上山村小學。
四年級的學生除了成績普遍退步之外，也因為要適應兩名新老師不同的教學風格，而變得苦不堪言！
每到周老師的課，教室後麵的黑板下麵，總是烏壓壓地站滿了被周老師認為沒有專心聽講的學生，甚至連平時乖巧聽話的葉春梅也被罰站，把她委屈得直抹眼淚。另外，隻要是周老師的課，操場上總能看見氣喘籲籲跑步的學生——這是周老師一貫的手法！除了這一些，他還常常拿課本拍學生的後腦勺——他一邊拿著課本講課，一邊在班上轉圈，隻要被他發現有不專心聽講的學生，他就會不動聲色地走過去，然後甩起課本照學生的後腦勺上拍下去。他不僅喜歡拍後腦勺，也常常對學生們拳打腳踢，四年級的學生們，背地裡給他取了一個“周扒皮”的外號。
到了馬老師的課，繃緊了神經的學生們紛紛鬆懈下來，課堂上到處是走神、打瞌睡的學生。學生們還最擔心他會拖課，往往快到下課或者放學的時候，全班學生都在默默地向石頂真仙祈願，祈願老師能夠準時下課、準時放學。經不住馬老師講課風格太呆板、守舊，他那個“馬古董”的外號，也在四年級裡傳叫開……
半個學期還沒有過去，被寄予厚望的四年級，已經悄然地發生了變化。
就在這時，一件出人意料的事情發生了——作為四年級最為調皮搗蛋的張向陽與葉國展，由於受不了兩名老師而產生了厭學情緒，竟然逃課了。
率先決定逃課的是張向陽。
下午數學和語文都有課。他實在受不了數學課要繃緊神經，還要裝作認真聽課的樣子，而語文課卻要擔心會被拖課，腦門一熱就決定不上課。他把書包塞進課桌裡，就趁著其他同學不注意，悄悄溜到學校後麵，準備跑到山上玩。
他剛剛溜到學校後麵，卻遇見了葉國展。
國展問他乾什麼去。
向陽不想隱瞞，就說不想上課，準備溜到山上玩。
國展一聽，竟然表示也要一起逃課。
向陽大為不解，就問國展原因。
國展回答說自己的作業沒做，到時不是被周老師罰跑操場，就是被周老師拍後腦勺，那還不如乾脆不上課，免得受皮肉之苦。
兩個一直合不來的同學，此刻終於找到了共同的“人生目標”。他們隨便撿了一條小路，迅速往山上跑去。
山上長滿了雜樹以及一些不知名的灌木，腳下是茂密的鐵芒箕，頭頂時不時有林鳥驚飛過。這座山不高，但綿延至隔壁的金龍村。人們常常會到山上割鐵芒箕、砍柴火，也就被人們踩出了幾條山路，而所有山路最終都在與金龍村交界的一片樹林裡終止。那一片樹林人跡罕至，除了鐵芒箕、灌木叢生之外，那裡還是土地革命戰爭時期，鳳來縣遊擊隊紅二支隊）的活動範圍。後來，遊擊隊被叛徒出賣，被保衛團包圍在那一片樹林裡，一下子就犧牲了二十幾名隊員。犧牲的隊員裡，就有葉姓五房的男丁——這也是五房人口最少的一個原因。人們對死過人的地方都有所忌諱，一般不願意涉足那一種地方。另外，對於那一片樹林的具體歸屬，上山村與金龍村一直爭論不休——上山村村民一直堅稱那一片樹林在本村的管轄範圍之內，而金龍村村民卻堅稱那一片樹林是他們的先祖開墾出來的。兩個村至今仍然爭論不休，但凡上山村村民到那裡割幾捆鐵芒箕，或者金龍村村民上那裡砍一些柴火，隻要傳出來，對方肯定不乾，肯定得鬨矛盾。
於是乎，兩個村的村民形成了一個默契，輕易不會去動那片樹林的一草一木。久而久之，那一片樹林就回歸了原始狀態，如今連找一條下腳的路都難……
來到山上，張向陽和葉國展便鑽進灌木叢裡，尋找各種各樣的野果吃，並隨便找了一條山路往山林深處走去，直到肚子裡再也裝不下野果了，才停下來休息。
這時，國展該是想起了逃課的後果，不免心生憂慮，怯怯地說：“要不……我們回去吧！”
向陽坦然地說：“都跑出來了，還回去乾嘛？難道你想回去讓周扒皮罰跑操場？反正我們都逃課了，周扒皮也一定會找我們麻煩的，還不如在山上好好玩一玩，等放學了再回去拿書包。”
聽到會被周扒皮懲罰，國展不禁開始後悔自己逃課的行為。他沒少挨周扒皮的懲罰，有時候一節課才上了十分鐘，他就已經到操場跑了兩趟。但是，這一次他倆可是逃課啊，恐怕不是跑一跑操場那麼簡單了，說不定還會挨揍呢！
這個周扒皮揍學生時可從不手軟——書本往後腦勺上一拍，總能讓人眼冒金星。
一想到周扒皮揍人的狠勁，國展真就開始害怕了。
向陽看出國展害怕了。
他斜眼看著葉國展，不屑地說：“你要是害怕，到時候就說是我非得拉著你一起逃課的。”
國展哪裡受得了這種小瞧人的話。
他裝著很有氣勢的樣子，說：“誰說我害怕！不就是逃課嗎，有什麼大不了的！”
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向陽滿意地笑了笑。
突然，不遠處的灌木叢裡出現一些動靜。向陽還以為是什麼蛇爬了出來，嚇得他一個哆嗦；當他仔細地往灌木叢裡看了兩眼，才發現原來那裡藏著一隻野兔。
野兔露出半個腦袋，灰褐色的眼睛正警覺地看著他們。
他頓時激動起來，並興奮地指給國展看。
國展他爸是屠夫，也經常上山去打野味，國展由此有了口福，時不時能吃上山雞、野兔子等。他順著向陽的手指望去，發現野兔之後，他比向陽還激動，“忽”一下就站了起來，飛速地往灌木叢跑去。
向陽急忙跟著跑了過去。
野兔很是機警，一察覺到危險，就迅速逃離原先的灌木叢，鑽進另一處灌木叢裡。
國展和向陽急忙跟了過去。