帝都西郊的晨霧尚未完全散去，沾染著露水的草木在初升的朝陽下閃爍著晶瑩的光。沈清辭抱著玄璃，立於山坳之上，遠眺著那座在晨曦中蘇醒的巨城。一夜驚心動魄的皇宮之行，讓她周身的氣息愈發內斂深沉，唯有那雙眸子，亮得驚人，如同淬煉過的寒星。
她沒有立刻返回國公府，而是尋了一處隱蔽的溪流，稍作整理，換回了那身月白色的衣裙，洗去夜行的風塵與淡淡的血腥氣。玄璃也乖巧地舔舐著毛發，將進階後愈發晶瑩的皮毛打理得一絲不苟，額間月印在陽光下流轉著溫潤的光澤，唯有身後那兩條靈動非凡的狐尾，昭示著它的不凡。
感受著體內已然穩定在築基後期、甚至隱隱觸及巔峰壁壘的靈力，以及寂滅源種與那一絲月華之力交融後帶來的圓融與強大，沈清辭心中底氣足了幾分。她輕輕撫摸著懷中溫熱的青丘令牌，又看了一眼皇宮方向，將昨夜種種驚險與收獲深深埋入心底。
是時候，回去麵對那些魑魅魍魎了。
當她抱著玄璃，如同尋常官家小姐般，從容不迫地出現在靖國公府側門外時，把守的護衛先是一愣，隨即臉上露出了混雜著敬畏、驚訝與一絲惶然的神色，連忙躬身行禮，不敢有絲毫阻攔。
“大小姐！”
沈清辭微微頷首，步履從容地踏入府門。僅僅離開一夜，府內的氣氛卻似乎又有了微妙的變化。下人們見到她，紛紛停下手中的活計，垂首肅立，眼神比之前更加恭順，甚至帶著一絲懼意。顯然，她昨日雷霆手段處置柳氏心腹、震懾全府的事跡，已然深入人心。
然而，在這份表麵的平靜下，沈清辭敏銳地捕捉到了一絲不同尋常的暗流。一些角落裡的仆役眼神閃爍，竊竊私語，看到她時又立刻噤聲散開。空氣中，似乎彌漫著一股山雨欲來的壓抑。
“小姐！您可回來了！”環兒得到消息，急匆匆地從內院迎了出來，臉上帶著顯而易見的焦急與擔憂，“您一夜未歸，奴婢擔心死了！府裡……府裡出事了！”
沈清辭眸光一凝，語氣依舊平靜：“何事？”
環兒壓低聲音，急急道：“昨日傍晚，柳家夫人帶著族中幾位長老，聯合了幾位禦史台的官員，直接堵在了府門外，聲稱柳姨娘在府中‘暴病而亡’，疑點重重，定是……定是小姐您暗中加害！要求開棺驗屍，嚴懲凶手！還在外麵散布了許多對小姐和老爺不利的流言！”
沈清辭眼中寒芒一閃。果然來了！柳家的反撲，比她預想的還要快，還要狠辣！直接動用官麵力量，試圖將“謀害庶母”的罪名扣死在她頭上！
“老爺那邊如何？”她更關心父親的狀況。
“老爺還在昏睡，陳大夫說情況穩定，但需要時間恢複。外麵的動靜，奴婢讓人死死瞞住了，沒敢驚擾老爺。”環兒回道。
“做得好。”沈清辭讚許地點點頭，腳下不停，徑直朝著前廳走去，“那些人現在何處？”
“還在府門外僵持著呢！柳夫人哭天搶地，那些禦史言官則口口聲聲要主持公道，引來不少百姓圍觀……管家和幾位護衛統領正在前麵周旋，但恐怕……恐怕撐不了多久了。”
“無妨。”沈清辭語氣淡漠，“我去會會他們。”
她步履沉穩，穿過重重庭院，來到府門內側。隔著厚重的朱漆大門，已然能聽到外麵傳來的喧嘩哭鬨之聲，柳夫人那尖利刺耳的哭嚎和禦史官員義正辭嚴的斥責混雜在一起，不絕於耳。
“開門。”沈清辭對守在門後的護衛統領吩咐道。
“大小姐，這……”護衛統領麵露難色，“外麵群情激憤，您此刻出去，恐有危險……”
“開門。”沈清辭重複了一遍，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
護衛統領不敢再勸，一咬牙，示意手下緩緩開啟了沉重的府門。
“吱呀——”
府門洞開的瞬間，外麵所有的喧鬨聲為之一靜。無數道目光，驚疑、審視、幸災樂禍、義憤填膺……齊刷刷地聚焦在門內那道纖細挺直、神色平靜的月白色身影之上。
柳夫人穿著一身素縞，發髻散亂，臉上涕淚縱橫多半是裝的），在一眾柳家仆役的簇擁下，見到沈清辭，如同見了殺父仇人，猛地撲上前來，尖聲道：“沈清辭！你這個毒婦！還我妹妹命來！你謀害庶母，天理不容！”
她身後，幾名穿著禦史官服、麵容肅穆的官員也上前一步，為首一人年約五旬，麵沉似水，厲聲道：“沈小姐！柳氏暴斃你府中，疑點重重，民怨沸騰！本官等奉旨監察百官，糾劾不法，今日定要為國公府討個公道，請你隨我等回衙門，接受訊問！”
話音落下，周圍圍觀的百姓也紛紛議論起來，指指點點的目光大多帶著懷疑與指責落在沈清辭身上。在這個注重孝道倫常的時代，“謀害庶母”的罪名一旦坐實，即便是國公嫡女，也難逃重罰，甚至可能牽連整個家族！
麵對這洶洶輿情與官方詰難，沈清辭卻隻是輕輕拂了拂衣袖，仿佛撣去並不存在的灰塵。她抬起眼眸，目光平靜地掃過柳夫人那猙獰的嘴臉，又落在那幾位禦史官員身上，最後緩緩開口，聲音清越，清晰地傳入在場每一個人耳中：
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“柳姨娘乃自戕而亡，與我何乾？”
一語既出，滿場皆驚！
自戕？柳氏是自殺的？
柳夫人像是被踩了尾巴的貓，跳腳尖叫道：“你胡說！我妹妹在國公府好好的，怎麼會自戕？！定是你這賤人害死了她，還想汙蔑她的清白！”
那禦史官員也眉頭緊皺：“沈小姐，此言可有證據？柳氏為何自戕？”
沈清辭神色不變，淡淡道：“柳姨娘為何自戕，這就要問柳夫人，以及……諸位禦史大人背後的某些人了。”
她這話意有所指，讓那幾位禦史官員臉色微變。