一、晨曦趕路·異兆初現
天剛蒙蒙亮，林間的薄霧還沒散儘，林辰就已經醒了。他靠在馬車車廂上，指尖輕撫著懷中的靈核——經過一夜的吸收，靈核表麵重新泛起淡淡的藍光，雖不如之前那般璀璨，卻也足以支撐基礎的淨化與防禦。車廂外傳來百姓們輕聲的交談，夾雜著馬蹄踏過落葉的沙沙聲，雲氏商隊的馬車被重新整理過，插著的“雲氏”旗幟早已被拔掉，隻留下聯盟通行符貼在車廂側麵，作為沿途城鎮的通行憑證。
“林小哥，都安排好了。”趙峰的聲音從車外傳來，他扶著樹乾站起身，臉色比昨晚好了不少，但咳嗽時仍會下意識按住胸口——內腑的傷勢雖被丹藥壓製，卻沒那麼快痊愈。蘇汐跟在他身後，手腕上纏著林辰找出來的療傷繃帶，指尖試探著凝聚水韻，隻能勉強形成細小的水珠，便再也無法催動。
林辰掀開車簾跳下來，目光掃過隊伍：十輛馬車排成一列，前兩輛載著受傷的百姓和物資，中間五輛是普通百姓，後三輛由三人輪流值守，防止暗閣追兵突襲。“出發吧，爭取在正午前走出這片樹林，到前麵的青石鎮補給些清水和乾糧。”他將靈核貼身放好，走到隊伍最前方，“我在前麵探路，趙峰前輩殿後，蘇汐姐留在中間照看百姓，有情況立刻傳訊。”
三人點頭應下，隊伍緩緩啟程。林辰走在最前麵，掌心始終縈繞著一縷金藍相間的靈韻——這是他昨夜摸索出的新用法，將靈核的淨化之力附著在體表，既能感知周圍的邪力波動，又能在遭遇突襲時快速反擊。林間的空氣很清新，聽不到血引印的腥甜，也沒有血魔衛的邪力氣息，可他心裡總有些不安，像是有什麼東西藏在暗處，正盯著這支緩慢移動的隊伍。
“林小哥，你看那邊！”隊伍中間的蘇汐突然出聲，指著左側的樹梢。林辰順著她指的方向望去，隻見一棵老槐樹上掛著個巴掌大的木牌，木牌上用鮮血畫著個扭曲的蜘蛛圖案——和血蛛令牌上的紋路一模一樣，隻是圖案下方多了一道斜杠，像是在嘲諷他們沒能擺脫暗閣的追蹤。
“是警告，也是挑釁。”趙峰策馬趕到林辰身邊，破魔劍在陽光下泛著冷光，“他們知道我們帶著百姓，走不快，故意用這種方式擾亂我們的心神。”
林辰伸手將木牌摘下，指尖的靈韻觸碰到血跡的瞬間，血跡突然化作一道細小的血線，朝著他的手腕爬來。他立刻催動靈核，藍光一閃，血線瞬間被淨化成飛灰。“不是普通的警告，這血線裡有追蹤咒。”他眉頭緊鎖，看向樹林深處，“暗閣的人應該就在附近，而且比之前的血魔衛更難纏。”
話音剛落，隊伍後方突然傳來一陣驚呼。林辰和趙峰立刻轉身，隻見最後一輛馬車的車輪不知何時陷進了一個土坑，駕車的百姓正慌亂地拉著韁繩，而土坑邊緣的泥土裡，竟滲出了暗紅色的液體——和之前血引印的顏色一模一樣。
二、血坑困局·毒屍圍堵
“不好，是陷阱！”林辰身形一閃，衝到馬車旁，掌心靈韻朝著土坑拍去。藍光落在暗紅色液體上，液體瞬間沸騰起來，發出“滋滋”的聲響，土坑底部竟露出了密密麻麻的針孔，針孔裡不斷湧出更多的暗紅色液體，順著車輪的縫隙鑽進車廂。
“快讓百姓下車！”蘇汐的聲音帶著焦急，她雖不能凝聚強韌的水韻，卻也立刻組織中間車廂的百姓朝著隊伍前方轉移。可就在這時，土坑周圍的地麵突然開始震動，無數隻青黑色的手從泥土裡伸了出來，緊接著，一個個渾身腐爛、皮膚泛著綠光的屍體從地下爬了出來——這些屍體的胸口都插著一枚血色蜘蛛令牌，眼睛裡閃爍著猩紅的光芒，顯然是被暗閣用邪術操控的毒屍。
“是‘血屍術’！暗閣竟用百姓的屍體煉製毒屍！”趙峰怒吼著，揮劍朝著最近的一具毒屍斬去。破魔劍的淨化之力本是邪物的克星，可劍刃剛觸到毒屍的身體，毒屍身上的腐爛皮膚突然炸開，綠色的毒汁濺了趙峰一身。他隻覺得皮膚一陣刺痛，連忙後退，用靈韻將毒汁逼出體外——這毒汁比之前的蝕骨血霧更烈，竟能穿透修士的護體靈韻。
林辰見狀，立刻催動靈核，在隊伍周圍織成一道藍色光罩。毒屍們嘶吼著撲上來，撞在光罩上，身體瞬間被藍光灼燒，冒出綠色的濃煙。可毒屍的數量越來越多，從最初的十幾具，漸漸變成了上百具，它們像潮水般圍著光罩撞擊，光罩上的藍光開始緩緩減弱。
“這樣下去不是辦法，光罩撐不了多久！”林辰看著靈核上越來越淡的藍光，心中焦急。他餘光瞥見陷進土坑的馬車，突然發現車廂底部的木板正在被暗紅色液體腐蝕，露出了裡麵藏著的東西——那是一個用鮮血畫成的陣法，陣法中央插著一根黑色的骨杖，暗紅色液體正是從骨杖裡流出來的。
“是骨杖在操控毒屍！毀掉骨杖就能破解陷阱！”林辰朝著趙峰喊道，同時凝聚出一道金藍光刃，朝著土坑裡的骨杖斬去。可光刃剛靠近土坑，就被突然從地下竄出的一具巨大毒屍擋住——這具毒屍比其他毒屍高大兩倍，身上穿著暗閣血魔衛的鎧甲，胸口的蜘蛛令牌竟是金色的，顯然是毒屍的首領。
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“吼！”金色令牌毒屍怒吼一聲，揮手朝著林辰拍來。它的手掌上覆蓋著厚厚的甲殼，上麵還沾著綠色的毒汁，林辰不敢硬接，隻能側身避開。可就在他躲閃的瞬間，光罩的一處出現了破綻，三具毒屍趁機衝了進來，朝著旁邊的百姓撲去。
“小心！”蘇汐不顧手腕的傷勢，強行凝聚出三道水牆，擋在百姓身前。水牆雖脆弱，卻也暫時攔住了毒屍，可她自己卻因為過度催動靈韻，一口鮮血噴了出來，臉色瞬間變得慘白。
林辰看到蘇汐受傷，眼中閃過一絲厲色。他不再躲閃金色令牌毒屍的攻擊，反而迎著它的手掌衝了上去，掌心靈韻暴漲，直接按在毒屍的胸口。藍光順著金色令牌滲入毒屍體內，毒屍的身體開始劇烈顫抖，皮膚下的血管一根根凸起，像是有無數蟲子在裡麵爬行。
“給我散！”林辰大喝一聲，靈韻全力爆發。金色令牌毒屍的身體瞬間炸開，綠色的毒汁和黑色的碎肉濺了一地，而它胸口的金色令牌，在藍光的灼燒下漸漸融化，變成了一灘鐵水。失去首領的毒屍們頓時停下了攻擊，像失去了提線的木偶，一個個倒在地上，再也沒有動靜。
三、靈核覺醒·金紋顯威
林辰喘著粗氣，收回按在毒屍殘骸上的手——剛才的爆發幾乎耗儘了他剩餘的靈韻，靈核的藍光已經淡得幾乎看不見，隻有表麵隱隱有金色的紋路在流轉。他走到土坑旁，撿起那根黑色的骨杖，骨杖上刻滿了邪異的符文，符文裡還殘留著未消散的邪力。
“這骨杖是用修士的脊椎骨煉製的，上麵的符文能吸收周圍的死氣，操控毒屍。”趙峰走到他身邊，看著骨杖上的符文，臉色凝重，“暗閣的手段越來越殘忍了，連修士的屍體都不肯放過。”
林辰將靈核貼在骨杖上，試圖用淨化之力毀掉它。可就在藍光觸碰到骨杖的瞬間，骨杖突然發出一陣刺耳的嗡鳴，上麵的符文竟開始發光，朝著靈核反撲過來——邪力像是有生命般，順著藍光鑽進靈核，試圖汙染裡麵的淨化之力。
“不好！”趙峰想要上前幫忙，卻被林辰攔住。林辰能清晰地感覺到邪力在靈核裡遊走，可奇怪的是，靈核沒有被汙染，反而像是在吸收邪力。表麵的金色紋路越來越亮，漸漸從模糊的線條，變成了清晰的圖案——那是一朵金色的蓮花，花瓣層層疊疊，每一片花瓣上都刻著細小的淨化符文。
“這是……靈核的第二形態？”蘇汐也湊了過來，看著林辰掌心的靈核，眼中滿是震驚。她曾在古籍上看到過記載，隻有極少數天賦異稟的修士，才能在生死關頭讓靈核覺醒第二形態，覺醒後的靈核不僅威力大增，還會衍生出新的能力。
林辰沒有說話，他能感覺到靈核裡充滿了新的力量——之前被耗儘的靈韻正在快速恢複，而且比之前更加強勁。他試著將新的靈韻注入骨杖，金色的蓮花紋路瞬間亮起，骨杖上的邪異符文像是遇到了克星，紛紛碎裂開來，骨杖本身也開始寸寸斷裂，最後化作一灘飛灰。
“太好了！靈核覺醒後，我們對付暗閣就更有把握了！”趙峰臉上露出喜色，剛才的疲憊仿佛一掃而空。
可林辰卻皺著眉頭，看向樹林深處：“靈核覺醒是好事，但也暴露了我們的位置。剛才毀掉骨杖時，我感覺到有一道很強的邪力氣息朝著這邊趕來，速度很快，應該是暗閣的高層。”
話音剛落，遠處的天空突然傳來一陣尖嘯，緊接著，一道黑色的身影從樹林上空掠過，落在了隊伍前方的空地上。那是個穿著黑色長袍的女人，臉上戴著一張銀色的麵具，麵具上刻著蜘蛛的圖案，腰間掛著兩枚血色令牌——一枚是普通的蜘蛛令牌，另一枚則是金色的，比之前毒屍首領的令牌更精致。
“林辰，蘇汐，趙峰。”女人的聲音像是用指甲刮過木板，刺耳又陰冷，“沒想到你們竟能毀掉我的血屍陣，還讓靈核覺醒了，倒是讓我有些意外。”
“你是誰？暗閣的什麼人？”林辰將靈核握在掌心，金色蓮花紋路緩緩轉動，隨時準備出手。