揣著從福來客棧“搶”來的沉甸甸錢袋，我如同鬼魅般在廣寧城漆黑的巷道中穿行。寒風卷著雪沫，撲打在臉上，卻遠不及我心中的冰冷。那個蒼白男子“閻羅”毒蛇般的眼神，以及福來客棧內暗藏的殺機和隨後指向城守備衙門的動向，都像一根根毒刺，紮在我的心頭。
這廣寧城，從裡到外，都已爛透了。王體乾的餘孽不僅滲透了邊軍趙千總），掌控了地下渠道永盛貨棧、福來客棧），竟然連城守備衙門都可能被其侵蝕！這已不是簡單的走私牟利，而是可能動搖邊防、通敵叛國的彌天大罪！
我回到那間破敗的土地廟藏身處，點燃微弱的油燈。昏黃的光線下，我清點著錢袋裡的財物——多是散碎銀兩，約莫有五十兩，還有幾串成色不錯的銅錢。這筆“橫財”，足夠我接下來一段時間的花銷和打點。
但更重要的是此行獲得的情報：“閻羅”其人，福來客棧這個賊窩，以及城守備衙門可能存在的內鬼。我必須利用這些線索，儘快撕開更大的口子。
直接硬闖城守備衙門無疑是送死。我需要一個更巧妙、更隱蔽的方式，既能探查內情，又能保全自身。我想起了之前通過藥鋪掌櫃那條線傳遞消息給駱養性的經曆。或許，我可以利用廣寧城內這種盤根錯節的地下網絡，來一次“借刀殺人”或“隔山打牛”？
次日清晨，我換上一身不起眼的棉布袍，將臉抹得蠟黃，扮作一個染了風寒、前來抓藥的窮酸書生，再次來到了那家作為駱養性暗樁的藥鋪。
藥鋪掌櫃見到我，眼神微微一凝，但很快恢複如常，低聲道：“客官抓什麼藥？”
我湊近櫃台，假意咳嗽兩聲，壓低聲音快速道：“風寒入體，需用三錢‘遠誌’，二兩‘茯神’，外加一味‘穿心蓮’。”這是駱養性留下的緊急聯絡暗號，意為有重大緊急情報，需立即密報。
掌櫃的臉色頓變，警惕地掃了一眼四周，低聲道：“客官請隨我來後堂看方。”
進入幽暗的後堂，掌櫃的關緊門，神色凝重：“千戶有何吩咐？”
我沒有廢話，直接將福來客棧的異常、“閻羅”的存在、以及城守備衙門可能涉案的推測，簡明扼要地告知於他，但隱去了我親自打劫的細節，隻說是暗中偵查所得。最後，我沉聲道：“情況緊急，恐有大變。請掌櫃的立即通過最快渠道，將此事密報駱鎮撫。並請示下，下一步該如何行動？是繼續暗中查探，還是……另有安排？”
我將皮球踢回給駱養性。一方麵，是確有必要讓他知曉事態嚴重性；另一方麵，也是試探他的態度和反應。若他急於讓我繼續冒險，甚至暗示滅口，那便說明他心中有鬼；若他謹慎部署，或調我回京，則或許尚可一信。
掌櫃的聽完，額頭已見冷汗，顯然也意識到事情的嚴重性。“千戶放心，小的即刻去辦！最遲明日黃昏，必有回音。在此期間，千戶萬望謹慎，切勿再輕易涉險。”
我點點頭，留下幾文錢作為藥錢，便悄然離開了藥鋪。
消息送出，如同石頭投入深井，等待回音的時間變得格外漫長而煎熬。我深知，每多待一刻，危險就增加一分。“閻羅”和他背後的人絕非善類，我昨日的鬨騰，必然已引起他們的高度警覺，滅口行動隨時可能到來。
我不能坐以待斃。利用等待的這一天，我決定再冒一次險，近距離監視福來客棧和城守備衙門的動靜。我將血刀用布條纏好，藏在寬大的袍子裡，再次化身成一個在街頭遊蕩、尋找活計的流民，在福來客棧和城守備衙門周邊的街巷徘徊。
觀察的結果令人心驚。福來客棧明顯加強了戒備，門口多了兩個看似閒逛、實則眼神銳利的暗哨。而城守備衙門側門，午後果然有一名身著低級軍官服飾的人匆匆進入，約莫半個時辰後又神色匆匆地離開，方向正是福來客棧！雖然無法確認具體身份，但這無疑印證了我的猜測——城守備衙門內確有內鬼！
黃昏時分，我如約再次來到藥鋪後堂。掌櫃的臉色更加凝重，遞給我一個小小的、用蠟封口的竹管：“鎮撫大人回信。”
我捏碎蠟封，取出內裡的紙條，就著昏暗的燈光看去。字跡是駱養性親筆，內容簡短卻字字千鈞：
“信悉。事態嚴峻，遠超預期。爾即刻停止一切明麵追查，深潛勿動。已另遣密使攜鈞令赴遼，不日即至。彼時將另有安排。切記，保全自身為要，以待後用。駱。”
停止追查？深潛勿動？另遣密使？
駱養性的反應，出乎意料的“保守”甚至可以說是“退縮”。他沒有讓我繼續冒險深入，反而命令我潛伏起來，等待新的指令和人員。
這說明了什麼？是他也感到事態失控，擔心我這條線斷掉？還是……他察覺到了更大的危險，甚至可能牽扯到他自身，因此需要時間重新布局？或者，這根本就是一個緩兵之計，甚至可能是……清除我的前奏？
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無數個念頭在我腦中翻滾。但無論如何，這道命令暫時給了我一個喘息的機會。深潛勿動，意味著我可以暫時從風口浪尖上退下來，避開“閻羅”和城內黑手的直接鋒芒。
“千戶，鎮撫大人有何指示？”掌櫃的小心翼翼地問。
我收起紙條，用燈焰燒為灰燼，淡淡道：“鎮撫大人令我等靜觀其變。近日我會覓地隱居，若無萬分緊急之事，不必尋我。”我沒有透露具體藏身地點，保持必要的警惕。
離開藥鋪，廣寧城已華燈初上，但在我眼中，卻如同一個張開了巨口的黑暗囚籠。駱養性的指令像一道無形的枷鎖，既是一種保護，也可能是一種禁錮。
我抬頭望向北方漆黑的夜空，心中那股不甘和決絕再次湧起。被動等待，從來不是我的風格。駱養性讓我“深潛”，但我豈能真的坐以待斃？在“密使”到來之前，我必須利用這段時間，為自己，也為可能到來的最終攤牌，準備更多的籌碼。
那個藏有烏銀和密信的土地廟枯井，或許，該再去探一探了。還有那個神秘的“閻羅”，他的真實身份和目的，我一定要想辦法查清楚！
夜色，是我最好的掩護。我拉緊袍子，身影迅速融入廣寧城深沉的黑暗之中，如同一滴墨水，消失不見。接下來的較量，將從明處的刀光劍影，轉入更凶險、更詭譎的暗流之下。
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