蟄伏的平靜，被一聲夜梟般淒厲的警哨驟然撕裂。
我正於理刑官值房內核對一份無關緊要的漕運口供，窗外南司內院死寂無聲——這種死寂，並非往常的肅穆，而是一種繃緊到極致、仿佛下一刻就要斷裂的壓抑。
值房的門被猛地撞開，一名留守衙署的當值檔頭踉蹌撲入，麵色慘白如紙，嘴唇哆嗦得幾乎說不出話，官袍前襟竟濺著幾點尚未乾涸的暗紅！
“千…千戶！不好了！”他聲音嘶啞破碎，帶著哭腔，“王…王頭目他…他…”
我心頭猛地一沉，手中筆杆“哢嚓”一聲捏斷：“王頭目怎麼了？！說！”
“死了…都死了！”那檔頭涕淚橫流，癱軟在地，“半個時辰前…巡街弟兄在…在棺材鋪後巷發現王頭目…身中十七刀！喉管被割開！血…血流了一地！”
棺材鋪！那是我暗中盤下，交由王頭目打理，用以流轉錢財、打探消息的據點之一！
我霍然起身，周身血液瞬間冰冷，一股暴戾的殺意直衝頂門，幾乎要撕裂胸腔！血刀經的內息不受控製地瘋狂運轉，眼中霎時一片血紅！
“還有…還有…”檔頭泣不成聲，“雜貨鋪的老劉…酒肆的賬房孫先生…他們…他們也都…家中遇襲，滿門…滿門皆滅！一個活口都沒留！”
雜貨鋪！酒肆！
我暗中布下的所有據點！我悉心培養、用以斂財和構築情報網絡的所有心腹暗樁！竟在短短一夜之間，被人連根拔起，屠戮殆儘！
王頭目…那個在我被軟禁於南司、孤立無援時，因嗜賭欠債而被我拿住把柄、最終用金銀和手段將其收服，一步步提拔為心腹的油滑老兵…那個替我處理了無數臟活，知曉我最多秘密的人…竟落得如此淒慘下場！
是誰？！是誰如此狠毒？！手段如此酷烈精準？！
是田弘遇？他察覺了我暗中斂財、培植私力的舉動，以此警告？
是邢無赦？他終於對我這隻不斷觸碰禁忌的“灰蛇”失去了耐心，悍然出手清除？
還是…那隱藏在軍械盜賣案、白蓮教線索背後的、我尚未觸及的龐大黑影？
無論對手是誰，這都是一次精準無誤的斬首行動！一次赤裸裸的、針對我杜文釗個人的毀滅性打擊！他們不僅要斷我財路，更要絕我耳目，將我重新打回孤家寡人的境地！
“何時發生的事？！現場可有活口？有無目擊？！”我聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著血腥氣。
“就…就在今夜子時前後！幾乎同時動手！手段老辣，沒…沒留任何活口！現場…現場隻找到這個…”檔頭顫抖著從懷中掏出一物，遞上前來。
那是一枚三寸長的烏木釘，釘身冰冷，釘尖還殘留著暗褐色的血漬。釘尾處，以一種極其古怪的、仿佛鬼畫符般的刀法，刻著一個扭曲的、令人心悸的——“影”字！
影？！
又是這個字！賀飛臨死前嘶喊的“影”！錢典吏口中邢無赦那個失蹤的徒弟“影十七”！
邢無赦！果然是他！或者說，是他代表的勢力！
我接過那枚染血的烏木釘，指尖冰涼的觸感直透心底。血刀經的狂躁內息在體內奔騰咆哮，幾乎要破體而出，將那幕後黑手撕成碎片！
但我強行壓下了這股毀滅的衝動。敵人此舉，意在激怒我，逼我失去理智，自亂陣腳，甚至主動跳入他們布下的下一個殺局。
我不能上當。
王頭目死了，我失去了最得力的臂助和最隱秘的錢財通道。
所有暗樁被拔除，我成了聾子、瞎子，重新被孤立於南司這冰冷的牢籠。