張靈芝自小就生活在不幸之中。她爸不小心滑到水庫裡淹死了；她媽狠心拋下隻有三歲的她，改嫁了；爺爺奶奶沒有能力撫養她，外公外婆又不想要這個累贅，幸得叔叔張有順好心收養了她。可是，嬸嬸洪先菊卻是一個尖酸刻薄、又視錢如命的女人，不僅打罵、虐待她，不給她吃、不給她穿，還把她當作牛馬一樣使喚。
人們都說上山村有三個命苦賤的女娃，其中兩個是葉永直的女兒，另一個就是張靈芝。
張靈芝長到十七歲，樣貌很是不錯，吸引了不少年輕小夥子的注意。洪先菊見狀，就決定不再養著她，開始張羅著給她找婆家，提的條件也是挺高的。她先是將此事拜托給春嬸，但過了半個來月，春嬸也沒有一個答複。她有些著急，就回了一趟娘家，將此事托付給娘家人。娘家人很快就回複她，說她們鄰居一個叫林寶山的小夥子，小時候和靈芝一起玩過，想要和靈芝一起過日子。她知道這一件事情，也記得這小子——那時她剛生小孩，根本照顧不了靈芝，就讓娘家人將靈芝帶回去養了快兩年。雖然林家的條件不怎麼樣，八成沒法完全滿足她的條件，但看在娘家人的麵子上，她還是讓娘家人把林寶山領上門來。兩個年輕人一見如故，表態願意一起過日子；林家人答應了不少的條件，她也就口頭應承了這一門親事。
可就在第二天，春嬸領著葉國清上門來了。
葉國清看上了樣貌不錯的張靈芝。
張有順倒還實誠，如實相告說靈芝已經找到婆家了。
這樣的媒已然說不成。
然而，洪先菊卻動起了彆的心思。當時，葉國清的父親是大隊支委——那個時候的大隊乾部，往往是人們爭相巴結討好的對象。洪先菊尋思著與其將張靈芝嫁給她那個家境不怎麼樣的林寶山，還不如現實一點，將張靈芝許給大隊支委的兒子。如此一來，自家說不定還能在大隊支委的身上沾一點好處。
她把春嬸拉到一旁，拐來繞去地說她那個耳背的丈夫沒有和她商量，就擅自將靈芝許人。可許下的林家，家裡的情況實在是不怎麼地，她擔心靈芝嫁過去會吃苦受累。她又說自己靈芝養這麼大，多麼希望靈芝將來能過上好日子，如何忍心讓靈芝受苦受窮……
以春嬸的精明，自然猜得到洪先菊是想攀上大隊支委的枝頭。但張靈芝已經許給彆人了——正所謂“寧拆十座廟，不壞一門親”，她不能拆散人家定好的姻緣，隻好向洪先菊表明此事隻能作罷。
洪先菊當然不樂意自己的如意算盤落空了。她索性把話攤開來講，表示可以推掉那一門親事，讓靈芝嫁給國清。
雖然春嬸厭惡看高不看低的洪先菊，也不願做這種破壞人家姻緣的事情，但洪先菊自己願意如此，她唯有把葉國清他爸請來，讓他自己和洪先菊談。
在條件方麵，國清他爸答應的要比林家高出許多。見錢眼開的洪先菊，當下就自作主張，改將靈芝許給國清。
但是，張靈芝認定了打小就認識的林寶山，根本就不願意嫁給葉國清。她向洪先菊哭求，洪先菊哪會管她這些；她又向洪先菊哭鬨，卻換來了一頓打罵。林家人得知消息，上門來質問這件事情。誰想，洪先菊不僅拿他們跟大隊乾部好一通比較，還毫不留情麵地挖苦一番，氣得林家人無言以對。不死心的林寶山，也上門苦求，洪先菊居然準備拿隔夜尿潑他，林寶山隻好抱憾恨恨地離去。
一番哭鬨沒有結果，張靈芝知道這是自己注定的命，也隻得屈從了洪先菊的安排。出嫁之後，她和葉國清平平淡淡的，一過就是十三年。
如果沒有葉國清的意外，也許她和葉國清還是這樣平平淡淡地過下去。可是，命運偏偏要捉弄她，偏偏把這樣的災難降到她的頭上。她又要照顧失去胳膊的丈夫，又要伺候年邁體衰的公婆，還要操心兩個年幼的孩子。除此之外，地裡的莊稼、圈裡的豬和雞鴨、家裡的柴米油鹽、吃喝拉撒等等，全部壓在她一個人的肩膀上。
這對於一個從小就不幸的女人而言，足以讓她失去對生活的信心！
就在這時，林寶山出現了。
林寶山聽說了她的丈夫發生的不幸，擔心她承受不了，就偷偷跑來找她，看一看她的情況。他第一次來，張靈芝在他麵前大哭了一場；他第二次來，張靈芝抱著他又大哭了一場——這一抱，讓他徹底慌亂了，並一點點尋回對她的情意。
當年，在張靈芝出嫁之後的第二個月，他的父母就張羅著給他另尋了一個對象，他隻見了那個姑娘一眼，就將親事答應下來。一個月之後，他心裡惦記著張靈芝，和那個姑娘成了婚；四年之後，在和老婆無休止的吵鬨當中，他已經是兩個孩子的爸；十三年之後的今天，他突然發現自己的心裡，還是惦記著張靈芝……
自打林寶山再次出現，張靈芝在他身上得到了很大的安慰，也讓她準備勇敢地扛起家庭的重擔。可隨之而來的第三次、第四次見麵，讓她和林寶山一樣，喚醒了存於心底的情意……一個篤信命運的農村女人，一個根本不懂得什麼情啊、愛啊的不幸女人！十三年前她就認定了林寶山，隻是命運捉弄了她，讓她和一個自己不願意的男人走到一起。到現在，十三年前那一顆早已埋下的種子，如今如遇春雨一般，開始萌芽……這個篤信命運的女人，發現自己還是忘不了早已認定的林寶山！
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就在一個半月前，在采石坑的一處山林裡，她和林寶山都沒能控製住自己……
不可否認，葉國清的身體還沒有恢複，目前沒有那方麵的能力。不過，張靈芝並不是生理上的需要，而是心理上急需一個男人，明白她的艱辛勞苦，給她一些溫暖和鼓勵，讓她有堅強起來的動力、承擔一切的勇氣。林寶山是給了她溫暖和鼓勵，但這種溫暖和鼓勵卻沒有轉化成動力和勇氣，反而讓她把心從不幸的家庭轉移到林寶山的身上，最後走進了山林裡。如此一來，兩人開始一步步走向從前未竟的夢，開始一步步滑入深淵。
半個月前，林寶山問她，以後的日子有什麼打算？
篤信命運的張靈芝，幽幽地說，聽天由命！
林寶山不忍，認真地說，他要照顧她！
張靈芝問他，要怎麼照顧她？
林寶山很是激動，說帶她走！
張靈芝沒有當真，但林寶山當真了。他說他和老婆整日吵吵鬨鬨，已經生活不下去；他還說和他老婆在一起，很痛苦。