冬至到來，氣溫驟降，伴隨著陰陰冷冷的北風，是一片片枯黃的落葉！
一天放學，章宏和德明在田地裡尋找葉下珠，因而耽誤了回家的時間。
老人接近失明，那些略懂中草藥的人說葉下珠炒雞蛋可以改善視力，章宏和德明得知之後，常常趁著放學，摘一些葉下珠回家。德明會炒菜，就由他負責做葉下珠炒雞蛋，就是老人吃了不少，視力還是沒能好一點。
兩人走到離家不遠的地方，發現他們家的老屋聚著好些人。他們不知道發生了什麼事情，急急忙忙沿著小路跑向老屋。
康淑平站在庭院口，顯然是在等著他們。見到兒子和侄子，她迅速地迎了上去，神情憂傷地說：“你們怎麼現在才回來？老人快不行了，你們趕緊去見最後一麵！”
德明和章宏都被嚇了一個激靈，當即飛快地跑進老人的屋子。
屋子裡聚滿了人，臉色一個比一個沉重。
葉永誠顫抖著雙手，把德明和章宏帶到老人的床邊，哽咽著對已經睜不開眼睛的老人說：“德明和章宏放學回來了。他們現在就在你的身邊，你睜開眼睛看一看吧！”
老人明顯有一些激動，掙紮著想要坐起來，卻已經是力不從心。
葉永誠趕緊讓兩人湊到老人的麵前。
老人微微睜開眼睛，渾濁的眼珠子沒有半點光彩，她已經接近失明，在這個時候，不知道是否還能看清麵前的人。她很快又閉上眼睛，然後顫顫巍巍地伸出枯瘦如柴的手，輕輕地摸了摸德明和章宏的臉。她努力地張開嘴，似乎想說什麼，卻一句話也說不出來。
這時，金水走到永誠的身邊，說了幾句悄悄話。
永誠會意地點點頭，帶著德明和章宏離開了屋子。
德明和章宏已經意識到什麼，神情黯然地坐在在角落裡，連書包也忘了放下。
半個小時之後，在縣城上班的葉彩蝶，領著讀衛校的葉彩嬌趕了回來。
兩人一回來就直奔老人的屋子，撲到老人的身邊大聲嚎哭起來。
她們這一哭，引得德明和章宏也紛紛掉下眼淚。
天色漸漸暗淡，蒼茫的天空就像是一張蒼老的臉龐，即將消失在臨近的黑夜中。北風把沒有關嚴實的窗扇吹得“吱呀”作響，也吹來了一片片枯黃的柿子葉，散落在老屋的每一個角落裡。夜空是蒼茫的，北風是寒冷的，落下的黃葉，終究歸於塵土……
就在夜裡九點鐘，老人終於咽下最後一口氣，去了另一個世界……
該回來的人都回來了，包括出嫁的，包括出門做工的，甚至包括了女婿趙根才，而德安夫婦接到了通知，表明第二天一定會趕到家。
倒是有幾個人遲遲沒有回來——葉永善一家五口。
就在老人彌留之際，永誠已經托人趕往隔壁縣，通知了永實和永善。永實於傍晚前就趕回來見了老人最後一麵，可偏偏永善一家沒有趕回來見老人最後一麵。
永善是老人的養子，於情於理是必須趕回來的。
不過，當初永善和生母被帶回葉家，老人的意見很大，不僅容不下他們母子倆，甚至不止一次要趕他們走。後來，永善的生母過世，隻剩下孤苦伶仃的永善，老人這才放下成見，拿他當自己的孩子養。而永善卻對老人當初的態度一直耿耿於懷，不僅沒有稱呼老人，對老人也是不冷不熱，一點也不與老人親。
這些年，他一直在石嶺縣發展，掙到一些錢，性格方麵也發生了一些變化，變得目空一切。而且，他與葉家人的關係也疏遠了不少，一年到頭難得回來一趟……
在永誠看來，他們幾個雖然沒有血緣關係，但實際上早已是真正意義上的兄弟，這種兄弟情分已經超過了血緣的局限。既然他們是兄弟，那老人就是大家共同的老人！老人處於彌留之際，永善沒有趕回來見上最後一麵，這已經是說不過去的了，如今老人已經走了，永善還遲遲沒有回來奔喪，這就更加說不過去了。
他忍住失去老人的悲傷，求了同房的一個晚輩，連夜趕到石嶺縣催促永善一家回來奔喪。
第二天一早，永善一家終於回來了。
按照俗慣，永善作為養子，不僅需要到老人遺體前祭拜，還要為老人守靈。不過，他們一家回來之後，就隻有永善的老婆進屋，哭天搶地地嚎了幾嗓子，而永善卻是領著三個孩子，就在靈堂外麵站著，似乎沒有進去的意思。
葉永盾和葉金水一直在這裡幫忙安排後事，當兩人發現葉永善沒有進屋祭拜，一開始還以為他不懂得俗慣，就悄悄走過去提醒他，要他帶著三個孩子進去祭拜老人。
誰想，葉永善居然說：“我老婆進去就足夠了，我就不進去了……”
養母過世，葉永善身為養子，豈有不進去祭拜的道理？