煉丹師交流會召開，“木青”以獨特手法震驚四座。
司徒嫣刻意刁難，沈清辭巧施妙手反將一軍。
觀星台異動引關注，暗潮愈發洶湧。
七日時間，轉瞬即逝。
流火城似乎暫時恢複了往日的喧囂，但有心人都能感覺到，在那平靜的水麵之下，湧動著更加危險的暗流。城衛軍的巡邏愈發頻繁，一些陰暗角落裡的爭鬥也似乎悄然增多。
沈清辭，或者說現在的“木青”，在南宮瑾的安排下，換上了一身略顯陳舊卻乾淨的青色丹師袍，袍角繡著百草閣客卿丹師特有的、並不起眼的雲紋標記。她的易容依舊維持著那副平凡無奇的模樣，隻是眼神中的沉靜與從容，卻非普通散修所能擁有。
玄璃被暫時安置在百草閣另一處更為隱秘的安全點，由南宮瑾的心腹照料。雖然不舍，但沈清辭知道，城主府龍潭虎穴，帶著玄璃風險太大。
這一日，城主府門前車水馬龍，賓客雲集。受邀前來的煉丹師們，或身著華服，前呼後擁；或氣質孤傲，獨來獨往。修為從凝氣期到築基期不等，但無一例外，眉宇間都帶著屬於丹師的矜持與傲氣。
沈清辭混在人群中，毫不起眼。她手持南宮瑾弄來的、印有“木青”名字的請柬，順利通過了府門外嚴密的核查。踏入府門的瞬間，她便能感覺到數道強橫的神識從身上掃過，帶著審視與探究。她將斂息法門運轉到極致，氣息維持在凝氣期三層左右，符合她“偏遠之地散修”的身份。
交流會設在城主府西側一座宏偉的殿宇內。殿內早已布置妥當，中央是一片開闊的場地，擺放著數十尊製式統一的赤銅丹爐。四周則是逐級升起的看台，此刻已坐滿了流火城內有頭有臉的勢力代表和部分高階修士。
沈清辭被引至場地邊緣一處不起眼的位置坐下，低調地觀察著周圍。她看到了高踞主位之上，身著暗金蟒袍、不怒自威的流火城主司徒擎，他偶爾掃視全場的目光，帶著一種掌控一切的漠然。也看到了坐在司徒擎下首不遠處，正與幾位老者談笑風生的南宮瑾，他察覺到沈清辭的目光，微不可查地點了點頭。
此外，她還注意到了一些氣息晦澀、目光銳利的修士，顯然是城主府招攬的客卿或供奉。而在人群之中，似乎也混雜著幾道帶著陰冷氣息的身影，雖然極力掩飾，但那與溯源教同源的感覺，卻逃不過沈清辭敏銳的靈覺。
“溯源教的釘子，竟然也混進來了……”沈清辭心中冷笑，愈發警惕。
很快，交流會正式開始。主持者是一位城主府的資深三品煉丹師，先是說了一番冠冕堂皇的開場白，無非是促進流火城丹道繁榮，選拔賢才雲雲。隨後便宣布了第一項內容——自由切磋，展示丹術。
不少煉丹師紛紛下場，或獨自開爐，或三兩交流，煉製的大多是一二品的常見丹藥。場中丹香四溢，爐火升騰，倒也頗為熱鬨。但真正的高品階煉丹師，大多穩坐釣魚台，冷眼旁觀。
沈清辭也按兵不動，她需要等待一個合適的時機。
然而，樹欲靜而風不止。
一道略顯尖銳的女聲打破了場邊的平靜：“哦？這位便是百草閣新招攬的客卿，木青大師？”
沈清辭抬頭，隻見一名身著鵝黃錦裙、容貌嬌豔但眉宇間帶著幾分刻薄的年輕女子，在一眾侍女簇擁下，走到了她麵前。此女正是流火城主司徒擎的獨女，司徒嫣。她自身也是一名二品煉丹師，在流火城年輕一輩中頗有名氣，向來眼高於頂。
司徒嫣上下打量著沈清辭，目光在她平凡的臉上和陳舊的丹師袍上掃過，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑：“聽聞木大師來自偏遠之地，卻得百草閣如此看重，想必丹術必有獨到之處。不知可否讓我等開開眼界？”
她聲音不大，卻足以讓附近不少人聽清。頓時，不少目光都聚焦到了沈清辭這個“不起眼”的散修身上，帶著好奇、審視，更多的是幸災樂禍。誰都知道，這位城主千金脾氣嬌縱，最是難纏。
南宮瑾在遠處微微蹙眉，但並未出聲。
沈清辭心中明了，這是司徒嫣故意找茬，或許是出於對百草閣的不滿，或許隻是單純想踩一個“軟柿子”來彰顯自己的地位。
她緩緩起身，神色平靜，不卑不亢地行了一禮：“司徒小姐過譽了。在下技藝粗淺，不敢在諸位大師麵前獻醜。”
“哼，過謙便是傲慢。”司徒嫣卻不依不饒，纖指一點中央場地，“既然來了，豈有不露一手的道理？莫非是瞧不起我城主府舉辦的這場交流會？”
這話已是相當不客氣，帶著逼迫之意。
場中氣氛微微一凝。
沈清辭知道，再退讓隻會讓對方得寸進尺。她抬起頭，目光平靜地迎上司徒嫣帶著挑釁的眼神：“既然司徒小姐執意要看，那在下便獻醜了。隻是不知，小姐想如何‘見識’？”
司徒嫣見她竟敢應戰，眼中閃過一絲意外，隨即冷笑道：“簡單！你我同煉一爐‘碧凝丹’，看誰成丹更快，品質更高！你若輸了，便承認自己徒有虛名，滾出流火城！如何？”
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碧凝丹，二品中階丹藥，有清心凝神、輔助修煉之效，煉製難度在二品丹中屬中等偏上。司徒嫣選擇此丹，顯然是認為自己穩操勝券，想借此狠狠羞辱沈清辭和百草閣。
周圍響起一陣低低的議論聲。這賭注，可謂狠毒。
沈清辭眼神微冷，麵上卻不動聲色：“若是在下僥幸贏了呢？”
“贏？”司徒嫣仿佛聽到了天大的笑話，嗤笑道，“你若能贏，本小姐便當眾向你道歉，並贈你三株‘玉髓芝’！”
玉髓芝！正是沈清辭之前用來解除幻顏蠱的主藥之一，雖已用過，但此物珍貴，無論是自用還是換取其他資源都極有價值。
“好。”沈清辭乾脆地應下。
兩人之間的賭約，頓時吸引了全場的目光。連高台上的司徒擎，也投來了一絲感興趣的目光。南宮瑾則端起茶杯，掩去了嘴角一絲若有若無的笑意。
兩人各自走向場地中央的空置丹爐。