逃離那條燃燒的峽穀很遠之後，我們才敢停下來稍作喘息。二十一個人，個個帶傷，渾身被汗、雪和血浸透，又在嚴寒中凍得硬邦邦，狼狽得像是一群從墳地裡爬出來的野鬼。劫後餘生的慶幸很快被更深的疲憊和寒冷取代。
清點人數時，發現劉哨官和幾個斷後的弟兄沒能跟上來，大家心裡都明白這意味著什麼，一陣沉默。沒人提議回去找，那無異於自殺。
“走……必須儘快離開這裡。”一個老兵喘著粗氣，聲音發顫，“建奴吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休，肯定會派出馬隊四處搜剿我們！”
老楊頭沒說話，隻是默默地將自己懷裡那塊硬如鐵石的乾糧掰成更小的碎塊，分給幾個傷勢較重、幾乎虛脫的弟兄。他自己隻舔了舔手掌上沾的一點碎末。
我們再次起身，拖著幾乎不屬於自己的身體，在風雪中艱難跋涉。方向隻能大致辨認是往遼陽，但具體路徑早已迷失在風雪和逃命的慌亂中。我們不敢走開闊地，隻敢沿著丘陵、樹林的邊緣摸索前行，速度慢得令人心焦。
饑餓和寒冷如同兩條毒蛇，死死纏繞著我們。那點可憐的乾糧早已耗儘，體力在飛速流逝。每走一步，都仿佛要用儘全身的力氣。有人走著走著，就無聲無息地倒了下去，再也沒能爬起來。我們也無力拖拽，隻能麻木地繞過同伴的遺體，繼續前進。
絕望，再次如同冰冷的雪水，慢慢浸透上來。就算沒有被後金兵追上，我們可能也會活活凍死、餓死在這荒原上。
天色再次變得昏暗，風雪似乎永無休止。我們躲進一片稀疏的樺樹林，希望能稍微抵擋一下寒風，捱過這個夜晚。
就在我們幾乎要凍僵，意識都開始模糊的時候，老楊頭猛地一個激靈，原本佝僂的身軀瞬間繃直，耳朵急速顫動了幾下。
“噓！”他發出極低的氣音，眼神銳利如刀，掃視著樹林外的風雪夜幕。
所有人都被他的反應驚得屏住了呼吸，心臟狂跳。
仔細傾聽，風雪聲中，似乎夾雜著極其細微的……馬蹄踩踏積雪的咯吱聲？還有金屬甲葉輕微碰撞的叮當聲！
聲音來自樹林外側，正在逐漸靠近！
後金的搜剿馬隊？！
一瞬間，極度的恐懼扼住了所有人的喉嚨！我們下意識地握緊了手中殘破的兵器，蜷縮在樹乾和岩石後麵，連大氣都不敢出。完了，終究還是被追上了嗎？以我們現在的狀態，哪怕來的隻是一小隊騎兵，也絕對是死路一條！
聲音越來越近，似乎已經到了林邊。聽動靜，人數似乎不多，大概十騎左右？但在這寂靜的雪夜裡，任何聲音都被放大，顯得格外清晰。
他們停了下來。似乎是在觀察，或者在辨彆方向。
我們死死趴著，祈禱風雪能掩蓋我們的蹤跡和心跳聲。
然而，命運似乎偏偏要與我們作對。
一陣風吹過，卷起的雪沫迷了一下外麵某個騎兵戰馬的眼睛，那馬不安地打了個響鼻，蹄子刨了幾下地麵——正好踢到了一塊鬆動的石頭。
石頭咕嚕嚕滾落，不偏不倚，撞在我們藏身之處邊緣的一棵枯樹上，發出“咚”的一聲悶響！
這聲響在死寂的雪夜裡異常突兀！
“嗯？！”外麵立刻傳來一聲警惕的低喝，是女真語！
緊接著，是戰馬調轉方向的聲響和刀劍出鞘的銳鳴！
“林子裡有人！”
“搜！”
被發現了！
絕望瞬間淹沒了我們。趙老蔫甚至絕望地閉上了眼睛。
就在這時，老楊頭卻猛地低吼一聲，不是對我們，而是仿佛做出了一個極其艱難的決定：“不是大隊！人不多！不能等死！隨我殺出去！搶他們的馬！”
話音未落，他竟第一個如同獵豹般猛地從藏身處竄了出去！手中大槍化作一道黑影，直刺向離得最近的一個剛剛下馬、正準備進入樹林探查的後金騎兵！
那騎兵根本沒料到林子裡的人不僅不逃，反而敢主動衝出來襲擊！猝不及防之下，被老楊頭一槍精準地刺中了咽喉！慘叫都未發出，便栽倒在地！
這突如其來的反擊，不僅我們愣住了，連林外的那小隊後金兵也明顯愣了一下！