玄舟破開雲層時，曉曉突然指著西側天際輕呼：“那裡的光在哭。”
眾人循聲望去，隻見西荒方向的光脈呈現出扭曲的暗紫色，像是被揉皺的綢緞，原本應連貫的光紋上布滿細碎的缺口，缺口處不時有灰黑色的氣流溢出，在空中凝成轉瞬即逝的鬼影。林辰展開鎏金輿圖，指尖落在西荒“碎魂淵”的位置——那裡本該是九州魂脈的彙聚地，輿圖上代表魂脈的紫金紋路此刻正像被啃噬的蛛網，邊緣泛著不祥的焦黑。
“剛消停三天，又來事？”敖風將風鳴石揣進懷裡，龍角上還沾著北境的冰碴，“這碎魂淵不是傳說中‘鑄魂鼎’的藏地嗎？難不成又有人學那些鎖氣士，想把魂脈也堵起來？”
話音未落，玄舟突然劇烈震顫，甲板上剛種下的五行沙竟無風自動，沙粒聚成無數個細小的漩渦，每個漩渦中都浮現出模糊的人臉，細看之下，竟是些早已湮滅的古戰場亡魂。曉曉伸手去觸，那些沙粒卻猛地炸開，化作冰冷的陰氣鑽進她的指尖，純靈體的光芒瞬間黯淡了三分。
“它們不是在作亂，是在求救。”曉曉捂住心口，聲音帶著罕見的顫抖，“這些魂火被什麼東西困住了，既不能入輪回，也不能歸天地，就像……就像被關在沒門的籠子裡。”
《九鼎秘錄》在案上發出灼熱的燙感，書頁自動翻到後半部，一幅刻著鎖鏈紋的鼎圖緩緩浮現。圖中鑄魂鼎通體漆黑，鼎身纏繞著九道紫金鎖鏈，鎖鏈上鑲嵌著無數魂火凝成的寶石，標注著“鑄魂鼎，掌九州魂脈輪回，定生魂死魄之序，魂通則靈，魂滯則亂”。林辰指尖劃過圖中碎魂淵的位置，那裡的鎖鏈紋正被灰黑色的霧氣侵蝕，原本流暢的魂脈線變成了打結的繩索。
“通玄鼎管氣脈流轉，鑄魂鼎掌魂脈輪回，兩者本是相輔相成。”林辰合上秘錄，掌心的燙感仍未消退，“氣行則魂生，魂散則氣滅，現在看來，碎魂淵的魂脈怕是比通玄鼎的氣脈淤塞得更嚴重——氣脈堵了會生災，魂脈堵了，怕是要亂了生死秩序。”
玄舟飛抵西荒時，天地間彌漫著令人窒息的死寂。本該是戈壁綠洲的碎魂淵外圍，此刻草木全成了灰白色，葉片上凝結著魂火燃儘的灰燼，踩上去脆得像陳年的紙。遠處的山巒呈現出詭異的紫黑色，山坳裡隱約有磷火跳動，走近了才發現，那竟是無數亡魂被拉長的影子，它們被困在半空中，重複著臨死前的動作——持劍的仍在揮砍，奔跑的始終跌向深淵，喉嚨裡發出無聲的嘶吼。
“這地方比萬劫沼還滲人。”敖風甩動尾巴掃開纏上來的陰魂，龍鱗泛起的金光讓那些影子劇烈扭曲，“你看它們的腳，都被釘在地上了。”
眾人低頭看去，隻見地麵上布滿細密的黑色紋路，像是用陰鐵熔成的網，每個網眼都插著半透明的魂釘，將亡魂的腳踝死死釘在地上。那些魂釘泛著妖異的紅光，細看之下，竟是用無數細碎的魂火凝結而成，釘尖還在不斷吸收周圍的陰氣，變得越來越粗。
一個穿著獸皮的老者從岩石後鑽出來，他手中握著一根鑲嵌著魂晶的骨杖，杖頭的魂晶閃爍著微弱的光芒，勉強將靠近的陰魂逼退。“你們是……從東邊來的修士？”老者的聲音嘶啞得像磨石頭，他的眼睛渾濁不堪，眼白裡布滿了魂火灼燒的紅痕，“快離開這裡，‘煉魂師’正在淵底煉魂，再晚一步，你們的生魂也要被釘在這兒了。”
老者自稱是守魂人的最後一個族長，名叫烏木。據他所說，三個月前，一群身披骨甲的煉魂師闖入碎魂淵，他們用一種叫“鎖魂陣”的邪術困住了淵底的鑄魂鼎，將本該輪回的亡魂強行抽離，用魂火熔成魂釘，釘死了魂脈的節點。
“鑄魂鼎就像篩子，”烏木用骨杖指著遠處的深淵，“好的魂火漏下去輪回，壞的魂火篩出來淨化。現在篩子被他們用鎖魂陣堵死了，好魂壞魂全堆在上麵，再這麼堆下去，整個西荒都要變成養魂的罐子！”
碎魂淵的入口是一道裂穀，穀壁上布滿天然形成的石窟，每個石窟裡都曾供奉著守魂人雕刻的魂燈，此刻卻全被換成了黑色的陶甕，甕口飄出的陰氣在空中交織成巨大的鬼手，正緩緩抓向穀底。林辰扔出一枚符篆，符篆在空中炸開金光，鬼手被金光灼得發出淒厲的慘叫，卻並未消散，反而分裂成無數隻小手，從四麵八方圍攏過來。
“這些陰氣已經成了氣候。”林辰握緊秘錄，書頁上的鑄魂鼎圖正滲出黑色的液體，“煉魂師應該是用了‘聚魂液’，把散逸的陰魂強行粘合在一起，讓它們失去了輪回的可能，隻能變成攻擊活人的凶器。”
敖風揮起三叉戟劈向鬼手，戟尖的龍力撕開陰氣的瞬間，無數張人臉從陰氣中浮現，其中竟有幾張帶著熟悉的輪廓——是前幾日在通玄鼎旁醒悟的鎖氣士。“怎麼回事？他們不是該好好活著嗎？”敖風的動作頓了頓，鬼手趁機抓住他的手腕，刺骨的寒意順著龍鱗鑽進骨髓，“這些魂……是被強行抽出來的！”
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曉曉突然蹲下身，耳朵貼在地麵上，純靈體的光芒與地麵的黑色紋路產生共鳴。“鎖魂陣的陣眼在淵底的‘輪回台’。”她猛地抬起頭，眼眶裡蓄著光淚，“那些煉魂師把鑄魂鼎倒過來扣在輪回台上，鼎底朝上，原本用來送魂輪回的‘往生口’被他們改成了吸魂的‘噬魂口’，所有經過碎魂淵的魂火，不管是生魂還是死魄，全被吸進去煉魂釘了！”
深入裂穀時，陰氣越來越重，連敖風的龍火都隻能在周身燃起半尺高的火苗。穀壁的石窟裡傳來敲擊聲，像是有人在用指甲刮擦陶甕，烏木說那是陶甕裡的魂火在掙紮——煉魂師為了讓魂釘更堅固，會特意挑選執念重的亡魂，把它們關在陶甕裡日夜折磨，直到所有神智被磨成純粹的陰煞。
“你聽，有孩子在哭。”曉曉突然停住腳步，指向左側一個半開的陶甕。甕口的陰氣中，果然夾雜著細碎的童聲，甕壁上刻著扭曲的符文，正不斷吸收著童聲中的靈韻。林辰小心地揭開陶甕，裡麵蜷縮著一團淡藍色的魂火，那是個尚未成形的嬰魂，魂火上插著三根細小的魂釘，每根釘子都在緩慢轉動，將魂火一點點絞碎。
“煉魂術最陰毒的地方，就是連未出世的魂靈都不放過。”烏木的骨杖重重頓地，杖頭的魂晶迸出火星，“他們說要煉出‘萬魂珠’，把九州所有魂火都融進去，這樣就能隨意操控生死，比通玄鼎的氣脈更厲害。”
說話間，裂穀深處傳來鐘鳴般的巨響，震得岩壁簌簌掉灰。烏木臉色驟變：“不好！他們在催動鑄魂鼎了！每天子時，他們都會把煉好的魂釘釘進魂脈節點，今天怕是要釘最後一根‘鎮魂釘’，一旦釘下去，整個西荒的魂脈就再也解不開了！”
眾人加快腳步，越靠近淵底，地麵的黑色紋路越密集，那些紋路中流淌著暗紅色的液體，像是凝固的血。淵底的輪回台本是一塊巨大的白玉，此刻卻被染成了紫黑色，台中央倒扣著鑄魂鼎，鼎身的紫金鎖鏈被改造成了鎖鏈陣，鏈環上刻滿了煉魂師的符文，正源源不斷地將周圍的魂火抽向鼎底的噬魂口。
十幾個身披骨甲的煉魂師圍在鼎旁，他們手中的骨杖頂端鑲嵌著魂釘，正按照某種詭異的節奏敲擊鼎身。隨著敲擊，鼎身發出沉悶的嗡鳴，噬魂口噴出的陰氣壓得人喘不過氣，輪回台上的亡魂像被無形的手抓起，一個個扔進噬魂口，入口處瞬間亮起紅光，隨即有新的魂釘從鼎底鑽出，落在煉魂師手中。
“又是一群被執念迷了心竅的。”林辰低聲道，他注意到為首的煉魂師骨甲下露出的皮膚，竟與之前醒悟的鎖氣士一樣，呈現出石頭般的質感，隻是顏色更深，像浸透了墨的朽木。
“你們這些活人的氣息，倒是新鮮的祭品。”為首的煉魂師轉過身，骨甲的縫隙中滲出灰黑色的陰氣，“鑄魂鼎還差最後一道魂釘，用生魂來煉，效果最好不過。”