致命傷顯然是後背那一刺，從位置和深度看，是利刃從背後偷襲，直透肺腑，瞬間致命。臉上的刀口是死後加上去的，為了毀容，也可能是一種泄憤或警告。阿六的手緊緊蜷縮著，指甲裡塞滿了黑泥和枯葉，顯然死前有過短暫的掙紮。他身上沒有明顯的搏鬥傷痕，除了臉上的刀口，說明凶手武功不弱，至少偷襲時乾淨利落，或者人數占優，讓阿六幾乎沒有反抗之力。
我輕輕掰開他緊握的右手。掌心冰冷僵硬，裡麵……似乎攥著什麼東西。我用指尖，極其小心地，將那東西摳了出來。
是一小片布。深藍色，質地普通，像是從衣服上撕扯下來的。布片邊緣參差不齊，沾染了黑紅色的血汙。布片上，似乎用炭條或血，畫著一個極其潦草、幾乎難以辨認的符號——像是一個簡筆的船錨，又像是一個歪斜的“山”字。
這是什麼？是阿六臨死前，從凶手身上扯下的？還是他想要傳遞的、未完成的訊息？船錨？水師？碼頭？還是某種組織的標記？
我將這片染血的碎布緊緊攥在手心，布料的粗糙和血汙的粘膩感透過皮膚傳來。這是阿六用命換來的，可能唯一的線索。
我又檢查了阿六的懷裡、袖中。除了幾枚銅板和半塊乾硬的餅，空無一物。沒有書信，沒有我之前讓他帶去南京的、可能作為信物的東西比如那本《鴛鴦絛》的殘頁？）。都被拿走了。凶手很仔細。
最後，我的目光落在阿六的臉，那凝固著驚恐和痛苦的臉上。我伸出手，輕輕覆上他的眼睛。眼皮冰涼僵硬，但終於合上了。
“兄弟……”我喉嚨發緊，聲音嘶啞得幾乎不像自己的，“對不住……是我……來晚了。”
如果不是我讓他去南京，如果不是我讓他去打探消息，如果不是我留下了那個該死的標記……他或許還在京城的陰溝裡掙紮，卑微，但至少，還活著。
內疚、憤怒、悲傷、還有冰冷的殺意，如同毒蛇，啃噬著心臟。但此刻，不是發泄的時候。
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我必須處理掉屍體。不能讓他暴屍荒野，被野獸啃食，更不能讓他的屍體被發現，引來官府的調查，將我也暴露在聚光燈下。阿六是逃軍，是黑戶，他的死，在南京官府眼裡，可能隻是一樁無頭命案，甚至不會認真去查。但若牽扯到我這個新上任的“副使”，事情就會變得複雜難料。
我沒有工具，也沒有時間掩埋。隻能將他暫時藏匿。
我環顧四周。不遠處，有一處被風雨和野獸刨出的、不深的土坑，裡麵堆滿了落葉。我抱起阿六冰冷僵硬的屍體——他很輕，像一片沒有重量的枯葉。將他輕輕放入土坑中，用周圍的落葉和枯枝，仔細覆蓋，儘量抹去拖曳和放置的痕跡。做完這一切，我已是滿頭大汗，右腿的舊傷痛得幾乎站立不穩。
我跪在簡陋的“墳”前，沉默了片刻。沒有香燭，沒有紙錢，隻有凜冽的山風和如墨的夜色。
“阿六，安心去吧。你的仇，我記下了。你未說完的話，未送到的信，我會接著去找，去查。”我一字一頓，聲音低啞，卻帶著鐵石般的冰冷決絕，“害你的人，一個也跑不了。”
說完，我站起身，最後看了一眼那堆不起眼的落葉。然後，轉身，頭也不回地，向著來時的路走去。腳步比來時更穩，更沉，也更冷。
手中的染血碎布，緊緊貼著掌心，像一塊燒紅的烙鐵。
阿六死了。唯一可能的活線索，斷了。但新的線索，以這種最殘酷、最血腥的方式，出現了。那片碎布，那個符號，還有阿六死亡的本身，都指向了南京這潭渾水下，更深的黑暗。
回行轅的路，感覺格外漫長。寒風如刀，刮在臉上，卻感覺不到絲毫冷意。隻有胸腔裡那團冰冷的火焰，在熊熊燃燒，灼燒著理智，也淬煉著殺意。
推開行轅後門，閃身而入。院子裡一片死寂。我回到自己房中，閂好門，點亮油燈。
昏黃的光線下，我攤開手掌。那片深藍色、染著阿六血跡的碎布，靜靜躺在掌心。布片上的符號，在燈光下顯得更加模糊扭曲，像一隻窺伺的、充滿惡意的眼睛。
船錨？山？
南京臨江，碼頭勢力盤根錯節。山？是指某個幫派？某個地點？還是某個人的代號？
我將碎布小心地收好，和那枚刻著塔紋的玉飾放在一起。一冷一熱，都是沉甸甸的、沾著血的債。
然後，我解下腰間的寒鐵繡春刀。刀鞘冰冷。我緩緩抽出刀身。暗青色的刃口，在燈光下流轉著幽暗的光澤，映出我此刻蒼白如紙、卻眼神冰冷如萬載寒冰的臉。
阿六的血，不能白流。蕙蘭的安危，不能再等。南京的迷霧，必須用血來劈開。
我握緊刀柄，感受著那沉甸甸的分量和刺骨的寒意。體內那微弱的內息，似乎感應到心緒的激蕩，自行加速流轉起來，帶來一絲細微的、卻帶著淩厲銳氣的暖流。
刀鋒輕顫，發出幾不可聞的嗡鳴。
“等著。”我對著燈光映出的、自己冰冷的眼睛，無聲地說道。
不管是“船錨”，還是“山”，不管是誰躲在幕後。這筆血債，很快，就會有人來償了。
窗外，夜色如墨，寒風嗚咽。遠處報恩寺的夜鐘，再次沉沉響起，如同為亡魂敲響的喪鐘，在這座古老而罪惡的城市上空，久久回蕩。
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