大暑時節的苦茶坡，空氣之中彌漫著的，儘是稻穀的味道，以及勞動的熱情。
田間地頭，到處是彎著腰割稻的女人，到處是掄著胳膊打穀的男人。帶著露水的稻禾，在女人的鐮刀下一片片倒下；沉甸甸的稻捆，在男人的手中一遍遍上下起落。伴隨著一陣陣有節奏的打穀聲，一粒粒金黃飽滿的穀子翻落打穀桶裡——這可是幾個月的辛勞和汗水換來的。
割稻的同時，若見到鮮嫩的青草，女人會順便給一鐮刀，帶回去喂兔子、天竺鼠；男人也會留一個心，運氣好的話，還能在爛泥裡抓到田鱔——這可是難得的美味。
猴孩子們也閒不住，一會兒想搬運紮成捆的稻禾，一會兒又想幫忙打穀子。瞎忙了一陣子，勞動的興致沒了，接踵而至的是玩樂的意興，又是舉著竹枝追著飛舞的蜻蜓打，又是攆著偷嘴的麻雀跑。一不小心踩到爛泥灘，不是腳丫子陷了進去，就是摔了一個狗啃泥，身上、衣服上到處糊滿了半乾不乾的泥巴。
這時，已經累散架的女人，會因為衣服弄臟而放聲大罵。男人擔心猴孩子摔疼了，跑過去想扶一把。近了一看，除了渾身臟兮兮，再沒有什麼問題。男人就嗬嗬笑開，搓了一把手中的泥巴與禾屑，就地卷起一支旱煙，吞雲吐霧、忙中偷閒……
葉永誠一家也忙著收割早稻。
家裡留下幾個負責做飯和帶小孩的女人，其餘能下地的都得下地去。
永善和德興手腳麻利，就負責割稻；永實和德安渾身是勁，就負責打穀；彩鳳也在割稻的行列之中，反正家裡早就把她當正常的勞動力使喚了；彩蝶和堂妹的年紀小了一些，就讓她們做一些搬運稻捆以及端茶遞水的活吧，反正就是不能閒著。
永誠去了學區開會。雖然學校放了暑假，但作為校長，他還有很多工作要忙。
而至於永直……家人都清楚，他是斷然不會出現在田地裡的。
沒人曉得昨晚他又喝了多少酒！
勞動的場麵是熱火朝天的，任誰都是頭頂烈日、汗水淋漓，沒有人會輕易偷懶，因為這可關係著全家老小的生計……
時間一轉眼到了晌午，各家各戶開始給下地的人送飯。葉永誠家一向是由郭惠珍負責送飯，但今天劉麗鳳母子幾個也跟著來了。
還有劉麗萍——她還沒有回家。
麗鳳的兩個兒子一來到田裡，簡直就像是野猴子回歸山林一般，立馬翻騰起來——不是在稻草堆裡爬來滾去，就是追著蜻蜓滿地飛奔，要不索性在有水的地方玩起了泥巴。麗鳳隻顧著給下地的人盛飯加湯，一時沒有在意她那兩個野猴子轉世的兒子。
現在家家戶戶都在忙著，劉麗鳳不在自家田裡忙，怎麼來這裡湊熱鬨？
原來，葉永強的幾個姐姐相繼出嫁了，葉永強又到了縣裡發展，家裡就沒有什麼勞動力。他爸早就歿了，他的老媽子年老體衰又下不了地，所以家裡的水田都給了鄰居和親戚耕種，每分地每年按產量折一些稻穀，讓老人家過三餐就可以。
這在苦茶坡上可是“蠍子拉屎——獨毒）一份。”
與兩個哥哥相比，小明豔倒還文靜一些，隻是看著哥哥們瘋了似的在翻騰，她也忍不住。但田土軟爛，並且到處是稻茬，她輕易不敢走，隻得扯了扯她姨的衣服，想讓她姨帶她過去。
劉麗萍不願穿得漂漂亮亮的小明豔，和那兩個野猴子同流合汙，就哄她說：“女孩子家家不能到處亂跑，否則會把衣服弄臟！”
小明豔不從，扯著她姨的衣服不放。
哄的不行，麗萍隻好來騙的：“田裡有毛毛蟲，你敢去嗎？毛毛蟲好嚇人，姨都害怕！你要是敢的話，姨就帶你去……”
小明豔立馬閉上嘴，也不再拉扯她姨的衣服。
這一招果然有效，劉麗萍很是得意。為了能讓小明豔安靜待著，她尋思著得給她找一些玩的東西。不過，田裡除了泥巴和稻草，能有什麼好玩的？她的目光四處搜索著，發現不遠地頭的田埂有幾株路邊菊，正開著淡白色的小花。
恰巧，葉德興正蹲坐在田埂上吃飯。
她微微一笑，拉起小明豔的手，走了過去。
這幾天，她經常跟表姐到德興家，兩人接觸多了，自然也就熟絡起來。德興甚至帶著她和小明豔到山上摘烏飯子和桃金娘吃，到麻竹林裡逮竹象鼻蟲玩。拿線繩綁住竹象鼻蟲的爪子，再放它飛到空中，不論它怎麼飛，始終逃脫不了線繩的束縛。隻是竹象鼻蟲的爪子異常尖利，不小心常常能把手劃一道血痕子。而彩蝶她們還敢把竹象鼻蟲的翅膀和利爪折掉，用火烤了吃。
麗萍無論如何也不敢吃。
她走到德興的麵前，問：“累不累？”
德興的嘴裡正嚼著飯，隻是對她隨意一笑。
這笑代表什麼呢？是不累？還是這一點勞累根本不算什麼？