隊伍如同一條黑色的巨蟒，蠕動著離開了遼陽城，一頭紮進了遼東嚴寒而廣闊的曠野。沒有旌旗招展，沒有鼓角喧天，隻有無數雙腳和馬蹄踏過積雪和凍土的沉悶聲響，以及兵器甲胄碰撞發出的、壓抑的金屬摩擦聲。
氣氛凝重得幾乎令人窒息。
川軍主力行進在前方和兩翼，陣型嚴整，沉默無聲，隻有軍官偶爾發出的低沉命令。他們像一塊塊移動的、冰冷的鐵，散發著一種職業軍人的肅殺之氣。
而我們這些被編入中軍和後隊的遼陽殘兵，則如同依附在鐵塊上的塵埃，混亂、惶恐、步履蹣跚。饑餓讓我們的腳步虛浮，恐懼讓我們的眼神遊移。沒有人說話，沉重的喘息和偶爾壓抑的咳嗽聲，是這支隊伍主要的基調。
我走在人群中，緊握著老楊頭那杆大槍。槍身的冰冷透過磨損的纏布滲入手心，反而帶來一絲奇異的鎮定。我知道，這一次，可能真的回不來了。腦海裡閃過母親的麵容，閃過京營的陽光，最終定格在老楊頭消失在雪地裡的背影和趙老蔫胸口冒出的矛尖。
“活下去，把槍傳下去。”
那聲音不再是怒吼，而像是一種沉重的囑托，壓在我的肩上。
羅牌總的前鋒營撒出去很遠，像敏銳的觸角，不斷有輕騎往返，帶來零星的消息。後金主力確實在猛攻沈陽，戰況極其激烈。我們的動向，似乎也引起了後金遊騎的注意，小規模的接觸和試探已經開始在隊伍側翼發生。
每次遠處傳來急促的馬蹄聲和短暫的兵器交擊聲，隊伍都會出現一陣緊張的騷動，尤其是我們這些遼陽兵。但川軍的紀律極嚴，稍有混亂便會遭到軍官的厲聲嗬斥甚至鞭撻，很快又會被強行壓製下去。
馬將軍騎在一匹神駿的黑馬上，位於中軍位置，她的目光始終銳利地掃視著四周的地平線，如同盤旋的獵鷹。她似乎並不急於快速推進，而是保持著一種謹慎的、隨時準備迎戰的姿態。
“她不是在馳援……”我身邊一個原遼東軍的老哨官，壓低聲音，帶著一種絕望的洞悉，“她是在……邀戰。她想把努爾哈赤的主力吸引過來，減輕沈陽的壓力……”
這話讓周圍聽到的幾個人臉色更加蒼白。
吸引努爾哈赤的主力？就憑我們這些人？那和自殺有什麼區彆？
但仔細想想，這或許是唯一能真正“馳援”沈陽的辦法。用我們這支孤軍的命，去換沈陽守軍更多的時間。
一種巨大的、無法抗拒的宿命感籠罩下來。我們就是棋子，被擺上了注定要犧牲的位置。
又行進了大半日，距離沈陽越來越近，已經能隱約聽到遠方傳來的、如同悶雷般的炮聲和號角聲！空氣中的硝煙味似乎也隱隱可聞。
氣氛愈發緊張。川軍陣列收縮，變得更加緊湊，弓弩上火，長槍如林。我們也被迫加快腳步，擠在隊伍中間，心臟狂跳，手心裡的汗浸濕了槍杆。
突然！
前方遠處，一道狼煙衝天而起！那是前鋒營發出的遇敵警報！
緊接著，大地開始輕微地震動起來！如同無數麵戰鼓在遠處同時擂響！
地平線上，出現了一道移動的黑線！那黑線迅速擴大、蔓延，如同席卷而來的黑色潮水！無數後金騎兵的旗幟在風中顯現，刀槍的寒光映照著灰暗的天空，仿佛要將整個天地吞噬！
努爾哈赤的主力！他們真的被吸引過來了！
“列陣！迎敵！”
馬將軍清冷的聲音此刻如同出鞘的利劍，響徹全軍！
川軍各部如同精密的機器，迅速依據地勢展開陣型！刀盾手在前，長槍兵緊隨，弓弩手居後，騎兵護住兩翼！動作迅捷，絲毫不亂！
而我們這些遼陽殘兵，則被粗暴地驅趕到陣型側翼和後方一些相對次要、卻又無法脫離戰場的位置！我們的任務很簡單——充實地陣線，以及在必要時，用血肉去遲滯敵人的衝鋒！
“穩住！不許退！”川軍軍官冰冷的嗬斥在耳邊回蕩。
我緊緊握住槍，手指因用力而發白，死死盯著那如同海嘯般撲來的後金大軍。那聲勢，比在薩爾滸時更加恐怖！努爾哈赤的帥旗隱約可見，如同一麵死亡的圖騰！
箭矢如同飛蝗般開始在空中交錯！後金的騎兵如同狂風般卷地而來！
轟！
恐怖的撞擊聲瞬間爆發！整個大地仿佛都在顫抖！
戰鬥，從一開始就進入了最慘烈的階段！
川軍確實悍勇，陣型堅韌，白杆槍如同毒林，給衝鋒的後金騎兵造成了巨大的傷亡。但他們麵對的是數倍於己、士氣正盛的後金主力！
側翼的壓力巨大！我們這些遼陽兵組成的薄弱陣線，幾乎在接觸的瞬間就被衝得搖搖欲墜！
“頂住！長槍！刺！”有軍官在聲嘶力竭地吼叫。