“哢噠——”
鐵門被小心翼翼地拉開一條縫，一雙沾著油汙卻亮得驚人的杏眼探了出來。
看清門外身影的刹那，蘇小暖手中的扳手“哐當”落地。
下一秒，小姑娘猛地撲進蘇瑤懷裡，爆發出壓抑許久的哭聲：
“姐……嗚嗚嗚……你真的回來了！”
溫熱的淚水浸透了蘇瑤肩頭的作戰服。
小暖瘦小的身子在她懷中抖得像片落葉。
自從蘇瑤進入靈韻訓練營，這一年裡她們隻能隔著鐵絲網匆匆見上一麵。
每一次小暖都把攢了許久的能量棒塞給姐姐，自己卻啃著發黑的土豆。
此刻重逢，所有的委屈和思念都化作了決堤的淚水。
“姐，你怎麼……怎麼回來了？測試……”
小暖哽咽著，不敢問出那個最壞的可能。
她偷偷抬眼，瞥見姐姐身後跟著的動力甲衛兵，心中又燃起一絲微弱的希望。
蘇瑤撫摸著妹妹纏滿繃帶的手指，那些新舊交錯的傷口像針一樣紮進她心裡。
她蹲下身，用袖口輕輕擦去小暖臉上的汙漬，聲音是前所未有的溫柔：
“傻丫頭，姐姐通過測試了。”
她將小暖打橫抱起，走進悶熱的集裝箱。
空氣中彌漫著刺鼻的焊錫味和黴味，牆角堆著半人高的廢棄零件。
唯一的“床”是塊鋪著破布的木板。
蘇瑤的目光掃過掛在繩上的半塊乾餅，喉嚨猛地發緊。
前世她直到死才知道，自己每次帶走的“補給”，竟是妹妹餓了三天省下的口糧。
“以後，姐姐不會再讓你和媽媽受苦了。”
蘇瑤的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。
她轉身看向門外，那些探頭探腦的鄰居正竊竊私語：
“蘇瑤不是去測試了嗎？怎麼回來了？”
“肯定是沒測出天賦唄，我就說平民哪能覺醒靈韻。”
“看她穿得人模狗樣的，說不定是被訓練營趕出來了……”
小暖緊張地攥緊蘇瑤的衣角，生怕姐姐聽到這些話難過。
卻見蘇瑤忽然笑了，那笑容冷得像臘月的冰：
“我不僅測出了靈韻，”她的聲音不大，卻清晰地傳遍了整條巷子，“還是ss級……”
話音未落，巷子儘頭，一群穿著皮夾克的混混正緩步走來。
領頭的男人吐掉嘴裡的草根，上下打量著蘇瑤，臉上滿是不屑：
“喲，這不是那個想當覺醒者的窮丫頭嗎？怎麼，被人趕回來……”
男人語氣裡的輕蔑幾乎要溢出來，“回來也好，你們家的‘保護費’該結了。欠了三個月，二十塊能量晶核，這錢，打算怎麼給？”
話音未落，他身後的紋身男們便晃著鐵棍圍了上來，金屬碰撞聲在狹窄的巷子裡格外刺耳。
“保護費？”
蘇小暖攥緊了姐姐的衣角，小臉上滿是憤怒，“我們從沒受過你們保護！井水不犯河水，憑什麼要錢？”
她剛說完，就被男人狠狠推了個趔趄。
唾沫星子橫飛：“憑什麼？就憑這第七區是老子說了算！河裡的水、天上的空氣，想用就得交錢！”
蘇瑤看著妹妹手腕上青紫的淤痕，又想起前世母親就是被這群人逼得咳血而亡，眼底的溫度瞬間降至冰點。
記憶中，就是這個名叫“豹子”的男人，帶著混混搶走了母親最後的救命藥，還把小暖賣給了變異獸養殖場。