玉門關大捷的軍報，如同投入滾油中的冷水，在看似平靜的帝都朝堂掀起了滔天巨浪。
八百裡加急信使背負紅旗，在清晨宵禁剛解除時便縱馬直入皇城，那急促的馬蹄聲和“玉門大捷”的呼喊，驚醒了無數尚在睡夢中的權貴。消息如同長了翅膀，迅速傳遍京城的每一個角落，茶樓酒肆，坊間巷陌，無人不在議論這場堪稱近年來對西狄最酣暢淋漓的勝利。
“聽說了嗎？韓將軍在玉門關打了個大勝仗！斬首上萬！”
“何止！聽說靖國公府的沈小姐，那位‘鬼手聖醫’，也在軍中，立下了大功！”
“真的假的？她不是個……醫官嗎？”
“嘿，這你就不知道了吧？據說沈小姐智計百出，早就看穿了西狄蠻子的詭計，這才有了這次大勝！”
民間議論紛紛，多是振奮與好奇。然而，紫宸殿內的早朝，氣氛卻微妙得近乎凝滯。
龍椅之上，年近五旬的皇帝陛下，麵容在十二旒白玉珠後看不真切，唯有握著軍報的手，指節微微泛白。他緩緩將捷報放在禦案上，聲音聽不出喜怒：“玉門關大捷，斬首萬餘，俘獲無數，驅敵百裡，揚我國威。韓堅、趙莽、王賁等將，指揮若定，將士用命，實乃國之棟梁。”
殿下群臣屏息，無人敢在此刻輕易接口。誰都知道，這份捷報背後，牽扯著太多東西。
端坐百官前列的三皇子，麵沉如水，寬大朝袖下的手悄然握緊。他千算萬算，沒算到臨闕關那邊非但沒有按他預想的那般損兵折將，反而打出了這樣一場漂亮仗！更讓他心驚的是，那份緊隨捷報之後，由沈清辭署名，直送兵部和樞密院的奏章！
那奏章，字字如刀！先是詳述戰功，為韓堅、趙莽乃至那個不知從哪裡冒出來的“義勇”首領薑武請功，擺明了是要攬權培植勢力；接著，筆鋒一轉，直指他“協理兵部，識人不明”，任用柳文軒導致軍械延誤，險些釀成大禍！這幾乎是指著鼻子罵他昏聵無能，勾結奸佞！最後，竟還隱隱將東南沿海的“異動”與邊關戰事聯係起來，提請樞密院關注！她到底知道多少？！
“父皇，”三皇子不得不出列，強壓著心頭怒火，躬身道，“玉門大捷，實乃父皇洪福齊天，將士用命之功。然，沈醫官奏章中所言，兒臣以為，多有偏頗。柳侍郎或有失察之責，但軍械轉運，環節眾多，豈能一概歸咎？且東南異動，尚無實證，貿然提請樞密院，恐引起不必要的恐慌……”
“三殿下此言差矣！”一位素來以剛直著稱的禦史立刻出班反駁，“柳文軒督辦軍械，拖延數月乃是事實！若非前線將士浴血奮戰，巧施妙計，後果不堪設想！此乃失職大罪，豈是‘失察’二字可以輕描淡寫？沈醫官於軍中親眼所見，奏報詳實，豈容置疑？至於東南之事，防患於未然，正是樞密院職責所在！”
“臣附議！”
“臣以為，柳文軒當立刻停職查辦！”
“三殿下協理兵部，確有失察之責……”
一時間，朝堂之上爭論不休。支持三皇子的官員竭力為柳文軒開脫，並將矛頭引向沈清辭“女子乾政”、“危言聳聽”；而另一派，包括一些原本中立、此次因大勝而振奮的武將及清流官員，則力挺沈清辭，要求嚴懲瀆職官員，加強邊防。
端坐龍椅的皇帝，目光幽深地掃過爭論的臣子，最後落在一直沉默不語的靖國公沈擎蒼身上。
“沈愛卿，你久在邊關，於此事有何見解？”
沈擎蒼出列，鎧甲鏗鏘，他麵容剛毅，聲音沉穩：“回陛下，玉門大捷，乃將士用命，韓堅、趙莽等將確實功不可沒。小女清辭，身為隨軍醫官，救治傷員，偶獻小計，皆是分內之事，不敢居功。至於軍械延誤……”他頓了頓，語氣加重，“確有其事，若非將士拚死，臨闕關恐有傾覆之危。此風不可長！臣，附議嚴查！”
他沒有直接指責三皇子，但態度已然明確。他這番話，既是撇清沈清辭可能被攻訐的“乾政”之名，又將“軍械延誤”的危害赤裸裸地擺在了皇帝麵前。
皇帝沉默片刻，手指輕輕敲擊著禦案。殿內漸漸安靜下來，所有人都等待著聖裁。
“擬旨。”皇帝終於開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，“玉門關守將韓堅，擢升鎮西將軍，賞金千兩，絹帛五百匹。副將趙莽、王賁，各升兩級，賞金五百。義勇首領薑武，授昭武校尉，賜田宅。一應有功將士，兵部依律論功行賞。”
“另，戶部侍郎柳文軒，督辦軍械不力，延誤軍機，著即革去官職，押入天牢，由三司會審，嚴查其是否有貪墨枉法之情！”
“三皇子玄鈺，協理兵部，失於督查，罰俸一年，閉門思過半月。”
“靖國公沈擎蒼，統兵有方，禦敵有功，加封太子太保。其女沈清辭，救治傷員，於軍有功，特賜封‘安寧縣主’，食邑三百戶，以示嘉獎。”
“至於東南異動……樞密院著人留意，若有實證，再行奏報。”
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一連串的旨意下達，如同在平靜的湖麵投下數塊巨石。加封賞賜在預料之中，但直接拿下柳文軒，處罰三皇子，卻是超出了許多人的預料。而對沈清辭的封賞，一個“縣主”爵位，雖隻是虛銜，卻代表著皇室極高的認可，更是石破天驚！
“陛下聖明！”眾臣齊聲高呼，心思各異。