一、返程途上·靈韻漸複
黑風穀的金色光罩在身後逐漸縮小，極北冰原的寒風裹挾著殘留的魔煞餘味，卻再難侵入隊伍周身——林辰掌心的源珠泛著凝實的金芒，三色靈光外裹著一層淡淡的金色光暈，沿途散落的魔煞觸到光暈便悄然消融，連腳下的積雪都似被淨化般，露出下方晶瑩的冰層。
“林兄，源珠融合碎片後，淨化力竟強了這麼多！”青禾宗宗主望著周身自動形成的靈光護罩，忍不住感歎。此前在黑風穀激戰消耗的靈韻，此刻正借著源珠散逸的靈光緩緩恢複，焚靈鼎鼎口的橘紅火苗也比來時旺了幾分，“之前對付魔修時，我還擔心靈韻不足撐不到落霞城，現在倒像是在修煉路上行進一般。”
林辰指尖摩挲著源珠表麵融合後的符文，感受著珠內更顯順暢的靈韻流轉：“混沌晶碎片本就是鎮魔陣的核心部件，與源珠的淨化之力同源，融合後不僅能增強源珠威力，還能讓它更精準地感應魔煞和碎片蹤跡。你看——”他抬手示意眾人看向遠方，源珠金芒朝著落霞城方向微微傾斜，“連回城的路線都能通過靈光指引，比地圖還穩妥。”
蘇汐走在林辰身側，手中靈水囊的碧水靈韻與源珠靈光交織，在隊伍前方凝結出一道薄冰小徑，讓行走更省力氣。她時不時轉頭查看隊員的狀態，見那名此前吸入魔煞的青禾宗弟子麵色已恢複紅潤，便從儲物袋裡取出一個瓷瓶遞過去：“這瓶‘清靈丹’你貼身收好，若後續還有魔煞殘留體內，每日服一粒，三日便可徹底清除。”
那名弟子連忙接過道謝，聲音比來時清亮許多：“多謝蘇姑娘！方才在穀口若不是你及時用醒神草和水盾相救，我恐怕已被魔煞攻心了。”
趙峰捧著玉簡走在隊伍中間，時不時停下腳步，對照著黑風穀的鎮魔陣符文與玉簡記載，筆尖在羊皮紙上快速勾勒。“林兄，你看這處——”他快步追上林辰，指著紙上的線條，“黑風穀鎮魔台的凹槽符文，與玉簡中‘青州上古鎮魔陣分布圖’的標記完全吻合。按圖中所示，除了黑風穀，青州境內至少還有三處鎮魔陣遺址，迷霧森林便是其中之一，而且標注的‘混沌晶碎片濃度’比黑風穀還高。”
林辰湊過身，目光落在羊皮紙右下角的朱砂標記上——那裡畫著一棵纏繞符文的古木，古木下有一個模糊的祭壇輪廓，旁邊批注著一行小字：“迷霧瘴氣掩陣眼，血煞纏木藏晶魂。”
“‘血煞纏木’？”蘇汐聞言皺眉，指尖無意識摩挲著腰間的暖陽玉，“難道迷霧森林裡的魔煞，比黑風穀的更特殊？”
趙峰點頭，翻到玉簡的另一頁：“玉簡記載，迷霧森林深處的‘古木祭壇’曾是上古修士鎮壓血魔殘魂之地，後來血魔氣息外泄，與森林瘴氣融合成‘血瘴魔煞’，不僅能侵蝕靈韻，還會順著傷口鑽進修士體內，操控神智。之前血影教的人能驅動那麼多魔化妖獸，說不定就是用了血瘴魔煞的力量。”
說話間，隊伍已走出極北冰原的邊界，前方隱約可見落霞城的城牆輪廓。城門口的百姓似乎早已接到消息，遠遠便揮舞著手中的布條，待隊伍走近，有人遞來熱氣騰騰的薑湯，有人捧著剛烤好的麥餅，七嘴八舌的問候聲裹著暖意，驅散了沿途的疲憊。
“林修士，你們可算回來了！”城門守將快步迎上來，臉上滿是喜色，“昨日聽聞你們在黑風穀遇襲，城主大人一夜沒合眼，特意讓我們在城門口等候，一旦見你們回來，立刻去通報！”
林辰接過百姓遞來的薑湯，暖意順著喉嚨流進丹田，他朝著眾人拱手：“多謝各位掛念，我們已激活黑風穀鎮魔陣，暫時能守住北方的魔煞了。”
人群中頓時爆發出歡呼聲，有人甚至燃放起了爆竹，喜慶的聲響回蕩在落霞城上空。林辰望著一張張真切的笑臉，心中愈發堅定——無論迷霧森林有多危險，都必須找到碎片，修複更多鎮魔陣，守住這來之不易的安穩。
二、落霞議事·暗流湧動
落霞城城主府的議事廳內，香爐裡燃著凝神靜氣的靈檀香，驅散了眾人身上的寒氣。李弘坐在主位上，聽完林辰關於黑風穀之行的彙報，手指輕輕敲擊著桌麵，目光落在林辰掌心的源珠上：“這麼說，源珠融合碎片後，已經能感應到迷霧森林的碎片位置了？”
“是的。”林辰將源珠放在桌案中央，珠體金芒朝著東方傾斜，“隻要靠近迷霧森林百裡範圍，源珠的靈光會更亮，還能感應出血瘴魔煞的分布。不過根據玉簡記載，血瘴魔煞比普通魔煞更難對付，而且血影教很可能已經提前動身，我們需要儘快準備，爭取在他們之前找到碎片。”
青禾宗宗主放下手中的茶杯，焚靈鼎在他肩頭微微轉動：“我已傳訊回宗門，讓弟子們準備應對血瘴魔煞的法器和丹藥，明日便能送到落霞城。另外，我會再帶十名擅長淨化靈韻的弟子同行，配合源珠壓製魔煞。”
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蘇汐這時起身，將一個繪著碧水紋的木盒放在桌上：“這是我連夜煉製的‘避瘴丹’和‘破煞符’。避瘴丹能暫時隔絕血瘴魔煞侵入體內，破煞符則能在遇到血影教魔修時，炸開淨化靈光，乾擾他們的魔煞攻擊。我還準備了足夠的靈水，碧水靈韻能與源珠靈光配合，更快淨化血瘴。”
趙峰則將繪製好的迷霧森林地圖鋪開，指著其中一處標記：“根據玉簡和源珠的感應，碎片應該在古木祭壇附近。但迷霧森林的瘴氣會乾擾神識和靈韻探查，尋常地圖根本沒用，我在地圖上標注了幾處‘靈脈節點’——這些地方的靈脈氣息能衝散部分瘴氣，我們可以沿著靈脈節點前進，避免在霧中迷路。”
眾人正討論著，議事廳外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名侍衛神色慌張地跑進來：“城主大人！林修士！城西的靈植園出事了！”
“怎麼回事？”李弘猛地站起身，議事廳內的氣氛瞬間緊張起來。
侍衛喘著粗氣，語速飛快：“半個時辰前，靈植園的護園修士發現，園子裡的靈草突然全部枯萎，地麵上還留下了黑色的符文，和之前血影教在冰穀留下的標記一模一樣！更奇怪的是，護園修士說，枯萎的靈草根部，都纏著一縷淡淡的血紅色瘴氣，像是從東方飄來的！”
“血瘴魔煞？”林辰心中一沉，立刻抓起桌上的源珠，珠體的金芒竟開始閃爍，朝著城西方向微微震動——這是感應到血影教氣息的征兆！
“走！去看看！”李弘率先朝著議事廳外走去，林辰等人緊隨其後。一行人快步趕到城西靈植園，遠遠便看到園內一片枯黃——往日裡鬱鬱蔥蔥的靈草此刻全都蔫垂著葉片，泥土呈現出詭異的黑色，靠近園子的空氣裡，果然彌漫著一縷若有若無的血瘴氣息。
靈植園中央的空地上，幾名護園修士正圍著一個黑色的符文標記議論，見林辰等人過來，立刻讓開道路。那符文與黑風穀遇到的血影教標記如出一轍，隻是符文邊緣纏著淡淡的血瘴，像是剛留下沒多久。
林辰蹲下身，將源珠湊近符文，珠體金芒暴漲，一道靈光射向符文。符文瞬間發出“滋滋”的聲響，表麵的血瘴被淨化，符文本身卻沒有消失，反而浮現出一行細小的字跡：“迷霧古木，晶歸血影。三日之後，魔臨青州。”
“是血影教的挑釁！”青禾宗宗主怒喝一聲，焚靈鼎的火焰瞬間暴漲，“他們不僅提前去了迷霧森林，還故意在落霞城留下標記，就是想擾亂我們的心神！”
蘇汐指尖凝聚碧水靈韻，輕輕觸碰地麵的黑色泥土，靈韻剛接觸泥土便泛起漣漪：“泥土裡的血瘴還沒完全消散，按瘴氣的濃度推算，留下標記的人應該剛離開不到一個時辰。而且這血瘴的氣息，和玉簡記載的迷霧森林血瘴完全一致——他們肯定是從迷霧森林方向過來的，留下標記後又折返回去了。”
林辰站起身，源珠的金芒此刻已穩定指向東方，靈光中甚至能隱約看到一道淡淡的黑色軌跡，順著軌跡延伸向遠方的迷霧森林：“他們故意留下線索，就是想引我們去迷霧森林，說不定已經在那裡設好了陷阱。但我們沒有選擇，必須儘快出發，搶在他們之前找到碎片，不能讓他們利用碎片喚醒血魔殘魂。”
李弘點頭，臉色凝重：“我會立刻安排落霞城的防務，加派修士在城門和靈脈節點巡邏，防止血影教再次偷襲。你們需要的物資，我讓庫房連夜準備，明日一早便能出發。”
三、連夜備戰·故人訊息
回到城主府後，眾人便各自忙碌起來。林辰跟著趙峰去了藏經閣，翻找關於迷霧森林古木祭壇的更多記載；蘇汐則去了靈植園，采集能增強避瘴丹效果的靈草；青禾宗宗主則留在城主府，與李弘商議落霞城的防禦布置。
藏經閣內，燭火搖曳，照亮了書架上一排排泛黃的古籍。趙峰踩著木梯，從最高層取下一本封麵破損的《青州異聞錄》，吹掉灰塵翻開：“找到了！這裡記載著古木祭壇的來曆——上古時期，血魔作亂，上古修士將其殘魂封印在迷霧森林的古木之下，建造祭壇鎮壓。後來祭壇符文受損，血魔殘魂的氣息外泄，才形成了血瘴魔煞。”
林辰湊過去，目光落在書頁的插圖上——圖中的古木高聳入雲，樹乾上刻滿了與鎮魔台相似的符文，樹根處纏繞著一道黑色的影子，正是血魔殘魂的輪廓。插圖下方批注著：“欲破祭壇，需以混沌晶為引；欲鎮殘魂，需以歸一力為核。”
“‘以歸一力為核’？”林辰指尖摩挲著源珠，若有所思，“難道隻有融合了混沌晶碎片的源珠，才能徹底鎮壓血魔殘魂？如果血影教拿到碎片，不僅能破壞祭壇，還能喚醒殘魂，到時候整個青州大陸都會陷入危機。”
趙峰合上書，神色嚴肅：“這就是血影教的目的。他們之前收集魔煞、驅動魔修，都是為了喚醒血魔殘魂。一旦殘魂現世，血瘴魔煞會擴散到整個青州，到時候普通修士根本無法抵擋，血影教就能趁機掌控大陸。”
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兩人正討論著，藏經閣的門突然被輕輕推開，蘇汐提著一個竹籃走進來，籃子裡裝著剛采來的靈草和幾碗熱氣騰騰的靈粥：“忙了這麼久，先吃點東西吧。我剛在靈植園采集冰霧花時，遇到了一位從南方來的遊方修士，他說在迷霧森林邊緣看到過血影教的人，大約有三十多，其中還有一名氣息詭異的黑衣長老，像是血影教的高層。”
林辰接過靈粥，溫熱的粥水帶著靈草的清香，驅散了周身的疲憊：“黑衣長老？難道是血影教的教主？”
“不好說。”蘇汐坐在旁邊的石凳上，一邊整理靈草一邊說道，“那遊方修士說，那名黑衣長老周身的血瘴比其他魔修濃十倍，連靠近都覺得心神震顫，不像是之前遇到的黑煞那樣的左使，更像是能直接操控血瘴的核心人物。”