官道之上，塵土微揚。
一支約莫五十人的隊伍，正護送著兩輛馬車，向著北方疾馳。前麵一輛是皇家侍衛統領乘坐的輕便馬車，後麵一輛則明顯寬敞華麗許多，正是沈清辭的座駕。車轅上插著一麵小小的杏黃旗，上書“北境巡訪醫官”，代表著皇帝親賜的使命。
沈清辭靠坐在鋪著軟墊的車廂內，閉目養神。車內燃著寧神的淡雅熏香，小幾上擺放著幾卷太醫院提供的、關於北境常見疾病與毒物的典籍。她並未翻閱，這些尋常記載，對她而言並無大用。
靈狐玄璃蜷在她身側，雪白的皮毛在透過車窗縫隙的光線下，泛著瑩潤的光澤。它偶爾抬起眼皮，紫瞳警惕地掃過窗外飛速倒退的景致，鼻尖微微聳動。
離開帝都已有三日。這一路行來，表麵看似平靜，但沈清辭能敏銳地感覺到，暗處有幾道若有若無的氣息，始終不遠不近地綴著。有夜宸派出的暗中保護者，似乎……還有彆的。
她指尖無意識地拂過袖中暗藏的銀針。樹欲靜而風不止，有些人，終究是坐不住的。
“小姐，前麵快到落霞穀了，統領說今日就在穀外驛站歇腳。”丫鬟環兒的聲音從車外傳來，帶著幾分旅途的疲憊。
沈清辭睜開眼，眸中一片清明：“知道了。”
落霞穀，是通往北境必經的一處險要之地，兩側山勢陡峭，穀道狹窄，易守難攻。雖仍在帝國腹地，但地形複雜，曆來是匪盜喜好的出沒之地。
黃昏時分，隊伍抵達了穀口外的官方驛站。驛站不大，略顯簡陋，但好在還算乾淨。皇家侍衛們訓練有素地分散開來，警戒、安置車馬，一切井然有序。
沈清辭被安排在驛站二樓最裡側、視野相對開闊的一間上房。兩名隨行的太醫院年輕醫師住在隔壁，名義上是協助，實則這一路上對沈清辭這個空降的“巡訪醫官”頗多微詞，隻是礙於皇命不敢明麵發作。
夜宸的馬車並未與他們同行，而是在離開帝都後不久，便轉入另一條岔路，不知所蹤。但沈清辭知道，他一定在附近。
是夜，月黑風高。
山穀間的風格外凜冽，吹得窗欞嗚嗚作響，掩蓋了許多細微的動靜。
子時剛過，正是人一天中最困倦之時。
驛站屋頂上，幾道如同鬼魅般的黑影，借著夜色的掩護，悄無聲息地落下。他們身著緊身夜行衣，動作矯健，氣息內斂，顯然都是修煉過的好手，絕非普通毛賊。
為首一人打了個手勢，另外四人立刻分散，兩人悄無聲息地解決了在樓下打盹的驛卒，另外兩人則如同壁虎般，沿著外牆，精準地摸向沈清辭房間的窗戶。
他們的目標明確——那位剛剛在帝都大出風頭，正要前往北境壞他們好事的靖國公府嫡女！
窗栓被薄如柳葉的刀片輕輕撥開，沒有發出絲毫聲響。黑衣人眼中閃過一絲得色，正要翻身潛入。
突然！
“嗤！嗤！”
兩道極其細微的破空聲，幾乎與風聲融為一體，從屋內暴射而出！
那兩名正準備潛入的黑衣人，隻覺得眉心一麻，渾身力道瞬間被抽空，眼前一黑，便如同斷了線的木偶，直挺挺地從二樓栽落下去，“噗通”兩聲悶響，摔在院中，再無聲息。
“有刺客！”
“保護沈醫官！”
樓下的皇家侍衛這才被驚動，頓時警哨聲四起，火把瞬間將小院照得通明！
剩下的三名黑衣人見行蹤暴露，眼中凶光畢露，為首之人低喝一聲：“強攻！”三人不再隱藏，身形暴起，體內元氣運轉，手中淬毒的兵刃直取沈清辭所在的房間！
“砰！”
房門被一股剛猛的勁氣直接震碎！
然而，房間內空無一人！
隻有後窗洞開，夜風呼呼灌入。
“在上麵！”一名黑衣人反應極快，猛地抬頭。
隻見沈清辭不知何時已如同靈貓般，悄無聲息地倒懸在房梁之上，麵紗之外的眼眸冷靜得沒有一絲波瀾。在她身側，那隻雪白的小狐狸蹲坐著，紫瞳在黑暗中閃爍著妖異的光芒。
不等黑衣人出手，沈清辭手腕一翻，數點寒星激射而出！並非直取要害，而是封死了他們所有閃避的角度！
那寒星速度快得驚人，竟隱隱帶著風雷之聲！
三名黑衣人駭然變色，急忙揮舞兵刃格擋。
“叮叮當當！”
一陣密集的脆響，火星四濺！