重返北鎮撫司詔獄，熟悉的陰冷潮濕氣息撲麵而來，混雜著血腥、黴腐和絕望的味道，幾乎令人窒息。但這一次，我不再是蜷縮在角落的待死囚徒，而是身著猩紅千戶官袍，腰懸“血饕餮”，手持掌刑令牌，行走於這人間地獄的執刀者。
駱養性的安排天衣無縫。我的回歸沒有引起任何公開的波瀾，詔獄上下似乎早已接到密令，見到我時，那些番役、檔頭眼中雖有驚疑，卻更多是敬畏和順從。我被安置在一間獨立的廨房，比之前更加寬敞，甚至配備了簡單的藥材和一名沉默寡言但手腳麻利的雜役。表麵上的優渥，掩蓋不住實質的監視——我清楚，暗處不知有多少雙眼睛盯著我的一舉一動。
我沒有時間感慨或猶豫。駱養性給的“靜觀其變”是假象，“深挖線索”才是真意。我必須儘快拿出成果，證明自己的價值，也為自己和林蕙蘭爭取更多的主動權。
第一個目標，是詔獄深處甲字三號牢房的一個死囚——前漕運千總，趙德海。此人因勾結水匪、貪墨漕糧被判斬監候，但卷宗深處有寥寥數筆提及，他曾多次經手過一批“特殊黑貨”，運輸路線詭異，最終流向成謎。我直覺，這“黑貨”極可能就是烏銀！
升堂問刑。陰森的刑房裡，火盆燒得劈啪作響，各種形狀可怖的刑具在牆壁上投下猙獰的影子。趙德海被鐵鏈鎖著拖上來時，已不成人形，長期的折磨讓他眼神渙散，但深處仍殘留著一絲狡黠和頑固。
我沒有廢話，直接將一錠烏銀“當啷”一聲扔在他麵前的地上。“認識這個嗎，趙千總？”
趙德海渾濁的眼睛瞥見那烏黑的錠子，瞳孔猛地一縮，但立刻低下頭，嘶啞道：“不……不認識……卑職不知這是何物……”
“哦？”我冷笑一聲，走到火盆邊，用鐵鉗夾起一塊燒紅的烙鐵，慢條斯理地把玩著，“黑風山北麓，青衣人，每月初三子時……這些，你也不認識？”
每說一個詞，趙德海的肩膀就顫抖一下。這些信息，部分來自我劫獲的賬冊，部分是我根據線索的推測。審訊之道，在於虛實結合，擊潰心防。
他依舊咬死不認。
我失去了耐心。駱養性不會給我太多時間，我必須用最快、最狠的手段撬開他的嘴。我放下烙鐵，對行刑的番役冷冷道：“用‘梳洗’。”
“梳洗”並非梳頭洗臉，而是詔獄中最酷烈的刑罰之一，用鐵刷一遍遍刷去皮肉，直至白骨裸露。番役聞言，臉色都微微發白，但不敢違逆，取來了特製的鐵刷。
當冰冷的鐵刷觸碰到趙德海的胸膛時，他終於崩潰了。“我說！我說！求千戶大人開恩！”他殺豬般嚎叫起來，“是……是烏銀！小的……小的經手過幾次，從……從津門碼頭接貨，走運河支流，運到……運到通州的一處私倉……”
“誰指使你的？接貨人是誰？私倉是誰的產業？”我逼近一步，厲聲追問。
“指使的……是……是京城的一位貴人，每次都是不同的中間人傳話，小的……小的真的不知道是誰啊！”趙德海涕淚橫流，“接貨的是個叫‘疤臉劉’的管事，私倉……私倉掛在一個山西綢緞商名下，但……但小的聽說，背後可能和宮裡的采買局有關……”
宮裡采買局！又是這個線索！與賬冊密信的信息對上了！
“最後一次運輸是什麼時候？貨物最終去向？”我緊逼不舍。
“是……是上個月初五！那批貨數量特彆大，聽說……聽說要運往遼東……但具體去向，小的真的不知道了！千戶大人明鑒啊！”趙德海磕頭如搗蒜。
遼東？烏銀運往遼東？這背後牽扯的勢力，恐怕比想象的更可怕！邊軍？女真？我不敢細想。
得到關鍵口供，我令番役將趙德海拖回牢房嚴加看管。我沒有立刻殺他，此人還有用，是重要的人證。
接下來幾天，我以同樣狠辣果決的手段，連續提審了另外幾名與漕運、礦務有牽連的囚犯。或利誘，或威逼，或施以酷刑，不斷印證、補充從趙德海和賬冊中得到的信息。一條模糊但令人心驚的鏈條逐漸清晰：津門碼頭接貨來源不明）＞運河秘密運輸＞通州私倉中轉＞最終部分流入京城可能通過宮內采買局洗白），部分疑似運往遼東。
而所有這些環節，都隱約指向一個共同的幕後代號——“玄”先生。
我的雷霆手段和迅速取得的進展，顯然傳到了駱養性耳中。他雖然沒有直接露麵，但通過那名暗使，又給我送來了一批更機密的卷宗，涉及一些已被“病故”或“暴斃”的官員，暗示我往更深層調查。
我知道，我正一步步接近核心，但也一步步踏入更危險的雷區。每撬開一張嘴，都可能觸怒一個龐大的利益集團。詔獄之內，看似我掌控生死，但詔獄之外，無數雙眼睛可能正盯著我，隨時準備將我撕碎。
夜深人靜時，我獨自在廨房內，對著搖曳的燭火，整理著口供和線索。左肩的舊傷在潮濕的牢獄環境中隱隱作痛，提醒著我身體的脆弱。但更讓我心悸的，是那種無處不在的孤立感。駱養性利用我，同僚畏懼我，囚犯仇恨我。唯一能讓我感到一絲溫暖的，是想起水月庵中那個等待的身影。
“蕙蘭，”我心中默念，“再等等，等我撕開這層黑幕，拿到足夠的籌碼……”
我握緊了拳頭，眼神重新變得冰冷堅定。既然已身處地獄，那便用這地獄之火，焚出一條生路！雷霆手段，方能在群狼環伺中，殺出一線生機！下一步，該想辦法接觸那個“宮內采買局”了。這需要更謹慎的計劃，或許，得借助駱養性在宮內的暗線。棋盤越來越複雜，但我已沒有退路。
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