為了慶祝新中國成立45周年，鳳來縣準備舉辦一場中小學生知識競賽。這一次競賽，除了向新中國華誕獻禮，同時也是為了考查全縣中小學生的總體水平。競賽以課堂、課外知識相結合，分為小學組、初中組和高中組，並分發了專門的輔導資料。
小學組按照高低年級再次劃組。
上山村小學，校長葉建設負責低年級，副校長張利民負責高年級。
葉建設肯定是在他所任教的三年級學生裡挑人選。
要說三年級的這些學生，雖然有諸如張向陽、葉國展、趙東慶、葉慶東這樣既調皮搗蛋，學習成績又差的學生，但也有葉章宏、葉冬雪這樣表現好、學習又好的學生，張敏莉、葉國雄的成績要略遜一籌，卻也可圈可點。隻是，低年級隻有兩個名額，葉建設思索一番，決定讓一班的葉章宏、葉冬雪作為上山村小學低年級的代表，到縣裡參加知識競賽，並對他們進行了專門的輔導。
對此，二班班主任陳金蘭有建議，非要葉建設讓一個名額給二班，這樣才顯得公平。葉建設以成績作為衡量標準，使得陳金蘭無言以對。
參加競賽的當天，章宏早早起了床，剛吃完一碗特地給他做的瘦肉雞蛋麵線，建設就準時上門接他來了。
高年級的參賽人選有一名駝背嶺的學生，張利民就直接騎上黑嘉陵摩托車前往一中。而葉建設隻有紅嘉陵，隻得選擇搭小巴車。
永誠想招呼建設喝杯茶，但建設怕時間來不及，當即領著章宏趕往冬雪家。競賽九點鐘開始，昨天他們已經約好了，今早七點半準時出發，九點鐘之前就能夠到達縣裡。
兩人來到冬雪家，冬雪居然才剛剛開始吃早飯。
建設看了一下時間——現在已經快七點快二十了。
一輛由采石坑開來的小巴車，每天早上七點半準時發車，看時間怕是趕不上了。
建設心生不悅，連連催促了幾句。
很奇怪，守財奴葉有財也很不高興，不僅黑著一張老臉坐在板凳上，甚至連招呼也不和堂堂的校長打一個！冬雪媽的臉色也不好看，隻是隨手搬了一張凳子給校長，就一個勁地催促女兒快點吃飯。
建設哪裡還有心情坐！
不過，他很是納悶，這一大早的，為什麼守財奴會黑著一張老臉，而且冬雪媽也顯得很是反常。按道理，對冬雪可以前往縣裡參加知識競賽，守財奴一家應該感到高興才對，怎麼一大早都板著一張臉，給誰看呢！
瞧瞧人家章宏，全家上下都歡天喜地的。
好不容易等到冬雪吃完早飯。
建設不敢耽擱，領著兩名學生急匆匆地趕往村部廣場。
前年，采石坑的村民馬來健，購買了一輛二手小巴車，在山上跑起了運輸。每天清晨，他都會把小巴車開到上山村村部廣場，七點半準時出車，途經星羅鎮沿途各村，最終開往縣政府所在的城關鎮。中午十一點鐘，小巴車又從城關鎮返程，回到上山村村部廣場，下午一點再次從廣場出發。一天來回兩趟，風雨無阻、節假日無休。
他的小巴車一開始運營，終於結束了從山上到山下幾乎全靠步行的曆史。不僅如此，山裡的禽畜、農產品、土特產等可以運到山下，山下的煤炭、化肥、飼料等也可以運到山上，極大方便了星羅鄉最為偏遠的采石坑村與上山村。兩個村幾乎所有的人都能因此受益，而最為顯著的變化當屬煤炭——山裡一些經濟較好的人家，紛紛燒起了蜂窩煤。
由於馬來健是采石坑的人，上山村幾個家裡經濟情況好、又有想法的人，已經暗地裡盤算著也買一輛小巴車跑運輸。於私，是因為其中有利可圖；於公，他們是不想看著本村的運輸大業，落入外村人的手裡。劉麗萍也有這樣的想法，但她更傾向於買一輛龍馬車，不僅可以載客，運送貨物也更加方便高效。隻是，她的想法沒有得到丈夫的支持——葉德興說自己吃不了這碗飯，死活不肯去學開車……
小巴車已經緩緩駛出村部廣場。建設急忙上前攔下車，領著兩個學生走進車廂——總算是趕上了，不然麻煩就大了。
星羅鎮的集市規模很大，剛好今天逢小集，小巴車上差不多坐滿了乘客，過道上還放著各種各樣的農產品、家禽。
小巴車繼續緩緩開動。
車窗外，一排排破舊的泥瓦房映入眼簾，但很快又在視線裡消失，取而代之的，是一棵棵蒼翠的樹，一座座青翠的山。路旁，早起的人們，或扛著鋤頭、或挑著糞擔、或牽著耕牛，準備到田地裡忙活。一季早稻，一季晚稻，一家人要吃的蔬菜，以及能到集市上換幾個現錢的農產品，是山裡人一年四季的全部。山林裡的毛竹、杉樹成材了，趕上好機會，也能賣一個不錯的價錢。
車廂裡，幾個裝著雞鴨的竹籮，正散發出一股難聞的糞便味。不過，誰也沒有嫌棄這一股怪味。相反，這一股怪味倒有一種熟悉親切的感覺——山裡人，誰的家裡沒有養一些雞鴨兔子呢！這一些雞鴨兔子，不僅是人們主要的肉食來源，還可以拿到集市上賣幾個錢。
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山上的雞鴨，都是用種的瓜果蔬菜喂養，基本上沒有添加飼料。山下的人就覺得山上養的雞鴨好吃，還比較有營養，所以總能賣上一個好價錢。
這一些雞鴨的主人，是采石坑的張有順。他有嚴重的耳背，耳背的人基本上嗓門都大，此時他正扯著大嗓門，跟旁人講述最近雞鴨的行情，生怕彆人聽不清楚。
葉冬雪坐在靠車窗的位置上。
她一直看著窗外的風景，但她並不是被窗外的風景吸引了。