南鎮撫司刑房之內，燈火通明，血腥氣與一種新的、壓抑的恐慌氣息交織彌漫。謝遷家宅抄沒的箱籠堆積在角落，封條刺目。那枚北司駕帖副印與關鍵賬冊已呈送田弘遇，足以掀起更大的波瀾。然而，我深知，僅憑這些“死物”，仍難以將駱養性徹底釘死。必須撬開活人的嘴，尤其是那條連接駱養性與謝遷的關鍵紐帶——駱府二管家，駱福。
周鎮撫坐鎮堂上，麵色因興奮與緊張而潮紅，手指無意識地敲擊著案桌。我立於堂下，目光沉靜，心中卻無絲毫鬆懈。駱福能被駱養性委以如此機密重任，絕非易與之輩，必是心腹死士，撬開他的嘴，難度遠勝謝遷。
“帶人犯駱福！”周鎮撫深吸一口氣，厲聲喝道。
鐵鏈聲響，兩名魁梧番役押著一人步入刑房。來人約莫五十上下年紀，身材微胖，穿著綢緞夾襖，麵容看似尋常富家管家，甚至帶著幾分圓滑世故，唯有一雙眼睛，在最初的驚慌之後，迅速沉澱為一種令人心悸的沉靜與狡黠，滴溜溜地轉動著，飛速掃過刑房內的刑具、周鎮撫，最後落在我身上，閃過一絲極難察覺的審視與算計。
“跪下！”番役厲喝，將其按跪在地。
駱福並未掙紮，順從跪下，卻挺直了腰板，聲音帶著恰到好處的惶恐與委屈：“小人駱福，不知身犯何罪，勞動南鎮撫司各位大人如此興師動眾？小人一向安分守己，在駱府當差多年，謹守本分，從未……”
“閉嘴！”周鎮撫一拍驚堂木，打斷他的表演，“駱福！你的事發了！謝遷已全部招認！你通過他經營‘福瑞銀樓’暗股，收受‘興隆商號’乾股，為津門走私軍械洗錢走賬，牟取暴利！證據確鑿！還不從實招來，免受皮肉之苦！”
駱福聞言，臉上惶恐之色更濃，叫起撞天屈來：“冤枉啊大人！天大的冤枉！小人是認識謝百戶不假，但也隻是尋常人情往來，逢年過節送些節敬罷了！什麼銀樓乾股、走私軍械，小人一概不知啊！定是那謝遷攀誣小人！求大人明察！”他言辭懇切，表情逼真，若非早知其底細，幾乎要被其蒙騙過去。
我冷眼旁觀，心中冷笑。好個刁滑的老奴！避重就輕，推脫得一乾二淨。
“看來不用刑，你是不會老實了！”周鎮撫怒道，“來人！掌嘴二十！讓他醒醒神！”
番役上前，掄起皮巴掌，劈裡啪啦一頓狠抽。駱福被打得口鼻溢血，臉頰腫脹，慘呼連連，卻依舊咬死不知情，隻承認些無關痛癢的“節敬”往來。
周鎮撫氣得臉色鐵青，卻有些束手無策。對付這等滾刀肉，尋常皮肉之苦，效果有限。
我上前一步，對周鎮撫微微躬身：“鎮撫大人，此獠奸猾，尋常刑罰恐難奏效。可否容卑職一試？”
周鎮撫正自煩躁，聞言如蒙大赦，連忙點頭：“杜千戶儘管施為！”
我轉身，走到駱福麵前，居高臨下地俯視著他。駱福抬起腫脹的臉，眼神深處閃過一絲警惕與戒備。
我並未立刻用刑，而是緩緩開口，聲音平淡卻帶著冰冷的穿透力：“駱福，你是駱府老人，伺候駱指揮使多年，應當知道廠衛的手段。皮肉之苦，隻是開胃小菜。你真想嘗嘗蝕骨散魂的滋味？”
駱福身體微不可察地一顫，卻仍強笑道：“這位大人……小人實在不知……”
我不理會他的狡辯，繼續道：“謝遷招了，賬冊起了，副印也找到了。你經手的所有銀錢往來，暗賬明細，皆在此處。”我指了指案上那疊從謝宅搜出的賬冊，“你以為，矢口否認，便能脫罪？你是在賭駱指揮使會救你？還是在賭……滅口的人，來得更快？”
“滅口”二字一出，駱福瞳孔驟然收縮，呼吸猛地一窒！
我捕捉到他這瞬間的恐懼，趁熱打鐵，語氣更冷：“你可知，昨夜北司已派人潛入南司，劫囚殺人！掌刑千戶趙拓，已成了替死鬼！你以為，駱指揮使會為了保你一個管家，而與聖旨抗衡？還是會……棄車保帥，讓你永遠閉嘴？”
我句句誅心，直指他最深的恐懼！駱養性的冷酷無情，他比誰都清楚！
駱福臉色瞬間慘白如紙，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著，眼神劇烈掙紮，心理防線顯然已開始動搖。
我猛地逼近一步，聲音壓得更低，如同惡魔低語：“但你還有一條路。主動招認，攀出主謀！將功折罪！南司可奏請陛下，法外開恩，保你家人無恙，甚至……給你一條生路！否則……”我目光掃向那燒得通紅的烙鐵，“謝遷在隔壁水牢，可是什麼都說了。你再硬扛，不過是替他陪葬，讓你的妻兒老小，替你承擔駱指揮使的怒火！”
威逼！利誘！攻心為上！
駱福渾身劇烈顫抖，心理防線瀕臨崩潰，他猛地抬頭，眼中充滿血絲，嘶聲道：“我……我若說了……你們真能保我家人？！”
有門！我心中一動，麵上卻不動聲色：“那要看你交代的東西，值不值這個價！”
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