蕭靖宇立刻用眼神示意身旁的心腹侍衛統領陳雲。陳雲會意，悄然退至叛軍陣後，迅速對一門火炮進行了緊急查驗。片刻後，他臉色難看地疾步返回，湊到蕭靖宇耳邊，聲音帶著難以掩飾的驚慌：
“殿下，大事不好！屬下已查驗過，炮膛內填充的火藥……硫磺含量極低，且分量嚴重不足，受潮板結，根本……根本無法引爆！”
蕭靖宇眼角狠狠抽搐了一下，一股寒意從腳底直竄頭頂。他強行壓下心中的驚濤駭浪，深吸一口氣，穩住心神，低聲對陳雲及周圍將領喝道：“慌什麼！即便火炮無用，我們依然勝券在握！穩住陣腳，按計劃行事！”
定了定神，蕭靖宇再次抬頭，臉上重新掛上那副誌在必得的狂妄，對著祭台高聲道：“父皇！六弟！就算你們僥幸毀了火炮又如何？你們以為這就贏了嗎？”他手臂一揮，“告訴你們！北羌太子已親率十萬精銳鐵騎，從斜剌裡秘密繞過邊防，不日便可兵臨京城！再加上平南侯麾下五萬鎮南軍！試問，京城區區三萬禁軍，如何抵擋我這十五萬雄師？勝負，早已注定！”
他自以為拋出了最後的王牌，等待著看到祭台上眾人驚恐失措的表情。
然而，回應他的，是皇帝那飽含痛心、失望乃至一絲憐憫的目光。皇帝緩緩起身，走到台前，聲音沉痛卻帶著不容置疑的威嚴：“宇兒！到了此刻，你竟還執迷不悟，做著引狼入室、裂土封疆的迷夢！你當真以為朕老糊塗了，對你與北羌的勾連一無所知嗎？”
皇帝的聲音陡然提高：“涵兒早已奉朕密旨，以朕的名義傳訊護國將軍，北境全線戒嚴，枕戈待旦！你這些日子得到的所謂‘北羌大軍順利潛行’的消息，不過是朕與你弟弟們讓你看到的假象！你的十萬北羌援軍，此刻恐怕連邊境都未能越過，早已成了甕中之鱉！”
這如同晴天霹靂的消息，狠狠劈在蕭靖宇頭頂，讓他臉上的自信瞬間碎裂，變得蒼白而扭曲。
“假的……都是假的？”蕭靖宇喃喃自語，隨即像是被徹底點燃的炸藥，積壓多年的怨恨與不甘轟然爆發，他指著皇帝，嘶聲力竭地吼道：
“寵我？哈哈哈哈哈……你究竟是真心疼我，還是始終隻把我當作一塊磨刀石，用來打磨你真正屬意的繼承人？！立嫡、立長、立賢，這三條，哪一點不是我蕭靖宇占儘？！可你呢？你遲遲不立太子，任由我們兄弟相爭，互相傾軋！是你！是你逼我的！若是你早早立我為太子，何至於將我逼到今天這個地步！這一切，都是你造成的！”
這誅心之言，如同最鋒利的匕首，狠狠刺入皇帝心中。他踉蹌一步，難以置信地看著台下的兒子，聲音帶著無法抑製的顫抖與心碎：
“你……你竟是如此想朕的？在你心中，朕對你的疼愛……竟全是虛情假意，是……是利用和磨礪？”
祭台上下，一片死寂。
祭台之上，皇後立於皇帝身側，聽著蕭靖宇聲嘶力竭的控訴與皇帝痛心疾首的質問，端莊的麵容上看不出絲毫波瀾，唯有那垂在廣袖之下、緊緊攥住帕子的手，指節泛白，泄露了她內心的翻江倒海。她的唇角，甚至勾起了一抹微不可查、冰冷刺骨的弧度。
若不是為了維持一國之後的體麵，為了身後家族的百年榮辱，她連此刻這悲戚失望的表情都懶得偽裝。
就在不久前，她因蕭靖宇種種不堪行徑氣急攻心，失手摔碎了常年佩戴的一串禦賜珊瑚手串。珠玉迸濺間，她赫然發現，幾顆最大的珠子內部竟是中空的，裡麵藏著些許早已乾涸卻依舊氣味濃烈刺鼻的褐色膏體。她心驚之下，秘密請來絕對可靠的心腹太醫查驗，結果令她如墜冰窟——那是經過高度提純、藥性極強的麝香！
而這手串，是當年她晉位皇後時，皇帝親自為她戴上，囑她常伴身旁，可“安神養心”。
一個可怕的念頭如同毒藤般瞬間纏繞住她的心臟。她不動聲色，又借故讓太醫仔細查驗了多年來皇帝賞賜的各類貼身物品——香料、玉佩、甚至一些擺件……結果觸目驚心，多處都發現了被巧妙隱藏的、品質極佳的麝香！
多年不孕的真相，如同驚雷般在她腦中炸開。原來，根本不是什麼體質問題，也不是後宮陰私，而是她名義上最尊貴的夫君，從一開始就斷絕了她擁有自己血脈的可能！
她不難猜到皇帝的用意：讓她這個皇後無子，那麼養在她名下的長子蕭靖宇，便成了實際上的“嫡長子”，地位更加穩固。皇帝是在為他心愛女人留下的兒子，掃清一切潛在的威脅！
想到自己這些年，因自身無出，將對孩子的渴望與母愛儘數傾注在蕭靖宇身上，對他悉心教養，為他籌謀鋪路，視若己出……此刻回想起來，每一步竟都走在皇帝冷酷的算計之中！她的心，瞬間涼透了，隻剩下無邊無際的悲涼與被人玩弄於股掌之上的屈辱。
既然你如此算計我，如此珍視你心愛之人留下的這點血脈……皇後眼中閃過一絲近乎瘋狂的恨意與毀滅欲，那便徹底毀了他吧！
她獨自坐在空曠冰冷的鳳儀宮內，對著空氣，發出低沉而扭曲的自語，聲音裡充滿了怨毒：“心愛之人留下的兒子？為了給他鋪就一條看似平坦的儲君之路，你竟狠心絕我子嗣，讓我一生孤苦！皇上啊皇上，您可真是……好深的心機，好毒的算計！哈哈……哈哈哈……”
她瘋狂地低笑起來，隨即語氣轉為陰狠的期待：“就是不知道，你精心養護的這頭‘嫡子’，如今已成了一匹喂不熟、欲壑難填的餓狼！當他亮出獠牙，反噬其主之時，不知你這做父親的，心中是何滋味？這匹狼……咬向你的時候，可會念及半分‘父子之情’而鬆口啊？哈哈哈哈！”
從那一刻起，皇後利用多年經營的人脈與對蕭靖宇心性的了解，開始不動聲色地在他身邊安插、誘導。她的人巧妙地放大蕭靖宇對權力的渴望與對皇帝的怨恨，不斷暗示唯有借助北羌方能快速成事，一步步引導他走向勾結外邦、舉兵謀反這條絕對的死路。
同時，她又利用極其隱秘的渠道，將蕭靖宇與北羌往來、以及可能動用火炮等關鍵信息，碎片化地、看似無意地透露給六皇子府的暗衛，讓蕭靖淵能夠早有防備，布下天羅地網。
如今這個局麵，正是她想要看到的。
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