黑暗。無邊的、粘稠的、仿佛有重量的黑暗，從四麵八方湧來，擠壓著，吞噬著。沒有光，沒有聲音，隻有自己粗重、破碎、帶著血沫的喘息，在死寂中發出空洞的回響。每一次吸氣，都像吞下無數冰碴，割裂著喉嚨和肺葉；每一次呼氣，都帶著濃重的、鐵鏽般的腥甜。冷。刺骨的、深入骨髓的、從潮濕泥土和冰冷石壁中滲透出來的陰寒，透過濕透的、糊滿血汙的衣衫，一絲絲、一縷縷地鑽進皮肉，纏上骨頭，仿佛要將靈魂都凍結。痛。不是尖銳的、爆裂的痛，而是鈍的、彌漫的、無處不在的痛。從左肩胛骨深處，從肋下崩裂的傷口，從右腿箭瘡潰爛的邊緣，從小腹被鐵尺砸中的地方，從每一寸被擦破、被劃開、被碾壓過的皮肉深處，連綿不絕地湧上來，像潮水，一浪高過一浪，拍打著搖搖欲墜的意識堤岸。
不知過了多久。也許是一瞬，也許是永恒。時間在絕對的黑暗和痛苦中失去了意義。隻有那冰冷的、緩慢流淌的、仿佛來自幽冥深處的流水聲，固執地、單調地、永無休止地回響在耳畔。是地下河。我被衝進了地下河。不，不對，是摔下來的，然後被水流帶到了這裡。水流聲是唯一的坐標，是這片死寂黑暗中唯一活著的東西。
我動了動手指。麻木，僵硬，幾乎感覺不到存在。嘗試著抬起手臂，左肩傳來骨骼錯位般的劇痛，悶哼聲從喉嚨裡溢出，又被我死死咬在牙關。嘴裡那團濕漉漉的、帶著血腥味的布，還在。右腿完全不聽使喚，每一次輕微的移動，都帶來鑽心的、火燒火燎的痛楚，箭瘡肯定已經潰爛了。我甚至能感覺到膿血混著冰冷的河水，在布條下緩慢流淌。
血刀經的內力，一絲一毫也提不起來。經脈像被徹底凍住的河床，空空蕩蕩，隻有無儘的、跗骨的陰寒在其中肆虐。每一次嘗試運氣，都像在冰麵上行走，滑膩，冰冷，找不到著力點，隻有更深的寒意和眩暈襲來。這是透支的代價，是強行壓榨最後一絲生命力的反噬。也許，我再也站不起來了。這個念頭像一條毒蛇，悄無聲息地鑽入腦海，帶來一陣比傷口更尖銳的寒意。
不。不能。
嘴裡死死咬著布團，直到牙齦酸痛。我緩緩地、用儘全身力氣，將右手挪到胸前。觸手是冰冷、堅硬、濕透的衣物。摸索著，探入內襟暗袋。指尖傳來熟悉的、冰冷堅硬的觸感——銀子，金葉子。還在。那點用命換來的、沉甸甸的、沾著血的“本錢”還在。還有……那枚銅錢。刻著斜匕暗記的銅錢，被我扔出去了，當作誘餌。但它的冰冷似乎還留在指尖。閆公公……獨眼老七……疤臉劉……阿六……黑三……一張張麵孔，在黑暗中扭曲、浮現、獰笑、又破碎。像一群水底的惡鬼，伸出慘白的手，要將我拖入更深的黑暗。
蕙蘭……
這個名字像黑暗中的一點火星，微弱，卻燙得我心臟驟然一縮。蘇州……桃花塢……那隊混入了殺手的鏢師……“北地風雪緊，速離暫避，非我親至，勿信勿動”的口信……她收到了嗎？信了嗎？來得及走嗎？獨眼老七背後的“閆公公”既然能查到她的存在，能派人混入鏢隊，能在這裡布下天羅地網殺我，那對她下手，還會遠嗎？
一股比河水更冷的寒意，從脊椎骨一路竄到頭頂。不。絕不能。我掙紮著，試圖撐起身體。手臂抖得厲害，像風中的枯枝。身體沉重如鉛，每一次用力，都牽扯著全身的傷口，痛得眼前陣陣發黑，冷汗混著血水，浸濕了身下冰冷的泥地。幾次嘗試，幾次失敗。最終，隻是勉強從仰躺變成了半倚靠的姿勢，背靠著冰冷濕滑的、不知是石壁還是樹根的物體。僅僅這個動作，就耗儘了剛剛積聚起的一絲氣力，讓我大口大口地喘息，冰冷的空氣嗆入肺管，引來一陣撕心裂肺的咳嗽。嘴裡全是血腥味。
水。我需要水。不是這流淌的、冰冷刺骨的暗河水，是能喝的水。乾渴像火一樣燒灼著喉嚨。失血過多，又在這陰寒之地，身體的熱量和水份正在飛速流逝。不補充水，我撐不了多久。
我側耳傾聽。除了那永恒不變的流水聲，似乎……在更遠的地方，有極其輕微的、水滴落下的聲音，滴答，滴答，緩慢而規律。是鐘乳石？還是岩縫滲水？
活下去。必須活下去。爬也要爬出去。爬出這片黑暗，這片冰冷。爬回地麵上去。爬回有光的地方。爬回去……救她。
這個念頭，成了支撐我搖搖欲墜意識的最後一點微光。我深吸一口氣，冰冷的、帶著濃重水腥和腐殖質氣味的空氣湧入肺葉，帶來刺痛，也帶來一絲虛假的清明。我鬆開緊咬的布團，顫抖著伸出手，摸索著周圍。觸手是濕滑粘膩的泥土，混雜著碎石。我抓了一把，塞進嘴裡。苦澀，腥臭，帶著泥土特有的顆粒感。強忍著惡心，用唾液勉強濕潤，然後一點一點，艱難地咽下去。胃裡一陣翻江倒海，但乾渴的灼燒感似乎被壓下去了一點點。
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就這樣，一把，又一把。用這肮臟的、冰冷的泥土，濕潤著乾裂的嘴唇和喉嚨，吊著最後一點生機。動作機械而麻木。意識又開始飄散。黑暗中，仿佛出現了幻覺。我看見了宣府邊牆外被夕陽染成金紅色的戈壁，看見了老耿咧著嘴遞過來的、凍硬如石的饢餅，看見了韓棟在篝火旁笨拙地擦拭著卷刃的刀，看見了王瘸子墜崖前，那雙死死摳進泥土、青筋暴起的手……然後，是苗寨竹樓裡潑灑的、溫熱的血，是阿雉那雙在黑暗中冷靜得可怕的眼睛，是駱養性在澄淵堂水榭中深不見底的眼神，是皇帝那疲憊而銳利的目光，是“忠勇可風”那塊冰冷的匾額……
還有林蕙蘭。她站在蘇州桃花塢那株老梅樹下，穿著月白的衫子，回頭對我笑，笑容乾淨得像是沒有一絲陰霾的江南春日。然後，畫麵陡然破碎，變成獨眼老七那隻幽深的獨眼，變成疤臉劉肥胖扭曲的臉，變成“閆公公”那蒼白無須、帶著陰柔笑意的麵龐……無數張臉孔旋轉、扭曲、融合，最後化作一張巨大的、滴著血的網，當頭罩下！
“不——！”我猛地一掙，從半昏迷的夢魘中驚醒。冷汗瞬間濕透了全身，傷口在劇烈的動作下崩裂，帶來新一輪尖銳的痛楚。我大口喘息，心臟狂跳，撞得胸口生疼。嘴裡滿是泥土和血腥混合的怪味。
還活著。還在這個冰冷的、黑暗的、該死的地下洞穴裡。
我劇烈地咳嗽起來，每一聲都像要把肺葉咳出來。咳到最後，喉嚨一甜，一股溫熱的液體湧上喉嚨，被我死死咽了回去。不能吐，不能浪費一絲一毫的體液。
喘息稍定，我重新凝聚起渙散的精神。必須動。必須離開這裡。躺著，就是等死。我嘗試著活動右腿。劇痛依舊，但似乎……不再完全麻木。能感覺到腳趾的存在，雖然冰冷僵硬。箭瘡沒有傷到骨頭？還是血刀經那詭異的內力，在昏迷中自行運轉，勉強護住了要害？我不知道，也不願深想。能動，哪怕一點點，就是希望。
我用還能動的左手，摸索著解開勒在肋下和右腿的、早已被血浸透的布條。布條黏在皮肉上，揭開時，帶來一陣皮肉分離的、令人牙酸的劇痛。我咬著牙，一聲不吭。傷口暴露在冰冷的空氣中，火辣辣地疼，但似乎也驅散了一些麻木。我摸索著，從還算乾燥的內襟撕下更乾淨的布條，重新，更緊地勒住傷口。動作笨拙，顫抖，好幾次幾乎暈厥。但最終，還是勉強包紮好了。至少，血似乎流得慢了些。
做完這一切，我癱軟在冰冷的泥地上，像一條被扔上岸的魚，隻剩喘息。每一次呼吸，都帶著胸腔裡拉風箱般的雜音。但意識，卻因為這自虐般的處理，稍微清晰了一些。
不能等。等，就是死。
我開始用手肘和膝蓋，一點一點，向著那滴答水聲傳來的方向爬去。右腿完全無法用力，隻能拖在身後，在泥濘的地麵上犁出一道歪歪扭扭、混雜著血汙的痕跡。左肩每一次支撐，都帶來骨頭摩擦般的劇痛。身體摩擦過冰冷、濕滑、布滿碎石的地麵，每一次挪動，都像在刀山上滾過。汗水，血水，泥水，混在一起，模糊了視線，浸透了殘破的衣衫。
黑暗無邊無際。隻有那滴答的水聲，是我唯一的方向。爬。爬。再爬。不知道爬了多久，也許隻有幾丈，也許有幾十丈。時間失去了意義，隻剩下疼痛、冰冷、和機械的、向前挪動的意誌。好幾次，我幾乎要昏過去，就讓這無邊的黑暗和寒冷將我吞沒。但每一次，舌尖咬破的劇痛，或者傷口摩擦到尖銳石子的刺痛，又讓我勉強清醒過來。不能睡。睡了，就再也醒不來了。蕙蘭……還在等我。老耿、韓棟、王瘸子……他們的仇，還沒報。
終於，指尖觸到了一片冰涼的、光滑的岩壁。順著岩壁向上摸索，感覺到了濕潤。是滲水。水滴很慢，很久才凝聚成一顆，落下。我仰起頭，張開乾裂的嘴唇，等待著。一滴，冰冷，微帶甜腥，落入喉中。又一滴。像甘霖，像毒藥。我貪婪地、小心翼翼地吞咽著，不敢多，怕這冰冷的水刺激到早已翻江倒海的腸胃。
幾滴冰水入喉，帶來一絲虛幻的活力。我靠在滲水的岩壁上，喘息著。眼睛漸漸適應了絕對的黑暗，勉強能分辨出一點模糊的輪廓。這裡似乎是一個稍大的洞穴，有微弱的氣流流動，帶著水腥味和更遠處飄來的、若有若無的……腐敗氣息？是亂葬崗滲下來的？
我必須找到出口。沿著水流？水流聲似乎來自洞穴深處，更黑暗的地方。那意味著更深的地下，更未知的危險。逆著水流？水流來的方向……似乎是……我摔下來的方向？那裡肯定有獨眼老七的人在搜索。
賭一把。沿著水流下遊走。地下河總有出口，彙入地表河流，或者形成暗河天窗。這是我唯一的生機。
休息了片刻，積攢起一點點可憐的力氣。我撕下另一條衣襟，摸索著，在滲水的岩壁上蘸濕，然後一點一點，擦拭臉上、手上的血汙和泥垢。不是為了乾淨，是為了在黑暗中，減少自身的氣味。獵人的本能，即使在絕境中，也未曾完全熄滅。
然後，我開始繼續爬。沿著岩壁，向著水流聲傳來的方向。這一次，稍微有了方向。黑暗依舊濃稠，疼痛依舊錐心刺骨，但心底那點微弱的火苗，似乎又燃起了一絲。活下去。爬出去。
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