護國寺那隔空一擊的後遺症，遠比沈清辭預想的更為嚴重。強行引動本源、跨越空間衝擊陣法，幾乎將她剛剛有所起色的神魂再次撕裂。接下來數日，她都隻能臥於榻上，臉色灰敗，氣息奄奄，連起身都需要流雲費力攙扶，真正是連半分“病弱”都不用偽裝了。
清韻軒內藥氣彌漫，太醫署派來的禦醫診脈後，也隻是搖頭歎息，開了些安神固本的方子，囑咐萬萬不可再勞神動氣。這番景象落在某些有心人眼中，倒是坐實了她“傷重難愈”的傳言，讓某些暗處的目光稍稍放鬆了些許警惕。
然而，在這極度的虛弱之下，沈清辭的意識卻如同被淬煉過的精鋼，愈發清明冷靜。她知道，自己賭贏了，也賭輸了。贏在成功窺見了護國寺的驚天秘密，輸在代價過於慘重，幾乎失去了短時間內的行動能力。
當務之急，是穩住傷勢，儘快恢複！
她不再強行嘗試“本源煆脈法”那種激進的手段，而是將全部精力都用於溫養、修複受損的神魂與穩固剛剛疏通的那些經脈。定界碑本源在那次爆發後，似乎與她融合得更深，雖然總量並未增加，但操控起來更加如臂指使，那溫潤的生機之力對於修複神魂傷勢有著奇效。
她讓流雲尋來上好的安神香與寧魂玉，配合禦醫的湯藥，日夜不停地溫養識海。同時，她以金針為輔，小心翼翼地引導本源之力，如同最精細的繡娘，一點點縫合著神魂上的裂痕，加固著那些新生的、尚且脆弱的經脈連接。
這個過程緩慢而痛苦，如同在無儘的黑暗中摸索前行，看不到儘頭。但沈清辭有著超乎常人的耐心與堅韌。她深知，根基不穩，一切皆是空中樓閣。
就在她潛心療傷的期間，帝都的局勢並未因她的“沉寂”而平靜，反而愈發波譎雲詭。
蒼狼冒險傳來消息：護國寺自那夜之後，守衛更加森嚴，後山禁地完全封鎖，連尋常僧侶都不得靠近。但據外圍觀察，寺內夜間依舊有異常的能量波動傳出，隻是變得更加隱晦。而那批原本流向城西永業侯府）的大額資金，似乎也暫時停滯了，仿佛在觀望，或者在調整計劃。
“他們在忌憚。”沈清辭靠在引枕上，聲音微弱卻清晰，“我那一下，雖然沒能造成實質破壞，但讓他們知道，除了朝廷，還有一股能威脅到他們的力量在暗中窺視。他們在查，在等。”
“縣主，那我們……”蒼狼麵露憂色。
“以靜製動。”沈清辭緩緩道，“讓我們的人都潛伏下來，沒有我的命令，不得有任何動作。護國寺那邊，‘暗影閣’的人應該比我們更著急，讓他們去探路。”她篤信，夜宸的人絕不會放過護國寺這個明顯的目標。
“是。”蒼狼領命，又道，“還有一事，成王府小世子按您吩咐，半月前來複診了一次，情況穩定。成王妃感激不儘，私下透露，陛下前日在宮中問起了您的病情，言語間……似有關切之意。”
皇帝的問詢？沈清辭目光微閃。這絕非普通的關心。是在評估她的價值？還是在權衡各方勢力的平衡？這位深居九重的帝王，心思永遠如同深淵，難以測度。
“知道了。回複成王妃，多謝掛念，我一切安好，請她不必憂心。”沈清辭淡淡吩咐。在摸清皇帝真實意圖之前，保持現狀是最好的選擇。
除了成王府，吏部侍郎沈家、百草堂蘇東家等幾條線，也都在沈清辭的授意下，暫時轉為靜默，隻維持著最基本的情報接收。
她如同一隻受傷的蜘蛛，靜靜地蟄伏在網中央，收斂起所有的鋒芒，耐心地等待著獵物自己撞上來，或者……等待其他捕食者先按捺不住。
時間一天天過去，秋意愈深，寒意漸濃。
沈清辭的神魂傷勢在定界碑本源和她自身不懈的努力下，終於穩定下來，雖然距離痊愈還差得遠，但至少不再有崩潰之虞。那些新疏通的經脈，也在本源之力的持續滋養下，漸漸變得堅韌。
她甚至能感覺到，體內那點乳白色的光點，似乎因為這次極限的消耗與恢複，變得更加凝練了一絲，散發出的生機氣息也愈發純粹。
塞翁失馬，焉知非福。
這一日，她正嘗試著在不引動傷勢的前提下，緩緩活動恢複了幾分氣力的右手指尖，練習著對金針更精妙的操控，外麵忽然傳來一陣壓抑的喧嘩。
流雲匆匆進來，臉色有些奇怪：“小姐，三皇子府上派人來了，說是……德妃娘娘聽聞縣主病體沉屙，心中掛念，特賜下宮中秘製的‘九轉還魂丹’一枚，並傳德妃娘娘口諭，望縣主好生將養，若有需，可隨時入宮說話。”
三皇子？德妃？九轉還魂丹？
沈清辭指尖的動作微微一頓，眼中掠過一絲冰冷的嘲弄。
黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
這“九轉還魂丹”名頭響亮，據說是宮廷秘藥，有起死回生之效，珍貴無比。德妃以此相贈，表麵功夫做得十足，既彰顯了恩寵，又試探了她的虛實。若她服下，無論好壞，都落入了對方的掌控；若她不收，便是拂了德妃的麵子。
“將丹藥收下，登記在冊，就說我病體不堪，無法親自謝恩，深感惶恐，待日後病愈，必當親自入宮叩謝娘娘恩典。”沈清辭語氣平淡地吩咐。
她自然不會服用這來路不明的東西，但也不會明著拒絕。虛與委蛇，本就是帝都生存的法則之一。
流雲依言出去應付。
沈清辭靠在榻上，指尖無意識地撚動著金針。德妃和三皇子在這個時候示好或者說示威），意味著什麼？是護國寺那邊的計劃受阻，想從她這裡尋找突破口？還是單純的進一步試探？
局勢，似乎因為這一枚丹藥，又變得微妙起來。
她輕輕閉上眼，感受著體內緩緩流淌的生機，與神魂深處那絲與玄璃相連的、愈發清晰的羈絆。
敵人已經出招了。那麼，她這隻蟄伏的“病蜘蛛”，也該慢慢……活動一下手腳了。
金針在她指尖轉過一道冷冽的弧光。
風暴前的寧靜，即將結束。而她，需要在這最後的寧靜中，織就一張足以應對一切變故的——絕殺之網。
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