謝遷被鐵鏈鎖頸，一路咆哮怒罵，押入南鎮撫司那陰森的重監區，鐵門轟然關閉，隔絕了外界一切聲息。南司上下，氣氛凝重如鐵，所有番役檔頭皆麵色肅殺，行動間帶著一種大敵當前的緊張與決絕。田弘遇的鈞旨、北司的死亡威脅、以及方才直闖北衙拿人的驚險，無不昭示著已無退路。
我未作絲毫停歇，甚至來不及更換沾染風塵的官服，便直趨刑房。
“升堂！”我聲音冷硬，不容置疑。
周鎮撫緊隨其後，臉色依舊有些發白，卻強自鎮定，坐於主案之側以示鎮撫權威，主審仍由我負責）。書記官、掌刑番役迅速就位，火盆燃起，烙鐵燒紅，各式刑具寒光閃閃，空氣中彌漫著血腥與焦糊味，令人窒息。
“帶人犯謝遷！”
鐵鏈聲響，謝遷被兩名魁梧番役押入刑房中央。脖頸鎖鏈未除，官袍已被扯得淩亂，發髻散開，臉上驚怒交加，卻仍強撐著北司理刑百戶的倨傲，目光怨毒地死死盯住我：“杜文釗！你這閹黨餘孽！陷害忠良！駱指揮使絕不會放過你！田弘遇也保不住你！”
我根本不予理會他的叫囂，直接對書記官道：“錄案。北鎮撫司理刑百戶謝遷，在職期間，利用職權，勾結奸商，經營‘福瑞銀樓’暗股，收受津門‘興隆商號’乾股分紅，貪墨贓款，勒索富戶，數額巨大，罪證確鑿。依廠衛家法，當處極刑，抄沒家產。”
書記官奮筆疾書。
謝遷聞言，更是暴跳如雷：“放屁！那些都是……都是……”他猛地住口，意識到險些失言。
“都是什麼？”我冷冷打斷，目光如刀，“都是駱養性默許的？都是北司的常例？謝遷，你也是老刑名了，該知道，這些擺不上台麵的東西，此刻就是勒死你的絞索！”
我猛地一拍驚堂木雖非公堂，但刑房亦設此物以震懾）：“謝遷！本官沒空聽你喊冤！你隻需交代三件事：一，你通過‘福瑞銀樓’與‘興隆商號’洗白的所有贓款流向，最終落入誰手？二，你與津門‘黑鷂’張橫、逆匪賀飛如何勾結？三，北司內部，還有誰參與此事？駱養性在其中，究竟是何角色？！”
“你休想！”謝遷梗著脖子嘶吼，“我什麼都不知道！有種就殺了我！”
“冥頑不靈！”我眼中寒光一閃，對掌刑番役揮手，“用刑！先打掉他的傲氣！”
兩名番役上前，將其按倒在地，褪去上衣，露出脊背，水火棍重重擊下！
啪！啪！啪！
沉悶的擊打聲在刑房內回蕩，謝遷咬緊牙關，起初還硬挺著不吭聲，但十棍之後，便忍不住發出痛苦的悶哼，額角青筋暴起。
“說！”我冷喝。
“呸！”謝遷吐出一口血沫，眼神依舊凶狠。
我麵無表情：“換烙鐵。”
燒紅的烙鐵被取下，散發出灼熱恐怖的氣息，緩緩逼近謝遷的胸膛。
謝遷瞳孔收縮，身體不由自主地顫抖起來，死亡的恐懼終於壓過了囂張。他尖叫道：“杜文釗！你敢動我！北司上下絕不會罷休！駱指揮使……”
嗤——！
一聲令人牙酸的輕響，伴隨著淒厲到變調的慘嚎！烙鐵並未完全按實，隻是在其胸肋處狠狠一蹭，留下一道焦黑冒煙的恐怖烙痕！
“啊——！住手！住手！”謝遷痛得渾身痙攣，涕淚橫流，“我說！我說！銀樓的賬……大部分……大部分都孝敬了駱府……但……但並非直接給指揮使，是……是通過二管家……”
“二管家姓名！如何交接？！”我厲聲逼問，不容喘息。
“是……是駱福……每月初三、十八，在……在城隍廟後街的茶樓……”謝遷精神防線已開始崩潰。
“繼續！津門的事！”
“津門……是賀飛牽線……張橫負責接貨……我……我隻負責傳遞指令，收取份子……其他的……真的不清楚……”
“指令來源？誰給你的指令？！”
“是……是駱福傳達……有時……有時是指揮使大人的口諭……”謝遷眼神閃爍。
“口諭？”我冷笑，“空口無憑！可有文書、信物？！”