馬車在漆黑的官道上瘋狂顛簸，每一次劇烈的搖晃都像有無數根鋼針紮進我杜文釗）左肩和肋下的傷口。冷汗早已浸透了幾層衣衫，黏膩地貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。血刀經的內力在過度透支後，如同失控的毒蛇，在近乎乾涸的經脈裡瘋狂反噬，帶來一陣陣陰寒的眩暈和針紮般的刺痛，與傷口的灼熱劇痛交織在一起，幾乎要將我的意識撕碎。我隻能死死咬住牙關，指甲深深掐入掌心，用更尖銳的痛楚來維持一絲清明。
車廂裡彌漫著濃重的血腥味和傷藥味，混合著泥土和汗水的酸臭。韓棟趴在我對麵的長椅上，後背猙獰的傷口隻是草草包紮，隨著馬車的顛簸，不斷有血水滲出，他臉色蠟黃，呼吸微弱，已然昏死過去。老耿靠坐在我旁邊，一條胳膊不自然地耷拉著，額角破了個口子，凝固的暗紅色血塊糊住了他半張臉，他僅剩的一隻眼睛卻瞪得溜圓，死死盯著車廂角落裡那個麵容普通、沉默寡言的中年漢子——那個自稱奉駱養性之命前來接應的密探頭子，他讓我們稱呼他“老刀”。
老刀像一尊石雕，背靠車廂壁，雙手抱臂，閉目養神，仿佛外界的一切廝殺、血腥、顛簸都與他無關。但他偶爾掀開一線眼皮掃過我們時，那目光銳利得像鷹隼，帶著一種審視物品般的冷漠。他帶來的那十來個手下，都擠在另外兩輛馬車上，同樣沉默得可怕。
“呃……”一次劇烈的顛簸，韓棟無意識地發出一聲痛苦的呻吟。
老耿立刻緊張地俯身過去查看，用還能動的那隻手笨拙地按了按韓棟的額頭，觸手滾燙。“發燒了……”老耿的聲音嘶啞，帶著絕望，“得找郎中，不然……”
老刀眼皮都沒抬，聲音平淡無波：“撐到地方，自有郎中。”
“到什麼地方？還要多久？”我強忍著眩暈，從牙縫裡擠出問題。我們必須知道目的地，知道接下來要麵對什麼。
老刀終於睜開眼，目光落在我慘白的臉上，沒有任何情緒：“安全的地方。快了。”
又是這種滴水不漏的回答。我心往下沉。駱養性派來的人，果然都是這般鬼樣子。他們救了我們，但絕非出於善意。我們是他棋盤上的棋子，現在，他要將棋子收回囊中，或者……挪到更關鍵的位置。
“驛站那些刺客……是什麼人？”我換了個問題，試圖撬開他的嘴。那些黑衣殺手訓練有素，配合默契，絕非普通江湖勢力。
老刀嘴角似乎極輕微地扯動了一下，像是冷笑，又像是嘲諷：“要你命的人。”他頓了頓，補充道，“很多人想要你的命，杜千戶。你這次雲南之行，風頭出得太大了。”
這話像一把冰錐，刺進我心裡。很多人？李崇道的餘黨？京裡那位“岱翁”？還是……其他被那本賬冊可能牽扯到的人？駱養性知道多少？他在這其中，又扮演了什麼角色？
我還想再問，一陣更猛烈的眩暈襲來，眼前陣陣發黑，血刀經的內力在體內左衝右突，喉頭一甜，一股腥甜湧上，又被我強行咽下。不能倒下！至少，在弄清楚處境之前，不能！
我靠在冰冷的車廂壁上，大口喘息，努力運轉那點可憐的內力，試圖平複翻騰的氣血。懷裡的油布包硬邦邦地硌著胸口，那本要命的賬冊，像一塊寒冰，又像一團火焰。它是招來殺身之禍的根源，也可能是我活下去的唯一籌碼。駱養性派人救我，是為了它嗎？
馬車不知行駛了多久，仿佛穿越了無儘的黑暗。外麵的風聲、馬蹄聲、車輪聲混合成一片模糊的噪音，折磨著我已經脆弱不堪的神經。就在我意識即將徹底沉淪的邊緣，馬車速度終於慢了下來，然後徹底停住。
“到了。”老刀的聲音依舊平淡。
車廂門被從外麵拉開，一股帶著草木清冷氣息的夜風灌了進來，讓我精神微微一振。老耿掙紮著先下車，然後和一名老刀的手下一起，小心翼翼地將昏迷的韓棟抬了下去。我咬著牙，用血饕餮拄地，勉強站起身，踉蹌著走下馬車。
眼前是一片隱匿在山坳裡的莊園，規模不大，黑燈瞎火，隻有門口掛著兩盞昏黃的氣死風燈，映出“歸雲莊”三個斑駁的字。四周山影幢幢，寂靜得可怕。
“進去。”老刀示意，自己率先推開那扇沉重的黑漆木門。
我們互相攙扶著，跟踉蹌蹌地走進莊園。裡麵比外麵看起來要深，亭台樓閣隱約可見，但大多漆黑一片，隻有最裡麵一進院子亮著燈。空氣中彌漫著一股淡淡的黴味和草藥味。
我們被直接帶進了亮燈的那間正房。房間裡陳設簡單，但乾淨整潔，早已有兩名穿著灰色布衣、麵無表情的老者等在那裡，身旁放著藥箱。看來，老刀所說的“郎中”已經準備好了。
“給他們治傷。”老刀對那兩名老者吩咐了一句，便不再看我們，轉身走到外間，低聲與他的手下交代著什麼。
兩名灰衣老者一言不發，開始熟練地檢查我們的傷勢。他們手法老練，清洗傷口、上藥、包紮，動作麻利而精準，但自始至終沒有說過一句話，眼神空洞，仿佛隻是在處理幾件破損的器物。
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我的左肩傷口被重新清理，腐肉被剜去，劇痛讓我幾乎暈厥，敷上一種冰涼的黑色藥膏後，刺痛感才稍稍緩解。肋下的刀傷也被妥善包紮。韓棟的情況最糟，傷口感染引發的高燒不退，郎中給他灌下了湯藥，又用銀針刺穴，忙活了半天，他滾燙的體溫才略微降下去一點，但依舊昏迷不醒。老耿的胳膊被接上，固定好。
處理完傷勢，兩名郎中默默退了出去。房間裡隻剩下我們幾個傷兵，以及門外隱約傳來的、老刀手下巡邏的腳步聲。
我們被軟禁了。
老耿幫我挪到一張靠牆的榻上，他自己則拖了把椅子守在昏迷的韓棟床邊，僅剩的那隻眼睛裡充滿了血絲和疲憊，但更多的是一種野獸般的警惕。他壓低聲音問我：“千戶，駱養性……他到底想乾什麼？”
我靠在冰冷的牆壁上，感受著傷口傳來的陣陣鈍痛和藥膏的涼意，搖了搖頭，聲音嘶啞：“不知道。但肯定沒安好心。救我們，比殺我們，麻煩得多。他付出這麼大代價，所圖必然更大。”
那本賬冊，在我懷裡沉甸甸的。駱養性想要它嗎？如果他開口，我給不給？給了，或許是投名狀，也可能是催命符。不給，眼下這關怎麼過？
還有王把總和他那些殘存的標營兵，他們被安置在哪裡？是生是死？老刀完全沒提。
疑雲重重，殺機四伏。這歸雲莊，看似是避風港，實則可能是更精致的牢籠。駱養性這把保護傘，下麵藏的或許是更鋒利的刀。
我閉上眼，血刀經的內力在藥力作用下，似乎稍微平複了一些，但那陰寒的本質未變。我必須儘快恢複一點力氣，必須弄清楚駱養性的意圖，必須……想辦法保住韓棟、老耿這些跟著我出生入死的弟兄的命。
京城，仿佛遙不可及。而眼前的困境，卻真實得令人窒息。我這把染血的刀，似乎剛從一場明刀明槍的圍殺中掙脫，又落入了一張更隱秘、更危險的羅網之中。
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