肋下和左肩的傷口，像兩把不斷擰轉的鈍銼，在每一次呼吸、每一次心跳的間隙裡，孜孜不倦地磨著骨頭。冷汗早已浸透內衫，又在外頭這臘月的寒風裡結成冰碴，貼在皮膚上，針紮似的。血刀經的內力在近乎乾涸的經脈裡，如同被凍住的溪流，艱澀地挪動，每一次運轉，都帶來刺骨的陰寒和更深的疲憊，卻也在強行吊著那口不肯散去的氣。眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響，但我死死咬住後槽牙，舌尖抵著上顎，用那點腥甜的鐵鏽味，壓住喉嚨裡翻湧的、更濃的血氣。
月光慘淡，像一層薄薄的、化不開的屍蠟，敷在眼前這片荒涼破敗的磚窯廢墟上。殘破的窯體在夜色裡張著黢黑的口，像巨獸腐爛的獠牙。風從那些孔洞裡穿過，發出嗚嗚咽咽的怪響，像無數冤魂在哭。
獨眼老七就站在最大那座窯洞的陰影邊緣，手裡提著一盞氣死風燈，豆大的火苗在風裡忽明忽滅，映著他那張臉——左眼是個深不見底的黑窟窿，周圍皮肉翻卷扭曲，愈合的疤痕在昏黃的光下拉出猙獰的溝壑。完好的那隻右眼，卻精光四射，像藏在苔蘚下的毒蛇，冰冷、黏膩，一寸寸刮過我的臉，我的傷，我沾滿塵土和暗沉血漬的粗布衣裳。
他咧開嘴，疤痕隨著嘴角扯動，形成一個極其詭異的笑容：“杜千戶，久仰。”聲音嘶啞乾澀，像砂紙在生鏽的鐵片上磨。“剛從雲南那虎狼窩裡掙下潑天大功回來，”他那隻獨眼裡的光閃了閃，帶著毫不掩飾的譏誚和某種更深的東西，“皇上親賜麒麟服，褒獎‘忠勇可風’，聽說……駱公對您也是青眼有加。嘖嘖，這聲‘千戶’，如今叫起來，分量可真是……不一般啊。”
他在“不一般”三個字上，刻意拖長了調子。不是恭維，是戳心。他在提醒我，也提醒他自己，我身上這件禦賜的麒麟服，和那塊“忠勇可風”的禦匾，究竟是榮耀，還是催命符。是北鎮撫司掌刑千戶的實權，還是“罰俸聽參、閉門思過”的囚籠。在這荒郊野嶺、殺機四伏的廢窯前，被這獨眼龍用這種腔調說出來，隻剩下刺骨的嘲諷和赤裸裸的威脅。
我沒接話，隻是看著他，目光和他那隻毒蛇般的獨眼對上。喉嚨裡火燒火燎，每一次吞咽都帶著血腥氣。肋下的傷口大概又崩開了，溫熱的液體正沿著冰冷的皮膚往下淌，但我沒低頭，也沒去捂。不能露怯，一絲一毫都不能。
“七爺約我來這荒郊野嶺，”我開口，聲音比這夜風更乾，更冷，“總不是來恭賀杜某‘風光’的吧？”
獨眼老七嘿嘿低笑了兩聲，笑聲在空蕩的的廢墟裡回蕩，莫名瘮人。“杜千戶是爽快人。”他提著燈籠，往前踱了半步，昏黃的光暈晃了晃，將他半邊身子拖出搖晃扭曲的影子，“那咱們就打開天窗說亮話。有人，托我給千戶帶個話，順便……問千戶討樣東西。”
“誰的話？討什麼東西？”我紋絲不動，全身的肌肉卻已繃緊到極致，袖中的短匕滑入掌心，冰冷的觸感刺著皮膚。
“誰的話……”獨眼老七拖長了調子，獨眼瞟了瞟我身後黑沉沉的夜色，又轉回來，盯著我的眼睛，壓低了聲音，那嘶啞的嗓音像毒蛇吐信，“是一位姓‘閆’的公公。至於討的東西嘛……”他頓了頓，嘴角那詭異的笑容加深，“千戶在雲南，除了那身麒麟服和那塊匾，應該……還帶了點彆的‘土產’回來吧？比如，一本不太方便見光的……賬冊？”
果然！閆公公！賬冊！
心臟猛地一縮，像是被一隻冰冷的手攥緊。寒意順著脊椎骨瞬間爬滿全身，比這臘月的夜風更刺骨。他們知道了！他們果然是為了那本要命的賬冊來的！不是懷疑，是確認！而且直接點出了“閆公公”！這意味著什麼？意味著那位南方來的、麵白無須、神秘莫測的“閆老板”，不僅身份確鑿是宮中內侍，而且其目標明確，直指雲南之行的核心機密！他們不是試探，是索要，是逼宮！
“杜某聽不懂七爺在說什麼。”我聽見自己的聲音，平靜得沒有一絲波瀾，儘管胸膛裡那顆心在瘋狂擂鼓，“雲南一案，人證物證，早已交由有司審理。杜某奉命辦事，隻知擒賊，不管賬冊。”
“嘿嘿……”獨眼老七又笑了，搖了搖頭，像是聽到了什麼極可笑的事，“千戶，這就沒意思了。咱明人不說暗話。那本賬冊……嘿嘿，李崇道捂得嚴實，抄家都沒抄出來，怎麼偏偏就到了千戶手裡？還一路從苗疆帶到京城？這裡頭……怕是有些東西，不太方便擺在明麵上吧？閆公公的意思呢，這東西燙手，千戶拿著，是禍不是福。不如交出來，大家落個清淨。千戶繼續當您的‘忠勇可風’的千戶，咱家……和閆公公，也記您這份人情。”
人情？我心中冷笑。閹黨的人情，比砒霜還毒。交出去？交出去，我就真的成了砧板上的魚肉，任人宰割。蕙蘭的安危，弟兄的血仇，所有的秘密，都將隨著賬冊的交出，被徹底掩埋。而我這個“忠勇可風”的千戶，最好的下場，也不過是“暴病而亡”，或者“閉門思過”到死。
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“杜某確實不知什麼賬冊。”我重複了一遍，目光掃過他那隻獨眼，掃過他身後漆黑如墨的窯洞口，掃過兩側殘垣斷壁投下的、仿佛藏了無數鬼魅的陰影。“七爺若沒彆的事，杜某身上有傷，不便久留，告辭。”說完，我作勢欲走。
“慢著。”獨眼老七的聲音陡然轉冷，那點虛假的笑意瞬間從他臉上褪去，隻剩下疤痕扭結的猙獰和獨眼中赤裸裸的凶光，“杜千戶，這荒郊野嶺，月黑風高，您來都來了，這麼急著走，不合適吧？”他提著燈籠的手，微微抬高了一些。
就在燈籠抬高的刹那，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
三道尖銳的破空之聲，幾乎不分先後，從三個不同的方向激射而來！一道來自左側殘牆後，一道來自右側半塌的窯頂，還有一道，竟來自我身後不遠的一堆碎磚瓦礫之下！是弩箭！強勁的機簧之力，箭矢撕裂空氣，直取我上、中、下三路！
與此同時，腳下看似堅實的地麵轟然塌陷！塵土飛揚中，一個丈許見方、布滿削尖木刺的陷坑赫然出現！而我，正站在陷坑邊緣！
正前方的獨眼老七，臉上獰笑綻放，一直垂在身側的左手猛地揚起，一道烏光脫手而出，並非射向我，而是直打向我頭頂上方——那裡，一張不知何時張開、滿是倒鉤的鐵絲大網，正呼嘯著當頭罩下！
上下左右，四麵八方，絕殺之局！
這一切發生在電光石火之間！從弩箭破空，到地陷網落，不過呼吸的工夫！
我早已繃緊的神經在這一刻炸開！體內所剩無幾的血刀經內力以前所未有的瘋狂速度運轉，陰寒刺痛瞬間化為灼燒般的劇痛，強行催穀出最後的力量！沒有後退，後退是陷坑和更多可能埋伏的殺招！沒有左右閃避，弩箭封死了角度！