崇禎四年，冬月。
凜冽的北風如同刀子般刮過中原大地，天地間一片肅殺。官道兩旁的枯草覆著白霜，河水結了一層薄冰，在灰白的日光下泛著冷硬的光澤。距離逃出京城已近一月，我和林蕙蘭如同兩隻失群的孤雁，在漫無邊際的寒途中艱難跋涉。
為避開官道盤查和可能的眼線，我們專揀荒僻的小路和山野穿行。冬日的荒野，補給艱難，饑寒交迫成了常態。那筆埋藏的金銀此刻反而成了最大的負擔和風險，不敢輕易動用，隻能在途經某些偏僻村鎮時，由林蕙蘭喬裝後用碎銀換些最粗糲的乾糧和禦寒的舊棉衣。
天氣越來越冷。一場大雪過後，道路泥濘難行，夜間宿營更是成了生死考驗。我們通常隻能找到廢棄的窯洞、破敗的山神廟，或是乾脆在背風的山崖下蜷縮一夜。撿來的枯枝常常被雪打濕，生火極其困難，更多時候，我們隻能依靠體溫硬抗。
我的傷勢在長途勞頓和嚴寒侵襲下，時有反複。左肩的舊傷處，每逢陰冷天氣便隱隱作痛，那股陰寒勁力雖被化去大半，但終究未能根除，像一枚埋在體內的冰針，不時刺一下，提醒著我過往的慘烈。林蕙蘭的藥早已用完，隻能靠沿途采集的一些草藥勉強壓製。她的臉色也日漸憔悴，原本清亮的眼眸下有了淡淡的青影，單薄的身子在寒風中時常微微發抖。
這一夜，我們宿在一處背風的土坡下，天上無星無月，隻有呼嘯的寒風。好不容易升起的一小堆篝火，在風中明滅不定，提供的暖意有限。我們裹著勉強禦寒的舊棉袍，緊緊靠在一起，汲取著彼此那點微薄的體溫。
“過了黃河，應該就能暖和些了。”我望著南方漆黑的夜空，低聲說，更像是在安慰她，也安慰自己。
林蕙蘭靠在我身側，輕輕“嗯”了一聲，聲音帶著疲憊的沙啞。她將凍得發紅的手縮在袖子裡，身體不自覺地往我這邊靠了靠，尋求更多溫暖。
經過岩縫那一夜的依偎，我們之間的某種隔閡已悄然消融。這種在絕境中的相互依靠，不再是尷尬和不得已，而成了一種自然而然的默契。她的靠近，讓我冰冷僵硬的身體感受到一絲真實的暖意，也讓我肩頭的重擔似乎輕了些許。
“給。”我將懷裡捂了半晌、尚存一絲溫熱的烤薯掰開大半，遞給她。這是我們僅有的口糧。
她搖搖頭，推回給我：“你傷未愈，需要體力，你多吃點。”
“一起。”我堅持，將大的那塊塞進她手裡。指尖相觸，冰冷與冰冷碰撞，卻仿佛有細微的火花閃過。
她不再推辭，小口小口地吃著，動作依舊斯文，儘管食物粗糙難咽。火光映照下，她低垂的睫毛上凝著細小的霜花，隨著呼吸微微顫動。我看著她的側臉，心中湧起一股難以名狀的酸澀和憐惜。她本應是太醫府的千金，錦衣玉食，如今卻跟著我亡命天涯，受儘風霜之苦。
“蕙蘭，”我忽然開口，聲音在寒風中有些低沉，“跟著我，讓你受苦了。”
她聞言抬起頭，看向我，凍得發白的臉上露出一絲極淡卻真實的笑意：“說什麼傻話。沒有你，我或許早已死在詔獄，或者不知淪落何處。現在……至少我們還活著，在一起。”
“在一起”三個字，她說得很輕，卻重重地落在我心上。是啊，在一起。在這茫茫亂世，冰冷寒途，我們這兩個被命運拋棄的人，至少還有彼此可以依靠。
一陣狂風卷著雪沫撲來，篝火猛地搖曳，幾乎熄滅。我下意識地側過身，用後背為她擋住風寒，同時伸出手，將她更緊地攬入懷中。她沒有抗拒，反而將頭輕輕靠在我未受傷的右肩上，閉上了眼睛。
我們不再說話，隻是靜靜地依偎著，聽著耳畔呼嘯的風聲和彼此逐漸同步的心跳聲。身體的溫暖漸漸驅散了刺骨的寒意，一種超越言語的安寧在絕境中悄然滋生。外麵的世界天寒地凍，殺機四伏，但這方寸之地，卻因這相濡以沫的溫暖，成了暫時的避風港。
我知道，前路依舊漫長而凶險。黃河天塹，關卡林立，東廠的追捕或許就在下一個路口。但此刻，擁著懷中這具溫暖而真實的身軀，我心中那份與天爭命的狠厲之中，悄然融入了一絲柔軟的牽絆。
為了她，我也必須活下去，必須走到江南，走到那個能讓我們安穩度日的地方。
冬夜漫漫，寒徹骨。但相擁的體溫，便是這黑暗中最灼熱的火種。
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