一天，一個“打拳賣膏藥”的江湖賣藝班子，來到了上山村。他們一行三人，在劉麗萍的小賣部附近搭了一個台子，又從小賣部接了兩盞電燈，定於入夜之後開始演出。
此時已經到了該準備晚飯的點了，但演出台子前早就圍滿了男女老少，一個個新奇地看著這個賣藝班子的一舉一動。
逢年過節，善男信女都會請戲班子到石頂宮裡搭台唱戲。鳳來縣地區盛行高甲戲，同時也是高甲戲的發源地之一，一出《陳三五娘》可謂是街知巷聞，是高甲戲的出眾之作。除此之外，還有南音、布袋木偶戲……而像這種跑江湖“打拳賣膏藥”的賣藝班子，主要流行於漳廈地區。這些賣藝班子，通常朝著一個方向一路行進，途中遇見村落就會停下來，擺台開鑼、登台獻藝。他們一般都會有一些祖傳的醫治皮膚病、跌打損傷、蛇蟲咬傷的藥物，而他們最大的目的自然是推銷他們的藥物，以掙得一些收入。
這是一個由一家三口組成的班子——一對中年夫婦以及他們的女兒。南方跑江湖賣藝的，基本上是以家庭為單位。班主身形魁梧、蓄著八字胡，顯得很有跑江湖的風範。眼見人群越聚越多，他暗自歡喜的同時，也不忘勸告人群散去，該做飯的抓緊做飯，該喂雞鴨的趕快喂雞鴨——演出還沒有開始呢，可不能耽誤了家裡的正事！
手上有活的人，當真就趕回去了，而且在左鄰右舍之間奔走相告，說今晚有熱鬨看——這無形當中也為賣藝班子作了宣傳。伴隨著嫋嫋的炊煙，消息已經傳遍了家家戶戶。演出台子前還有一群不肯回家的孩子，就算家裡的大人過來尋了，他們也是無動於衷——對他們而言，看熱鬨可比吃飯重要多了。
班主從一口布袋子裡量出一些大米，又提起一塊豬肉，準備找附近人家“借火”。所謂“借火”，是南方跑江湖的人解決一日三餐的方式。這些跑江湖的人行蹤不定，走到有人煙的地方才會停下來，由於諸多不便，他們的一日三餐就成了問題。於是，他們就在村子裡找一戶樂於行善的人家，在這一戶人家解決吃飯問題，並以米肉作為報答。
人們普遍都是善良樸素的，自然同情這些四處漂泊的人，都會熱情地招呼他們，權當是積德行善。
班主從路人口中打聽到了葉金田家的位置——他並不認識葉金田，而是從彆的賣藝班子得知了此人。
葉金田是上山村最樂於做這種善事的人。每當村裡有賣藝班子到來，或者一些鐵匠、金匠、收鴨毛的、補鍋磨菜刀的、行腳販賣山貨補藥，他都會熱情地邀請他們到家裡吃飯留宿，久而久之也就名聲在外了。
當然了，這是有原因的。金田那個略懂風水的父親，年輕的時候跑過江湖，深知出門在外之苦。每到一處，他總能遇到一些心善的人家，受到這些人家一飯一宿的恩惠。因此，他在世時曾特彆交代金田，但凡有跑江湖、討生活的人到來，家裡一定要儘可能提供方便。
班主走進金田家，說明了來意，金田毫不猶豫就答應了。做好飯，金田甚至讓老婆去幫班主看台子，好讓班主一家先行吃飯。
吃完飯，這一家三口回到演出地點，才發現台子前早已是人山人海。這窮鄉僻壤的，沒有什麼娛樂節目，黑白電視都不是家家戶戶都買得起的，人們除了白天勞動，就是晚上睡覺，生活就像是白水一般清淡。因此，一聽說村裡來了“打拳賣膏藥”的賣藝班子，人們的熱情空前高漲，早早就把飯菜煮熟了。吃完飯，閒人們把碗筷一擱、嘴巴一抹，就急衝衝地趕過來占據有利地形。
一些愛看熱鬨的懶媳婦，不顧家裡的碗筷，也不顧還沒歸圈的雞鴨，更不顧家裡的老人會生氣，一把抱上小孩子，撒腿就往這裡跑，生怕晚了就趕不上。
演出的地方，迅速成為猴孩子的天堂。不管是有讀書的，還是沒有讀書的，村裡的猴孩子傾巢而出，東邊跑來、西邊跑去，或者在人堆裡像泥鰍一般鑽來鑽去。不一會兒，哭叫聲傳開了。哭叫的猴孩子，要麼是被年齡大的給欺負了，要麼就是想找大人要點零花錢，好去小賣部裡買糖果和寸棗，但大人們不給，索性就耍起了小孩子脾氣。
經過爺爺的批準，葉章宏帶著弟弟，也準備去看熱鬨。出門之前，他先是跑到堂叔葉德明家，想叫上堂叔一起去。
德明正在煮豬食。
就算章宏沒有過來叫他，他的心也早飛到外麵去了。但他怕他媽媽會罵他，隻好乖乖地待在家裡幫忙。章宏的到來，剛好給了他借口。他對他媽媽說：“章宏找我肯定有事，我去去就回來。”
說完，他也沒有等他媽媽同意，迅速跟著章宏跑了。
康柳桂自然知道這是借口，也不知道該不該攔住兒子。其實，她也很想去看熱鬨，但她的丈夫去了石嶺縣，家裡的活計全都壓在她一人的肩膀上，每天都是起早摸黑。
章宏一行人來到演出地點，才發現同年級的同學基本上都來了。
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葉國展、葉慶東、趙東慶正在人堆裡鑽進鑽出；張敏莉、葉冬雪、葉春梅倒文靜地站在角落裡，一邊聊天，一邊等著演出開始；葉國雄落單了，但他一看見章宏他們，就立即朝他們走了過來。
章宏發現他的手裡還拿著語文書。一問才知道，原來這家夥打算一邊看熱鬨，一邊溫習課文。
德明很不客氣，說他是“愛假仙”。
愛假仙是鳳來話，意思就是假正經、裝模作樣。
大頭雄原本很想待在家裡用功，隻是這邊的吸引力太大，他終究是抵擋不住。雖然他是二班的班長，但他的成績甚至不如副班長張敏莉，更彆說與一班的葉章宏、葉冬雪相比了，所以他一直很用功，出來看熱鬨也不忘帶上課本。
突然，有人在章宏他們的身後大叫了一聲，把他們都嚇了一跳。
等章宏他們定下神來，才發現始作俑者是張向陽。
他一臉得意的壞笑。
這個張向陽。真是調皮得無藥可救了。不久前，他躲在教室門後麵想要嚇唬同學，沒想到竟然嚇唬到了剛好走進教室的葉建設。葉建設氣得狠狠地賞了他幾個腦瓜蹦子，並罰他做了三天的值日——他還真是沒有記性，又開始這種捉弄人的惡作劇。
他走到他們的中間，從口袋裡抓出一把糖果分給他們。