷的弧度，“梁一，戰場上沒有這些溫情脈脈的詞。隻有‘有效’和‘無效’，‘存活’和‘死亡’。白慕婉的背叛是事實，利用她的背叛獲取戰略優勢，是有效的手段。秦琉璃的任務有風險，但她成功了，並且獲得了更重要的位置和信任，這也是有效的結果。至於‘淨化協議’……”