臘月的晨霜將陽穀的麥田裹成一片銀白，喬鄆踩著凍硬的田埂，手裡攥著半截發黃的麥苗——嫩綠色的葉片邊緣卷成了焦褐色，根尖微微發黑，是昨晚的嚴霜凍傷了幼苗。他蹲下身，撥開根部的稻草覆蓋層，凍土下的土壤還算濕潤，卻帶著刺骨的涼意。“劉大叔，這幾畝的稻草蓋薄了！”他揚聲喊道，聲音被寒風刮得有些發顫，“再添半寸厚，特彆是地埂邊，霜氣最重！”
田埂那頭，劉老漢正帶著幾個農戶補鋪稻草。枯黃的稻草捆被解開，散落在麥隴上，像給麥田蓋了層暖絮。“哎！這就添！”他直起身，往手心哈了口白氣，粗糙的手掌凍得通紅，“昨晚沒料到霜這麼重，都怪我沒檢查仔細。”
“不怪你，這霜來得急。”喬鄆站起身，拍掉手上的泥土，目光掃過整片麥田——大部分麥苗長勢良好，青綠色的葉片頂著白霜，像綴了層碎鑽，隻有靠近地埂的幾畝受了凍。他剛要走，腳下的凍土突然滑了一下，身後伸來一隻溫熱的手，穩穩扶住了他的胳膊。
“小心，田埂凍得滑。”蘇婉的聲音帶著關切，她提著個竹籃，裡麵裝著陶罐和布巾，籃沿還掛著個小小的銅爐，裡麵燃著艾草，散發出淡淡的暖香。“我煮了驅寒的薑棗茶，給大家暖暖身子，還有這個——”她從籃裡拿出個陶罐，裡麵裝著褐色的藥漿，“這是我用生薑、艾葉熬的‘暖苗湯’，兌水澆在凍傷的麥苗根上，能緩解凍害。”
喬鄆接過陶罐，指尖碰到她的手，冰涼的觸感讓他皺眉：“怎麼不多穿件棉襖？手這麼涼。”說著，他解下自己身上的厚布披風，不由分說地披在她肩上——這披風是陳先生送的，羊毛裡子，格外暖和。
蘇婉愣了一下，披風上還帶著喬鄆的體溫，暖意順著肩頭蔓延到全身，臉頰瞬間泛起紅暈：“我不冷，剛從學堂過來，走得急了點。”她低頭避開喬鄆的目光，轉身往凍傷的麥田走，“我先教大家怎麼澆‘暖苗湯’，稀釋比例不能錯，多了會燒苗。”
喬鄆看著她裹著披風的背影，嘴角泛起淺淺的笑意。這幾日為了準備戶部考察官的到來，蘇婉比他還忙——白天跟著照看麥田，晚上整理義診記錄和草藥清單，眼底都泛起了淡淡的青影。他激活信息探查掃過凍傷的麥苗：
【作物：冬小麥幼苗】
【狀態：輕度凍害葉片邊緣受損，根係未傷）】
【救治建議：增厚稻草覆蓋+“暖苗湯”澆灌蘇婉配置的藥漿可提升抗寒能力30）】
【恢複周期：三日即可返青】
“還好，不算嚴重。”喬鄆鬆了口氣，對身邊的周鐵道，“你帶幾個腳夫，把學堂倉庫裡的備用稻草都運過來，優先補給凍傷的地塊。另外，通知各村，今晚派兩個人守夜，要是再下霜，就點火堆熏煙，能驅霜氣。”
“明白！”周鐵應了一聲，轉身快步離去。
喬鄆走到蘇婉身邊時，她正蹲在麥隴間，教農戶們稀釋藥漿。陶罐裡的藥漿被倒入水桶，加入溫水攪拌均勻，褐色的液體順著瓢沿流進麥根，在凍土上滲開小小的濕痕。“每瓢藥漿兌三瓢水，澆在根部，彆澆到葉片上。”她手裡拿著個木瓢，示範著澆了幾株，動作輕柔得像在嗬護嬰兒。
“我來幫你。”喬鄆拿起一個空桶，幫她稀釋藥漿。兩人並肩蹲在麥隴邊，寒風卷起他們的衣角，稻草的碎屑落在肩頭，卻沒人在意。偶爾目光相遇，便相視一笑，不用多說，動作卻格外默契——喬鄆稀釋藥漿，蘇婉負責澆灌，效率比農戶們單獨乾快了一倍。
“戶部的考察官後天就到了，”蘇婉一邊澆藥，一邊輕聲道，“我把這半年的義診記錄都整理好了，還畫了農戶健康狀況的對比圖，從春季到冬季，患病率降了三成多，都標在上麵了。”
“好，”喬鄆點頭，“趙掌櫃把互助會的賬目也理清楚了，糧食增產、農戶增收的數字都有憑有據，陳先生的文章也寫好了，從‘農桑結合’的角度講新政的好處，很有說服力。”他頓了頓，看著蘇婉凍得發紅的鼻尖，補充道，“明天讓周鐵去東平府買些紅糖，你熬薑棗茶時加些，更暖身子。”
蘇婉的心跳漏了一拍，低頭繼續澆藥，聲音輕得像寒風裡的絮語：“不用麻煩，薑棗茶就夠了。”
中午時分，大家聚在田間的臨時棚子裡休息。棚中央生著堆炭火，上麵架著陶罐，薑棗茶在罐裡咕嘟咕嘟冒泡，甜香混著薑辣氣，驅散了不少寒氣。農戶們圍著炭火，捧著粗瓷碗喝茶，七嘴八舌地聊著家常。
“鄆哥，考察官來了，會不會難為人啊？”一個年輕農戶問道，臉上帶著緊張。
“不會，”喬鄆喝了口熱茶，暖意順著喉嚨滑進胃裡，“考察官是來看看咱們的真實情況，不是來挑錯的。咱們種的麥子、學堂的課、互助會的賬，都是實實在在的，不用怕。”
“是啊，”蘇婉笑著補充，“到時候大家該乾啥乾啥，就像平時一樣，考察官問啥就說啥，咱們的日子變好了，都是真的，不用藏著掖著。”
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棚外突然傳來馬蹄聲，周林騎著馬趕來了，臉上帶著急色：“鄆哥，東平府傳來消息，考察官李主事提前一天到，明天下午就來陽穀，還說要先去看冬麥的長勢，再去學堂和互助會。”
喬鄆心裡一緊——提前一天，意味著準備時間少了一天，凍傷的麥苗還沒恢複，得加快救治進度。“知道了，”他立刻道，“周林，你去通知各村，今天務必把所有麥田的稻草都補鋪好，凍傷的地塊下午再澆一遍‘暖苗湯’。周鐵，你去學堂布置一下，把農桑報告、賬目、義診記錄都擺到堂屋的長案上，要整齊，不用刻意裝飾。”
“好！”兩人立刻分頭行動。
蘇婉看著喬鄆有條不紊地安排，心裡踏實了不少。她從竹籃裡拿出個小布包，遞給喬鄆：“這是我剛配的‘提神散’，明天考察官來了，你泡在茶裡喝，能提精神，彆因為昨晚沒睡好走神。”她知道喬鄆為了準備報告，昨晚在賬房忙到後半夜。
喬鄆接過布包，裡麵的藥粉帶著薄荷的清香，心裡暖暖的：“你也一樣，彆太累了，明天義診記錄我來給考察官講解，你歇著就行。”
“我不累，”蘇婉搖頭，“義診記錄是我整理的，我講更清楚。”
下午的救治進度很快，在“暖苗湯”和增厚稻草的作用下，凍傷的麥苗已經有了好轉，葉片邊緣的焦褐色淡了些，隱隱透出新的綠意。喬鄆站在田埂上，看著農戶們忙碌的身影，激活信息探查掃過整片麥田：
【作物：冬小麥幼苗】
【狀態：恢複中凍害緩解，明日可基本返青）】
【農戶狀態：積極配合，對考察充滿信心】
傍晚時分，兩人一起回學堂。夕陽把麥田染成了金紅色，白霜融化後的麥葉帶著水珠，反射著落日的光芒。“明天考察官來了，先帶他去看長勢好的麥田，再看恢複的地塊，”喬鄆邊走邊說，“讓劉大叔和王老爹陪在身邊，他們最有發言權，能說出實實在在的變化。”