白虎節堂內，燭火通明，將田弘遇那張保養得宜、此刻卻因興奮與權欲而微微泛紅的臉映照得格外清晰。他端坐主位，蟒袍上的金線在燈光下閃爍，目光灼灼地盯著我，如同盯著一個即將開啟的、裝滿珍寶的匣子。兩側的心腹官員和淨軍頭領亦是屏息凝神，空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
我立於堂下，微微垂首，聲音因傷勢未愈而略顯沙啞，卻字句清晰，沉穩異常：“回稟大人。卑職杜文釗，月前奉南司密令，南下查探漕運私鹽及官員勾連事。行至洪澤湖水域，遭大批不明身份水匪伏擊，所用兵刃、弓弩皆製式軍械，行事狠辣，訓練有素。卑職所率小隊儘數殉國，卑職身負重傷，墜湖僥幸得脫。”
我略去了馮保密冊和潞王線索，將南下緣由歸於常規的漕運稽查，這是最穩妥的說法。
田弘遇微微頷首，示意繼續。
“卑職重傷流落江湖，一路遭不明勢力追殺，九死一生。近日潛返至通州左近，本欲歸京述職，卻於無意間窺破驚天逆謀！”我語氣加重，抬起頭，目光掃過堂上眾人，“卑職發現，有大批逆黨利用漕運私渠，將諸多軍械物資秘密轉運至通州碼頭丙字區一廢棄貨棧內匿藏。卑職冒死潛入查探，發現其內竟藏有十五門以上輕便鐵鑄火炮，並大量預置開花彈與發射藥！”
“火炮？！”田弘遇身體前傾，眼中精光爆射，兩側官員亦是發出一片壓抑的驚呼。私藏火炮於京畿，這是抄家滅族的滔天大罪！
“正是！”我沉聲道，“逆黨正於倉內校準射角，目標直指通州城內官署及軍營要地！其計劃，似欲於上元夜燃放煙花為掩護，驟然發炮，製造驚天爆炸與混亂，趁亂起事！”
“狂妄！放肆！”田弘遇猛地一拍座椅扶手，怒容滿麵，“此等逆賊，該千刀萬剮！後來如何？！”
“卑職深知事態緊急，孤身難以製止，遂拚死突圍，欲向京營報警。然逆黨追殺甚急，卑職身負新創，幾近絕境。萬幸得遇京營巡哨，卑職即刻稟明險情！孫應元將軍聞報，雷霆出擊，卑職亦帶傷返身引路。京營精銳遂包圍賊巢，經激戰，終將逆黨剿滅，火器儘數起獲搗毀！此役，卑職親刃逆匪三名！”我刻意突出了自己的功勞和京營的配合，將靜塵法師送信、陛下決策等關鍵環節隱去，將所有功勞攬於此次“偶遇”和“報警”之上。
“好！好！杜千戶忠勇無雙，臨危不亂，力挽狂瀾！此乃天大之功！”田弘遇撫掌大讚，臉上喜色更濃，“此事本官已從京營塘報中知曉一二，然其中細節凶險，竟至於此！杜千戶，你繼續講！那些逆黨，究竟是何來曆？與北司駱養性又有何乾係？”他終於問到了最關鍵處。
我深吸一口氣，麵露“凝重”與“憤懣”：“回大人！剿滅逆黨後，卑職於賊巢殘骸中，搜得此物！”我小心翼翼地從懷中取出那份油布包裹的、染血的殘頁，雙手呈上。
一名淨軍侍衛接過，轉呈田弘遇。
田弘遇狐疑地打開，隻看了一眼，臉色驟然大變！那上麵潦草卻驚心動魄的“上元夜，龍旗展，九門易”、“通州漕運碼頭，火起為號”等字句，以及那份觸目驚心的名單摘要我刻意保留了部分名單未交與淨塵法師），如同燒紅的烙鐵，燙得他手指一抖！
“這……這是……！”他聲音都變了調。
“此乃逆黨密謀之部分綱要及疑似內應名單！”我沉痛道，“卑職本欲即刻攜此鐵證返京，麵呈上官。不料……甫一入京，竟遭北鎮撫司緹騎圍捕！謝遷百戶不由分說，便以‘勾連逆匪’之名欲將卑職鎖拿，並急切追問此證下落，言辭閃爍，意圖不明！卑職拚死反抗，幸得大人儀駕經過，方才得救！大人，北司於此驚天逆案發端之時，不思協同破案，反急於構陷拿人，索要罪證，其心……叵測啊！”
我並未直接指控駱養性就是逆黨，而是點出他行為反常、急於滅口奪證的疑點，將猜忌的種子種下。
田弘遇死死捏著那份殘頁，手指關節因用力而發白，臉上紅暈褪去，變得鐵青一片。他混跡官場多年，豈能看不出這其中蘊含的巨大風險與機遇？駱養性如此急切，這名單上必然有他忌憚之人，甚至可能……與他自身有關！
“名單……名單上這些人……”田弘遇的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“卑職不敢妄斷！”我立刻低頭，“此名單殘缺，字跡潦草，真偽尚需甄彆。然北司之反常舉動，不得不防！卑職鬥膽揣測，駱指揮使或恐知情，甚至……欲掩蓋何事。茲事體大，關乎國本，卑職人微言輕，唯有冒死將此證呈於大人，乞請大人明察秋毫，上達天聽，以靖國難！”
我將自己擺在“忠良被迫害”、“僥幸得遇青天”的位置上，將所有難題和燙手山芋都推給了田弘遇。
田弘遇盯著那份殘頁，又盯著我，眼中光芒急劇閃爍，貪婪、興奮、恐懼、謹慎……種種情緒交織。良久，他猛地將殘頁緊緊攥在手中，深吸一口氣，臉上重新浮現出決斷之色。
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“杜千戶，你做得很好！忠心可嘉，智勇雙全！”他語氣斬釘截鐵，“此事關乎社稷安危，本官既已知曉，斷無坐視之理！駱養性……哼，本官早覺其行事鬼祟，想不到竟至於此！你放心，本官即刻密奏陛下，呈送此證！你的功勞，本官定為你據實陳奏，絕不使忠良蒙冤，功臣受屈！”
“卑職謝大人明察！”我深深一揖，心中卻冷笑。田弘遇果然上鉤，這份足以掀翻朝堂的“功勞”和“利器”，他絕不會放過。
“隻是……”田弘遇話鋒一轉，語氣變得“關切”，“眼下局勢未明，逆黨餘孽未清，駱養性又……唉，為保千戶安全，也為免打草驚蛇，千戶還需暫居南司，深居簡出，靜候陛下聖裁。一應所需，皆由南司供給，本官會加派人手護衛，如何？”
軟禁。依舊是軟禁。但這次，是以保護為名的軟禁。田弘遇要將我牢牢控製在手中，作為他攻擊駱養性、攫取功勞的最重要人證。
“卑職……遵命。”我麵露“感激”，再次躬身。這正是我想要的暫時安全。
“好！周鎮撫！”田弘遇看向一旁的周鎮撫。
“卑職在！”
“杜千戶乃國之功臣，爾需悉心照料，嚴密護衛，不得有絲毫差池！若有閃失，唯你是問！”
“卑職明白！”
田弘遇又安撫勉勵了我幾句，便拿著那份殘頁，帶著心腹匆匆離去，顯然是急著去草擬密奏，向皇帝邀功請賞去了。
周鎮撫走到我身邊，神色複雜，低聲道：“杜千戶，請吧。”
我點點頭，跟隨他走出白虎節堂，再次回到那座戒備森嚴的小院。
院門在身後沉重地關上。
我站在院中，抬頭望向被高牆切割出的、灰蒙蒙的天空。北京城的冬風，帶著隱隱的肅殺之氣，席卷而過。
田弘遇的奏本，此刻想必已送入紫禁城。
那份染血的殘頁，如同一點火星，終於被投向了堆滿乾柴的朝堂。
接下來，就是等待。
等待陛下的雷霆之怒，等待駱養性的瘋狂反撲，等待這場由我親手點燃的風暴，如何席卷一切。
我這條從地獄爬回的“灰蛇”，已悄然盤踞在風暴眼的中心。
靜待風起。
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