一、西漠啟程·臨行囑托
清晨的青雲山籠罩著一層薄霧，山門外的廣場上，三十名青雲衛精銳已整裝待發——他們身著鑲有正陽符文的黑色勁裝，腰間彆著長劍，背上背著水囊和乾糧，手中還提著特製的“防沙麵罩”，顯然是為西漠的惡劣環境做足了準備。
江小遠站在隊伍前方，一身同樣的勁裝，懷中揣著影界鑰匙臨時交由他攜帶，便於感知影力），手中握著影力追蹤晶核，晶核表麵泛著微弱的藍光，正緩慢感應著西漠方向的影力波動。
“小遠，這是‘抗沙丹’和‘驅影散’，抗沙丹能防止流沙侵入經脈，驅影散則能驅散周圍的低階影獸，遇到緊急情況，捏碎散包就能用。”蘇晴快步走來，將兩個布包遞給他，布包上還繡著丹堂特有的草藥紋路，“另外，這是‘傳訊玉符’，能直接聯係我和盟主，玉符有三道能量，用完記得及時補充。”
江小遠接過布包，小心收進懷中，鄭重行禮：“多謝蘇長老，我會保管好的。”
這時，林辰和趙磊也走了過來。林辰手中拿著一張繪製精細的西漠地圖，地圖上用紅筆標注出黑風穀、流沙城、霧島三個據點的大致方位，還有幾處用虛線標出的“危險區域”——都是古籍中記載的影獸聚集點。
“流沙城在西漠腹地，周圍全是移動流沙，普通的羅盤會失效，你得靠影力追蹤晶核和地圖上的‘風蝕岩標記’辨彆方向。”林辰指著地圖上的一處凸起標記，“看到這種形狀的岩石，就說明離流沙城還有五十裡，記得提前隱藏行蹤，影邪宗的人擅長布置影陣，彆被他們的巡邏隊發現。”
趙磊拍了拍江小遠的肩膀，語氣帶著幾分爽朗：“要是遇到打不過的影衛，彆硬撐，傳訊符一捏，我馬上帶著人趕過去支援！記住，你們的首要任務是探查，不是硬拚，安全第一。”
江小遠看著眼前的眾人，心中滿是暖意——從影墟之戰到現在，他從一個需要前輩保護的新人，成長為能獨當一麵的帶隊者，離不開大家的信任和幫助。“請盟主、趙統領放心，我定會查清流沙城的情況，絕不辜負大家的期望！”
說完，江小遠轉身看向隊伍，高聲喊道：“全體都有，出發！”三十名青雲衛齊聲應和，聲音洪亮，隊伍整齊地朝著西漠方向走去，很快消失在晨霧中。
林辰望著他們的背影，直到再也看不見，才收回目光，對趙磊和蘇晴說道：“我們也不能閒著，趙磊，你繼續在演武場訓練新人，尤其是應對影陣和影獸的技巧；蘇晴，你多準備些療傷和驅影的丹藥，萬一西漠那邊需要支援，我們能隨時出發。”
“明白！”兩人齊聲應下，各自忙碌起來。林辰則拿著地圖，走向三器閣——他要和張長老一起，結合影源石上的指引印記，進一步確認落陽穀的位置，爭取在江小遠探查完流沙城前，找到分界碑的準確方位。
二、漠途遇險·影獸突襲
西漠的正午，太陽像一團燃燒的火球，炙烤著黃沙大地，空氣燥熱得仿佛能點燃，遠處的沙丘在熱浪中扭曲，形成一道道虛幻的“海市蜃樓”。
江小遠帶領隊伍已經走了三個時辰，每個人的臉上都布滿汗水，防沙麵罩下的呼吸也變得急促。“大家停下休息半個時辰，喝點水，吃點乾糧，補充體力！”江小遠揮手示意，隊伍立刻在一處背風的沙丘下停下，紛紛取下背上的水囊。
就在這時，江小遠手中的影力追蹤晶核突然劇烈震動起來，藍光瞬間變得刺眼，還帶著一絲詭異的暗紅——這是感知到高階影獸的信號！“不好，有影獸靠近！”江小遠猛地站起身，高聲喊道，“全體戒備，正陽力護住周身，劍出鞘！”
三十名青雲衛反應迅速，立刻圍成一個圓形陣型，長劍出鞘，金色的正陽力附著在劍刃上，在陽光下泛著冷光。
沙丘後方的黃沙突然開始翻動，緊接著，三隻體型像獅子、渾身覆蓋著黑色鱗片的生物衝了出來——是“流沙影獅”！這種影獸擅長在流沙中潛行，口中能噴出帶有影力的沙柱，爪子上的影力還能撕裂正陽力防禦，是西漠常見的高階影獸。
“左邊那隻交給我，你們分兩隊，對付另外兩隻，注意避開它們的沙柱！”江小遠話音剛落，便手持長劍衝了上去。左邊的流沙影獅見有人衝來，張開大口，一道黑色的沙柱朝著他噴來——沙柱中夾雜著細小的影力碎片，一旦沾到皮膚，就會侵入經脈。
江小遠早有準備，體內正陽力瞬間湧到腳下，身形一躍，避開沙柱，同時長劍帶著金光劈向影獅的頭部。影獅反應極快，用爪子擋住長劍，爪子與劍刃碰撞的瞬間，黑色的影力與金色的正陽力爆發開來，激起一片黃沙。
“就是現在！”江小遠抓住影獅動作遲緩的瞬間，左手捏出一道正陽印，朝著影獅的胸口拍去——印法落在影獅鱗片上，金光穿透鱗片，影獅發出一聲痛苦的嘶吼，身體開始顫抖，身上的影力也變得紊亂。
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另一邊，青雲衛們也與另外兩隻影獅纏鬥起來。他們按照趙磊教的技巧，不與影獅硬拚，而是利用陣型配合，一人吸引影獅注意力，另一人從側麵用正陽力攻擊影獅的弱點鱗片縫隙）。很快，一隻影獅的腿被長劍劃傷，行動變得遲緩，幾名青雲衛趁機上前，長劍同時刺入影獅的身體，影獅轟然倒地，化作一縷影力消散。
江小遠這邊，他看出影獅已經受傷，不再猶豫，將更多正陽力注入長劍，一劍劈向影獅的頸部——這是影獅的要害，鱗片最薄弱的地方。“噗”的一聲，長劍刺入影獅頸部，影獅的身體瞬間僵住，隨後也化作影力消散。
最後一隻影獅見同伴都被解決，眼中閃過恐懼，轉身就要鑽入流沙逃跑。“彆讓它跑了！”江小遠從懷中取出驅影散，朝著影獅的方向扔去——散包落地，金色的粉末散開，影獅的身體被粉末覆蓋，動作瞬間變得僵硬，無法潛入流沙。幾名青雲衛立刻上前，長劍齊出，解決了最後一隻影獅。
“大家沒事吧？”江小遠走到隊伍中，查看眾人的情況。隻有兩名青雲衛被沙柱擦到手臂，皮膚有些發黑，江小遠立刻取出蘇晴給的驅影散，撒在他們的傷口上，黑色很快褪去，傷口也不再疼痛。
“副司長，我們沒事！”兩名青雲衛站起身，眼中帶著敬佩——剛才江小遠對付影獅的樣子，沉穩又果斷，完全不像一個年輕修士。
江小遠點點頭，看了一眼天色：“休息時間到，我們繼續趕路，爭取在天黑前到達風蝕岩標記處，那裡能避開夜間的影獸。”隊伍再次出發，隻是這一次，每個人的眼神都更加堅定——剛才的戰鬥，讓他們對接下來的任務更有信心。
三、源石再淨·印記顯蹤
同一時間，三器閣地下密室中，林辰和張長老正圍著影源石忙碌。經過上次的初步淨化，影源石表麵的黑色已經淡了不少，能清晰看到內部流動的金色正陽力，隻是在石體中央，還有一團濃鬱的黑色影力，像一顆“影核”，頑固地抵抗著淨化。
“今天我們用‘正陽聚靈陣’輔助，將三器和影界鑰匙的力量集中到一點，直接攻擊影核，應該能逼出更多的指引印記。”張長老一邊說著，一邊從儲物袋中取出十二枚正陽晶核，按照特定的方位擺在影源石周圍，形成一個圓形陣法。
林辰將影界鑰匙放在影源石頂部，鑰匙的金光與晶核的光芒呼應，陣法瞬間激活，金色的光紋從晶核中湧出，纏繞在影源石周圍，形成一道緊密的光網。“開始吧！”林辰一聲令下，將守魔鏡、鎮靈器、封邪器懸浮在陣法上方，三色光芒從三器中湧出，順著光網注入影源石。
這一次，淨化比上次順利得多——光網像一張細密的篩子，將影源石中的影力一點點過濾出來，黑色的影力順著石縫溢出，卻被陣法牢牢困住，無法擴散。石體中央的影核開始劇烈震動，仿佛在掙紮，而影源石表麵的指引印記，也比上次更加清晰——不再是轉瞬即逝的微光，而是形成了一幅模糊的圖案：像是一座山穀，山穀中央有一塊高聳的石碑，石碑周圍還有三道環形紋路，與上古正陽陣的紋路相似。
“是落陽穀！”張長老眼中閃過驚喜，“圖案中的山穀，和古籍中記載的落陽穀形狀一模一樣！還有那石碑，肯定是分界碑！”
林辰緊緊盯著印記，試圖看清更多細節：“你看，山穀周圍有三道沙脊，還有一處凸起的岩石——和我們給小遠的地圖上，流沙城附近的地形完全吻合！這說明，落陽穀就在流沙城的西北方向，離流沙城最多三十裡！”