沈清辭循聲望去，隻見一個穿著半舊藕荷色比甲、梳著雙丫髻的小丫鬟，正提著裙擺，眼眶通紅地飛奔而來。正是原主身邊唯一忠心耿耿、卻也因此受儘磋磨的丫鬟——環兒。
數月不見，環兒瘦了不少，下巴尖尖的，臉色也有些蒼白，但那雙眼睛在看到沈清辭的瞬間，迸發出的驚喜與激動，卻無比真實。
“小姐！真的是您！您可算回來了！”環兒衝到近前，也顧不得行禮，一把抓住沈清辭的衣袖，眼淚如同斷了線的珠子般滾落，“奴婢……奴婢還以為再也見不到您了！”
沈清辭看著這個真心實意為原主擔憂的小丫頭，冰冷的心湖泛起一絲微瀾。她抬手，輕輕拍了拍環兒的肩膀，聲音放緩了些：“彆哭，我這不是好好的回來了。”
她的動作和語氣都帶著一種不同於以往的沉穩與力量，讓環兒微微一怔，抬起淚眼，這才仔細打量自家小姐。這一看，更是呆住了。小姐臉上的腫塊似乎消了很多，雖然還有些痕跡，但已能看出清麗的底子。最重要的是小姐的眼神，不再是以前的怯懦和絕望，而是像……像寒夜裡的星辰，清冷，卻堅定有力！
“小姐，您……您好像不一樣了……”環兒喃喃道。
“人總是會變的。”沈清辭淡淡一句帶過，轉而問道，“我離開這些時日，府裡情況如何？父親……他怎麼樣了？”
提到正事，環兒連忙擦了擦眼淚，壓低聲音，語速急促地說道：“小姐，府裡現在全是柳姨娘的人把持著！老爺被禁足在‘鬆濤苑’，除了柳姨娘和府醫，誰也不讓見！外麵都說老爺……說老爺貪墨軍餉，皇上震怒，好多以前和府裡交好的人家，現在都躲得遠遠的。”
她說著，臉上露出憤懣之色：“還有，柳姨娘和玉嬌小姐，最近行事越發張揚，庫房裡好些先夫人留下的好東西，都被她們挪用了！奴婢人微言輕，根本攔不住……”
沈清辭眼神微冷。果然如此。柳氏趁著父親落難，不僅把持內宅，更是中飽私囊。
“鬆濤苑守衛如何？”夜宸忽然開口問道。
環兒這才注意到小姐身後還站著一位氣度不凡、容貌極其俊美的黑衣公子，臉一紅，連忙行禮，然後回道：“回公子，鬆濤苑外圍有宮裡的侍衛守著，裡麵……裡麵聽說也有柳姨娘安排的不少婆子和小廝，看管得很嚴。”
內外封鎖，柳氏這是要將父親徹底與外界隔絕。
沈清辭沉吟片刻，對環兒道：“你先去燒些熱水，收拾一下屋子。”她需要一點時間思考。
“是，小姐！”環兒應了一聲，又擔憂地看了看沈清辭和夜宸，這才快步去忙了。
院內隻剩下兩人一狐。
“你欲如何？”夜宸看向沈清辭。硬闖顯然不明智，隻會授人以柄。
沈清辭目光沉靜，指尖無意識地撚動著，一縷微不可察的寂滅氣息讓腳邊的一株枯草瞬間化為飛灰。“柳氏防我如防賊，不會輕易讓我見到父親。但，她也有怕的東西。”
“名聲？”夜宸挑眉。
“不止。”沈清辭唇角勾起一抹冷峭，“還有她賴以生存的，父親的‘信任’與‘倚重’。”至少在明麵上，柳氏必須維持她賢良淑德、操持家務的形象。若嫡女歸家，連父親的麵都見不到，於情於理都說不過去，傳出去對她掌控府邸極為不利。
“所以，她會讓你見，但必然是在她的掌控之下，甚至會借此機會……”夜宸眸光微閃。
“給我下馬威，或者，設下新的陷阱。”沈清辭接道，眼中寒芒乍現，“那我便……如她所願。”
她需要確認父親的狀況，也需要一個契機，打破柳氏營造的虛假平靜！
果然，不到半個時辰，王嬤嬤便去而複返，這次臉上的假笑更加僵硬，眼神躲閃，不敢與沈清辭對視。
“大小姐，”王嬤嬤垂著眼，語氣恭敬了許多，“夫人聽聞大小姐回府，心中掛念，特在‘錦華堂’備下茶點，請大小姐過去一敘，也好……也好商議一下去見老爺的事宜。”
沈清辭心中冷笑，果然來了。錦華堂是柳氏平日處理家務、會見各房管事的地方，在那裡見麵，意在宣示其主權。
“帶路吧。”沈清辭起身，神色平淡。
夜宸並未跟隨，這是國公府內宅之事，他一個“外男”不便直接介入。他對沈清辭微微頷首，傳音道：“小心。”
沈清辭點了點頭，示意玄璃留在院中，獨自跟著王嬤嬤前往錦華堂。
錦華堂內，熏香嫋嫋，布置得富麗堂皇。
柳氏端坐在主位之上，穿著一身絳紫色纏枝牡丹紋的錦緞褙子，頭戴赤金紅寶頭麵，妝容精致，儀態端莊。隻是那眼角眉梢刻意維持的平和下，難以完全掩飾一絲疲憊與焦躁。府外風雨飄搖，她這掌家之人，壓力定然不小。
沈玉嬌坐在下首，已經換了一身家常的鵝黃色衣裙，但臉上的怨毒之氣卻比在城門口時更濃，看向沈清辭的目光，像是要將她生吞活剝。