南城老宅的秋夜，靜得能聽見落葉墜地的聲音。
趙泰安沒有睡。
他獨自坐在書房裡，麵前的紅木書桌上攤開著一本厚重的相冊，邊角已經磨損，頁麵泛黃。
相冊裡的照片記錄了趙家半個多世紀的起落——從祖父輩在南城碼頭搬貨起家，到父親那一代涉足紡織業，再到他自己將趙家的產業擴展到地產、金融，最後……是兒子兒媳以及孫子。
視線停在了一張全家福上：年輕的兒子摟著兒媳，懷裡抱著還是嬰兒的趙山河，三個人笑得那麼燦爛。背景是紫山寺廟前的那棵老槐樹，那年春天花開得特彆盛。
趙泰安的手指輕輕拂過照片上兒子的臉，照片中的笑容永遠定格在了二十七歲。
他記得兒子去世前一個月，曾經來找過他一次。那天晚上也是這樣的秋夜，兒子在書房裡和他聊到深夜。
“爸，山河這個孩子主導的‘星核’的理論模型基本完成了。”兒子當時眼睛發亮，那是發現真理時才有的光芒，“如果能成功，不止是我們趙家，整個國家的能源結構都會被改寫。清潔、無限、安全的能源……這可能是本世紀最偉大的發明。”
趙泰安當時隻是默默聽著，手裡撚著佛珠。
“但是爸，”兒子的語氣突然低沉下來，“最近有些……奇怪的人開始接觸我們的團隊。不是商業競爭對手，更像是……上麵的人。”
“上麵？”趙泰安抬起眼皮。
“燕京那邊。”兒子壓低聲音，“有中間人傳話，說‘星核’這樣的技術，應該‘放在更合適的地方’。話裡話外，是想讓我們把技術和團隊都交出去。”
趙泰安的手指停住了。
“你怎麼回答的？”
“我拒絕了。”兒子苦笑，“我說技術還不成熟，需要繼續研發。但那些人……不太高興。爸，我有點擔心。‘星核’的潛力太大了，大到我開始懷疑，我們趙家能不能守住它。”
那是趙泰安最後一次和兒子深入交談。
一個月後，無端的車禍，兒子兒媳雙雙遇難。官方調查結論是對方車輛刹車失靈，純屬意外。
但趙泰安知道不是。
現場太乾淨了。
而那場車禍發生的三天前，燕京那邊又來了一個人，這次不是中間人，而是一個趙泰安認識的、在某個關鍵部門任職的老朋友。
老朋友的話很委婉：“泰安，你家孩子搞的這個東西，動靜太大了。有些人睡不著覺了。趁現在還能談，把東西交出來，換一個平安。”
趙泰安當時隻是請老朋友喝茶，沒有接話。
三天後，兒子死了。
趙泰安合上相冊，靠在椅背上，閉上了眼睛。
那之後的，他做了三件事。
第一，保護自己的孫子趙山河，把他培養成足以扛起未來、守護“星核”的繼承人。
第二，動用了所有能用的關係和資源，把“星核”項目的團隊轉入地下，用層層殼公司偽裝，並建議自己的孫子用山河資本作為掩護，繼續秘密研發。
第三，開始調查那場“意外”的真相。
調查進行得很艱難。每一次快要觸及核心時，線索就會斷裂，知情人就會消失，或者……改變說辭。
但趙泰安畢竟是趙泰安。在南城經營數十年，他的人脈和手段，比大多數人想象的更深。
逐漸的、一點點的，他拚湊出了一個模糊的輪廓。
兒子兒媳死亡事件背後若隱若現的，不是一個具體的組織，也不是某個家族，而是一個……圈子。
一個由燕京真正核心組成的，鬆散但能量巨大的圈子。他們不直接參與商業競爭，不公開拋頭露麵，但他們掌握著真正的權力——審批權、政策製定權、資源分配權。
他們像一群坐在牌桌後的莊家，看著台麵上的玩家廝殺，偶爾下一注，或者由他們表麵扶植的所謂的燕京“核心”三大世家出麵……清掉不聽話的玩家。
趙泰安給他們起了個代號：“長老會”。
因為他們的行事風格，確實像舊時的宗族長老——看似超然，實則掌控一切；看似講規矩，實則規矩由他們定。
趙氏研發的“星核”，觸動了他們的敏感神經。
這種能改變世界能源格局、進而改變地緣政治平衡的技術，不能掌握在一個“地方家族”手裡。
要麼上交，由“合適的人”掌控；要麼……消失。
趙泰安隱瞞了所查出的一切，間接的讓自己的孫子選擇了第三條路：把“星核”真正的核心藏起來，轉移至海外繼續研發，等待時機。而國內的一切，趙山河的放棄，也讓他們覺得安心。
於是乎，他們默許趙家發展，甚至在某些方麵給予便利，因為趙泰安和他孫子很“懂事”——不再公開推進“星核”，山河資本做成純粹的商業集團，不碰敏感領域。
但趙泰安知道，這隻是暫時的平靜。
一旦海外“星核”二期的成果真正顯現，一旦趙山河展現出掌控這種力量的能力和野心，那些牆後的影子，就會再次出現。
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書房的門被輕輕敲響。
“進來。”趙泰安沒有睜眼。